有高楠传令在先，帝瑾王府严密戒备，已如铜墙铁壁。

高位大人轮流看护、亲自守着大门，东南西北各留两位，四面八方达成一致，果断谢绝宁奉哲的求见，不予通禀。余下者，则在督护台公忙，随时听候调遣。

出于习惯，庄韶吩咐马夫，去往帝瑾王府正门。

宁奉哲早已掌握情况，小声告知：“西侧门，由萧大人和温大人轮流看守。前有赶栋山之计，他们必定心服口服，见是皇叔，断不会从中阻拦。因此，我们最好选走西门。”

庄韶信任无疑：“好。”

路上，宁奉哲补充应对之策：“这个时辰，正逢萧大人换班而来，皇叔见之，便说……”

庄韶马车，停在帝瑾王府西门。

认出象征方族的图案，萧向朔笑迎几步。

“伯爷……”

正想问好，便见宁奉哲先一步下了马车，萧向朔的笑容一瞬凝固。

“宁大人？”

身后卒士瞻视俨然，佩剑凌厉生寒，令人望而生畏。

宁奉哲微微一笑，正式一礼。

“恭请萧大人安好。”

庄韶随后走下马车，主动关心。

“非是公忙时辰，萧大人何故在此，今日是你负责值守帝瑾王府吗？”

“值守之日，萧大人既不巡视四处，也不在客房静坐，躬先表率、亲临看守，一如手下卒士。一片丹心，一腔赤义，可谓万世垂范。”

萧向朔自谦笑笑，摆了摆手。

“多谢伯爷赞许。其实今日，并非是我值守。”

庄韶假意一怔。

“那你怎么不回府呢？”

萧向朔如实回答。

“身负重任，这几日估计都不能回府了。”

说到“重任”二字时，他有意无意睨了宁奉哲一眼。

随着他的目光，庄韶回眸，也看了看宁奉哲。

“萧大人口中重任，便是瞒着王爷，擅自谢客？”

面对伯爷，萧向朔由衷笑容，万分亲和；转向宁奉哲，立时换作一脸冷漠。

“有些话，我不必说得太明，伯爷自能领会。请伯爷在客房稍等，我去禀明王爷，再请一见，至于闲杂人等……哪儿来的，便回哪里去，走好不送！”

按照宁奉哲所教，庄韶学了义兄的口气，有模有样地发问。

“此法避繁就简、干脆利落，许是几位高大人商议而定？”

萧向朔传意信任，愉悦而笑。

“伯爷明见万里。”

庄韶面露难色，无奈一叹。

“唉，高大人错解我意。”

萧向朔不明一怔。

“何出此言？”

庄韶眸中慧色，敏而机智，挥洒自如。

“我施计赶栋山之行，便是为了襄助王爷、将宁大人收入麾下，成全溪儿珍视家人之情，萧大人志节忠义、不乏才高识远，定当一目了然，怎么没有转述告知高大人呢？”

萧向朔瞠目愕然，周身上下，萦绕皆惊。

“啊？！伯爷竟然还有深意？！”

庄韶做出后知后觉的神情，随后，几分自责。

“如此说来，就连萧大人，都没看出我的用意？怪不得高大人有所误解，都怨我寡言少语，没有及时明言。”

萧向朔钦佩之心，愈发诚服，目至庄韶，几乎将他奉为仙人。

“伯爷实在深藏不露，我真是万万没有想到。”

“现在思来，方觉豁然。”

“怪不得伯爷先前断言，宁大人有意投诚，还说，王爷求贤若渴、精诚所至，或能令其披心相付。”

“伯爷这般明示，我都没能听懂，实在愚不可及。”

说着，连忙转向宁奉哲，拱手一礼。

“方才多有得罪，宁大人请勿见怪。”

宁奉哲谦恭还礼，躬身更低几分，以示敬意。

“卑职不敢，萧大人言重。”

萧向朔示意手下，让出一条道，拂袖一请。