却说荣国府中，因为宝玉已经定了亲事，贾珍贾琏回来不久，又定下了婚期。贾母叫凤姐，李纨，探春三人操办一切。虽然说宝玉宝钗的婚期还有近两个月，但因贾琏不日要去上任，所以府中一片忙碌。

宝玉并不知道自己即将娶亲，依然少言寡语。贾母又嘱咐先不要告诉他已经定下的婚期，只告知宝玉，说林黛玉已经回姑苏。宝玉听到说黛玉已经随林忠回姑苏，倒一点不意外，也没有哭闹。贾母王夫人不知道那天黛玉是怎么劝宝玉的。宝玉每天还是去家学，这倒使大家稍安心些。

忙碌中，凤姐的心却很不安宁。贾琏刚回来时凤姐是高兴的，立新功，授同知，择日上任，都让她和平儿兴奋了好些天。但后来，贾母要她留下来帮忙料理宝玉宝钗的婚事及其他事宜，顿时灰心了大半。再后来，又听说贾琏要带秋桐去平安州，更让自己心里难以平静。看现在贾母的情形，只怕将来荣国府的世袭贾琏也无望。而眼下还有一个担心的是，自己目前只有巧姐这么一个女儿。因为一直没有再给贾琏生下一个儿子，贾赦和邢夫人对自己已经是十分排斥，常在贾琏面前说秋桐如何如何好。凤姐几次的小产已经对身子大损，能不能再生育是凤姐难以启齿的尴尬事，偏贾琏不是个怜香惜玉的人，不仅花钱如流水，对女人也是见一个爱一个。在府里，先是躲着凤姐一些，但自从鲍二家的出事后，贾琏也不再像原来那样遮掩，加上贾母的纵然溺爱，贾琏更是胆子大了许多。秋桐可不像尤二姐那样柔弱可欺，本有些仗着贾赦和邢夫人的面子，并不太把凤姐放在眼中，贾琏知道，却没有过一丝要教导秋桐的意思。若是秋桐陪贾琏去平安州，比自己先生下儿子，那自己的处境只怕更难。

王夫人表面对凤姐还是和原来一样，叫凤姐管家，探春帮着，又叫李纨也来帮扶办事。王夫人急于迎娶宝钗过门，明眼人都明白，王夫人不过想把荣国府大权紧紧掌控在自己的手中。想到这些，凤姐如病了一样，心灰意冷。

却说薛姨妈那边，因为宝钗婚期已经定下。虽然薛蟠还是天天外面逛，但夏金桂倒消停了不少。宝蟾性子虽然辣，但毕竟顾着金桂是主子，而香菱名义上已经跟了宝钗，眼见金桂不闹，宝蟾也安定下来。宝琴已经出嫁，薛蝌也娶了邢岫烟进门，帮助薛蝌打点店铺生意。本来薛蝌想带岫烟尽快回南，但宝钗婚期定在八月，只好等宝钗出阁后再作回南打算。

宝钗自从和宝玉定亲后，只进过几次贾府。因为怕人议论，且知道宝玉黛玉二人情分，自知难以面对二人，所以即使在知道宝玉吐血生病后，宝钗也没有进园子里去看宝玉。宝钗后来听说黛玉已经跟原来的管家返回姑苏，心里稍心安了些。但在心里，宝钗知道自己这婚事并不圆满，自己有些无奈，毕竟自己已经十八岁。眼看婚期不到两个月，宝钗不知道宝玉现在是什么样的情形，也想去看看宝玉。

这日，宝钗见天气不错，因香菱身子不好，宝钗于是叫香菱留在家，自己带了莺儿进了大观园。宝钗先到王夫人处请安。王夫人见宝钗进来，又惊又喜，叹道：“我的儿，你都好些日子没有进来了。虽然你已经和宝玉定亲，也定了婚期，但我倒不希望你这么见礼。我本希望你和原来一样帮我管事，你三妹妹是个姑娘家，凤丫头又不似原来你也贴心，你过来，我才放心些。”

宝钗听了道：“姨妈，我好久没有进园子，实在是家里事多。虽然现在薛蝌和琴儿的事情都办好了，铺子里也有好些事。我很少在外面管事，但账目是要常看的。姨妈也知道，我那哥哥是个难得在家呆的人。”王夫人听了，叹口气道：“我何尝不知道，所以我希望早些把你娶过来。宝玉有你的陪伴和劝解，也许什么病都没有了。”宝钗听了，忙问道：“宝玉现在没有什么事情吧？”王夫人道：“上学倒还是天天去，听说先生昨天病了，今天却没有去，不如你过去看看。”宝钗听了道：“那我过去看看宝兄弟。”王夫人道：“我们知道你们一直好，你也难得来一次，帮我劝劝他。”宝钗点点头道：“姨妈放心，我知道。”

宝钗带着莺儿来到怡红院。进了院子，见宝玉正在廊下抬头看那笼中的鸟雀，几个丫头在一旁候着，还有几个丫头在院子洗东西。见宝钗二人进来，秋纹和麝月忙迎了出来。宝玉看了一下宝钗，却并不答话，只痴看着笼中的鸟雀发呆。袭人在里面听到说话声，掀起帘子走了出来。袭人见是宝钗，忙把宝钗迎进屋子。袭人给宝钗沏了茶，笑道：“宝姑娘，这些日子可好？好久都没有见你进来了。”

宝钗也微笑道：“家里事多，脱不开身。”又低声问袭人：“宝兄弟近来可好？”袭人道：“自从老爷叫他上学，他回来就很少和我们说笑了。”宝钗道：“这未必不是好事。”袭人道：“理是这样，但他变得越来越不言语，还是让人担心，别抑出病才好。”宝钗道：“林妹妹回姑苏，他没有闹吧？”