却说宝玉因抄捡大观园，逐司棋，走入画，别迎春，死晴雯等众多事而病了一场，一个多月才愈。贾母王夫人又禁他百日后方可出门。惹得宝玉几个月不能出门去，每天只能和丫头们在怡红院撕闹，几乎不曾把怡红院坼了。贾政因为宝玉有病，又思及贾母，倒是几个月没有过问宝玉读书之事。在这些天，宝玉更是把世上无有之事都玩出来。此后虽奉贾母之命去庙里还愿，逛了一天，意犹不足。迎春回来倾诉悲苦，匆匆住了三日便被孙家接回，使宝玉本压抑的心更添一曾烦闷。本想找黛玉和众姐妹诉说，怕惹大家都不开心，甚觉无趣，只好回怡红院闷睡。

袭人见宝玉不像往日情形，不和丫头们玩笑，只闷在被子里叹气。于是走近劝道：“二爷，你倒应振作一下才好。转眼你也十六岁了，老爷不是先前常叫你和环儿，兰儿一起去东府习骑射？先前不可以出去，你闹个天翻地覆的。现在给你自由了，可以出去了，却又这样闷在屋子里面。二爷不喜欢读书，去习射见识见识也好，也让老爷太太看着高兴。”宝玉听了，起身拍掌道：“袭人，你不说我倒忘了，我好久没有去东府了，亏你提醒了我，我明天一早开始去！”宝玉一边起身一边叫袭人收拾好明天出门的东西。

宝玉突然想起过几天是黛玉生日，而袭人也是同一天，心里想该送什么礼物才好。于是问道：“袭人，过几天是你和林妹妹的生日，我送你们什么礼物才好呢？”袭人道：“我是丫头，你送什么随意吧，只是林姑娘，今年是十五岁生日，老太太定会叫二奶奶操办的，依林姑娘的性子，你可要想好送什么才是。”宝玉道：“正因为这样，我才问你，向你讨主意，你看送什么好呢？”

袭人想了想道：“我记得前几年薛大爷从南方回来，带了好些南方的东西，宝姑娘送了好些给林姑娘，林姑娘看了好感动呢。我想林姑娘离家好些年了，若是有家乡的礼物，也许最入她的心了。”宝玉听了，拍手道：“好姐姐，还是你心细，亏你想到这点，我这就去准备。”说完从床上一跃而起，叫小丫头去叫茗烟。袭人嘱托了一番，给了些碎银和银票给茗烟，宝玉带了茗烟满心欢喜走了。

宝玉和茗烟骑上马出了荣国府，茗烟问道：“二爷想去哪？”宝玉道：“茗烟，这京城哪里有南方玩意卖？就是姑娘们喜欢的那些。”茗烟道：“二爷是帮人买还是买来送人呀？”宝玉道；“这你别管！你只告诉我这类东西哪里最多？”茗烟道：“那去长安南街，那里全国各地土仪都有。”宝玉道：“那我们就去长安南街。”

二人到了南街口，见街口停了不少马车，宝玉远远看着人来人往的街市，好不热闹。宝玉下马将缰绳丢给茗烟道；“我们走过去逛。”茗烟去拴好马，追上宝玉。宝玉见街上店铺商贩颇多，各种物件琳琅满目，叫卖声不绝于耳，心里十分高兴。宝玉东瞧西望，不知道选哪种才能讨黛玉欢心，只好边走边想。忽见前面一人，颇为眼熟。那人头戴洁洁簪缨银翅玉帽，身穿蟒袍，系着碧玉带。宝玉正要上前招呼，那人也转身看过来。宝玉一阵惊喜，原来正是北静王水溶。水溶面如美玉，目似明星，看到宝玉，也有些惊喜。宝玉忙上前见礼道：“王爷安好，真是奇遇！”水溶也笑道：“宝二爷，多日不见，今天也来这里逛？”宝玉不久前听说水溶的王妃病逝，因自己那时还在病中，并没有去道恼，心里不免有些愧疚。今见水溶心情不错，倒不好提起这不快之事，只好笑道：“我因想给家里的姐妹们捎些东西，刚到这里。王爷今日怎么有空这里逛？”水溶道：“我今从宫里出来，想给我妹妹和母妃带点东西。”

宝玉听了，这才注意到水溶身后几个随从手上拿了不少东西，喜道：“王爷买了这么多东西，宝玉正想请教，王爷见多识广，帮我看看，这里那些东西是来于姑苏或扬州的？”

水溶听了颇为意外，忙问道：“姑苏或扬州的？我记得你们贾家原籍不是姑苏也非扬州，怎么要挑那里的土仪？你刚不是说给你的姐妹们带东西吗？”宝玉笑道；“是，我还想给我的表妹林妹妹带东西，我那表妹是姑苏人，曾和姑父在扬州任上生活。我姑父姑母去世后，表妹寄住在我们家，她常想家，所以想送些她家乡的土仪给她。”水溶听了点头赞道：“难为你这么有心，也是你表妹之福了。既然这样，我帮你选几样，定叫你表妹喜欢。”宝玉听了大喜道：“那有劳王爷了。”水溶回头叫那几个拿了东西的随从先回，自己只留了一个侍卫跟着，和宝玉一起逛。