宝玉进了怡红院，有丫头上来伺候。宝玉不理，自己径直进去，仰面躺在床上，只是流泪。贾政王夫人见宝玉已经进去，又听说已经躺下，只好对袭人道：“你们好好看着，我们先回去一会，大夫看过，就来回报。”袭人应了，进去帮宝玉盖好被子。
一会儿，只见一个婆子引着一个大夫进来，宝玉躺在床上，木然地流着泪，也不理会众人。大夫看视了好一会，正要问话，只听宝玉道：“我没有病，你可以回去了。”大夫又给宝玉诊脉，然后起身走到外面，对袭人道：“公子没有什么大碍，只是一时心急痛心，我开几副药调养一下就可以了。”又拿了几包带来的药交给袭人，说是现在开始泡水喝便可。大夫写了药方，交代了几句，婆子引了大夫离开。鸳鸯也回去告知贾母，袭人又叫秋纹去回报贾政和王夫人。
袭人叫小丫头烧了热水，泡了药，叫宝玉喝药，宝玉不看也不接，冷冷地说道：“我没有病，不喝。”说完侧身向壁，不再理袭人。袭人无奈，只得将药放在桌子上。袭人守在外面，也不敢睡，悬了一夜的心。而宝玉不喝药的事，也不敢回报王夫人和贾母。
第二天，宝玉吐血生病的事已经在府里悄然传开。薛姨妈，邢夫人，凤姐，尤氏，李纨，探春，惜春等都来问候。宝玉躺在床上，并不说话，也不理人。贾母王夫人见了心中着急，却也无法，又叫人去请王太医。宝玉听又要去请大夫，赌气起身道：“我没有病，你们去请了我也不看！”说完从书桌上拿了几本书就往外走。王夫人急忙问道：“宝玉，你去哪里？”宝玉道：“我去家学。”说完头也不回地走了。贾母忙叫茗烟李贵等人跟上。
宝玉到了家学，一声不吭坐在书桌边。代儒正要问话，只见李贵叫过自己到一边，嘱咐了几句。代儒点头，看宝玉呆呆坐在那里，也暂不理会。代儒因李贵的交代，依旧同往日一样讲学，并不过问宝玉。此后三天，宝玉均是如此。同学堂的人，也因代儒交代，不敢去过问宝玉。
且说黛玉也听到了那晚宝玉吐血生病之事，心里也不免叹息了一番。知道去看宝玉的人必多，所以并没有去看宝玉。紫鹃雪雁见黛玉装着不知道一样，也不好开口劝黛玉去看宝玉。过了好一会儿黛玉听人说宝玉竟然依旧去上学，并没有在怡红院养病，也有些奇怪。心里想宝玉也许并没有人传闻的那样严重，所以依旧每日在潇湘馆看书写字，偶尔无聊，就弹琴自赏，或去妙玉那里聊天下棋论诗。
转眼过了五六天，贾母得知宝玉依旧如此，心里疼宝玉，却也无法。这日午后，贾母也不歇，带了鸳鸯，叫两个健壮的婆子抬了软轿子，直往潇湘馆来。因是午间，一路也没有遇上什么人，贾母又吩咐不要告知他人。到了潇湘馆，贾母进了黛玉屋子，叫紫鹃雪雁都下去，一时屋子里只有黛玉和贾母两人。黛玉不知道贾母想说什么，只好道：“外祖母这个时间过来，必有什么事，不妨直说。”贾母道：“玉儿，今天外祖母来，是有一件事想和你说。”黛玉道：“外祖母是要我去劝宝哥哥吗？”贾母道：“玉儿有什么法子让你宝哥哥开心吗？”黛玉道：“外祖母，我又不是医生，我只会让宝哥哥生气，哪会让他开心呢？还记得我第一次来这里，就惹他摔玉砸玉。玉儿是不祥之人，所以我没有去看宝哥哥。我也是不希望宝哥哥生病的。”
贾母叹气道：“玉儿，外祖母对不起你，但现在我只想问你一句话，你告诉外祖母，你想嫁给你宝哥哥吗？”黛玉听了，有些奇怪，忙道：“外祖母是什么意思呢？宝玉哥哥已经定了宝姐姐了，还问这个做什么呢？如果我告诉你，几年前也许我动过这想法，但现在是不想了。不要说宝哥哥已经定亲宝姐姐，就是没有定亲，我也不想了。”贾母道：“为什么？我记得你们两一向很好。”黛玉道：“我知道外祖母疼我，宝玉哥哥对我一直很好。我是一个孤女，我知道自己的身分。论理，我只是个姑娘家，也只有十五岁，但对终身大事，我不含糊。我爹三岁教我认字读书，五岁请先生教导我，。不要说我父亲曾是朝廷大员，就是稍动诗书礼义的女子，也知道宁为贫人妻，不做富人妾这个礼。如果现在因为我是孤女之故没有人看重我，反而要逼我算计我，我情愿和妙玉那样做姑子陪伴青灯古佛。我只希望外祖母像原来一样待我，权当看在我的娘是外祖母你的亲生女儿的份上吧。”贾母听了，半晌无语。过了好一会，贾母叹气道：“玉儿，你是个聪明的孩子。外祖母从没有小看你，对几个丫头，你也没有落在她们后面。那外祖母只求你一件事，你去劝劝你宝哥哥，总可以吧。我不知道你和宝玉之间是什么样的情分，但宝玉和你是表兄妹，就看在你们的兄妹之情分，你好好劝他，总可以吧？至于其他，你也不要多想，就当外祖母什么也没有说过，也没有发生过，好不好？”黛玉听了，叹气道：“外祖母，自我来到这府里，对我最好的就是外祖母和宝哥哥了，玉儿不是忘恩之人。今天外祖母不和我说这些，我也会去劝宝哥哥的，你放心。至于他听不听，我就不敢说了。”
贾母听了，长叹道：“玉儿，外祖母老了，有些事外祖母也无能为力，只希望你多担待些，外祖母也是希望你过得好的。你也要想开些，好好养身子，外祖母走了。”黛玉道：“外祖母多保重，玉儿知道怎么做。我会好好对宝哥哥说的。”贾母点点头，起身走了出去。黛玉送到门口，看着贾母渐渐远去的身影，一阵惆怅，站在门口好一会，才返回屋子歇下。