周子熙心如寒灰，短短一句总结，诉尽这些年历经之痛。

“代他宠幸妃嫔，延绵所谓皇族子嗣。”

宁云溪、颜瑜难以置信一惊。

“什么？！”

细思之下，颜瑜震惶不止，骨寒毛竖。

“今时我们所见，那些皇子皇女，全都不是皇帝亲生？”

周子熙神色黯然，低眉示敬。

“王爷英明。”

颜瑜星眸簌簌，似能感同身受他们苦楚。

“他为何自己不生，非要迫使你们的孩子，认他作父？”

“难道，他没有生养能力吗？”

宁云溪随即否定。

“去年，为他医治旧疾，我几乎每日请脉，并未发现龙体有恙。”

周子熙唇际一分自嘲，张扬愤慨不平，诠释心底悲戚。

“莫论生养，有无能力，时至今日，他还是童子之身，从没碰过一位女子。”

宁云溪、颜瑜大为诧异，再次一惊。

“啊？”

颜瑜百思不得其解。

“他为何如此？”

宁云溪略思浅想，随意揣测。

“难道，是钟情贞玉皇后之故？”

周子熙轻轻点头，肃肃道出顾孟祯所作所为。

“小师妹所言，是也。”

“他一面希望自己，重情重义，为心爱女子守身；一面又想谋求龙座，改天换日。故而搜罗天下，寻来我们至此，利用我们的孩子，争权夺势，用罢便除，凶狠无道。”

“一开始，是当今太尉冷大人，受其惑言，帮他打造深林幽境；而后，便是铜事丞安大人，鞍前马后，为他奔波来去。”

姜珞向来乐天安命，回想这些往事，亦是嘴角垂落，不见一点笑颜。

“早年他们合作，冷大人居铜事中相一职，皇上年轻未仕。正如子熙贤弟言之，皇上先是引导冷姑娘入局，而后荧惑冷大人，欲夺大位，必要集合多方之势，招抚方法，当属联姻，最有成效。”

“他欺言，立志要等冷姑娘年满二十，非她不娶，所以，至多只能纳妾，以作联姻。可是，宠幸妾室，难免对不起冷姑娘。此话一出，冷大人心甘情愿，跟随谋事，并花重金，打造此地，帮他养着我们，为其后院之用。”

他落目茶杯，眸底若有似无，波澜潺潺。

“新衡兄与我，便是最早一批，安身宅院之人。”

“犹记当时，我们共有二十人，被他安排，夜宿顾府北堂居，亲近后院女子。然而，瞒天过海，难乎其难，转眼便有几人，不慎泄露身份，被他的妾室发现破绽。他觉察不对，毫不犹豫斩草除根。就这样，最初的二十人，只剩下我们二人。”

不知何时开始，他眸意覆上一抹惊惧，恍若身临其境，回到过去，眼睁睁看着严酷之景，孤弱无能为力。

“紧接着，皇上又寻来不少人，可想而知，大多不能幸存。直到后来，子熙贤弟来到，极尽智谋，筹划全局，使得皇上行事顺利，我们方脱大难。”

曹新衡啜一口茶，沉郁不悦。

“是啊，多亏周贤弟，不然，我们尽皆不能保也。”

周子熙面容谦顺，不失冰洁高雅。