等迎春心绪平静下来，探春惜春才陪了迎春一起去见贾母。贾母已经好几个月没有见过迎春，这次看到迎春回来，很是高兴。又见迎春消瘦了不少，不免生疑道：“迎丫头，在那边过得怎么样？别是生病了吧？”迎春忙笑道：“姑爷刚回来，府里忙。老太太放心，我在那边很好。只是前几天府里请客，吃坏了东西，拉了几天肚子，现在没有事情了。”
贾母听了，才松了口气，笑道：“我都忘了，孙姑爷也去出征了，还建功回来，听说也升了职，怨不得忙碌。还有，迎丫头，新媳妇还是别乱吃东西，一定要注意身子，若是有喜了，乱吃东西又乱吃药，岂不糟糕！”迎春道：“老太太的话，孙女记下了。”
贾母又对探春惜春道：“你们林姐姐走了有二十多天了吧？这个林丫头，让我挂心呢。她应当在姑苏了吧？还没有来信，也不知道她什么时候会回来。”
探春道：“是，老太太，林姐姐已经走了二十多日了，她现在也许正在给姑父姑母上香呢。”贾母道：“琏儿要去上任，一时也想不起派谁去接才好。”探春道：“老太太，依我看，林姐姐难得回去一次，让她在姑苏好好住上一阵吧？等宝哥哥娶了嫂子再去接也不迟。她说过要人去接，会先有来信的。”贾母想了想道：“三丫头说得有理。还是等你宝玉哥哥娶了亲，再说接人的事情吧，府里好些时候没有办喜事了，等宝玉娶了亲，也许很多不顺都没有了。今儿晚上，你们几个就一起这里用饭吧。”三春应了。贾母一时心情大好，又派丫头去告知宝玉那边，说是迎春回来，一起到这边用晚饭。丫头听了，自去怡红院传话。
次日，众人用过早饭，都早早聚在荣国府二门外。贾赦，贾政，贾珍，宝玉，贾蔷，贾芹，贾蓉，贾环，贾芸，贾兰等族中男丁，还有夫人邢夫人，凤姐，尤氏，王夫人，薛姨妈，薛蟠等都来为贾琏送行。众人对贾琏叮嘱了一番，贾琏一一应允。凤姐拉起秋桐的手道：“妹妹，二爷就全靠妹妹操心了。”秋桐自是得意，口里说道：“二奶奶放心，秋桐知道该怎么做。等二奶奶忙了这阵子，自是二奶奶去陪伴二爷。”众人一一话别，贾琏携了秋桐上了马车，往平安州赴任去了。
贾琏走后，探春见迎春难得回来，又听迎春所诉之苦，便求王夫人要多留迎春住上几天。王夫人也知道探春用意，派人去告诉孙家，孙绍祖虽然应了，却只说迎春至多再住两天便要回去。迎春无奈，又住了两天。这两天，探春惜春一直陪着迎春，细诉姐妹之情，让迎春心里稍得慰藉。
两天后，便有孙家派人来接迎春，迎春无奈，上车返回孙府。十日后，孙绍祖将新姨娘娶进门。原来这新姨娘乃孙家远房亲戚，孙绍祖魁梧高大，外表倒也不差。那个亲戚本已经家道中落，听孙绍祖西征建功，成亲近一年又还没有添丁喜讯。这女子又是通房丫头所生，所以主动要与孙家结亲。那孙绍祖见那女子颇有姿色，活波开朗，与迎春的木讷寡言相比，自有一番风韵，所以商议不到一月便娶进门。
新人进门，孙绍祖更是如春风得意。那新姨娘也颇会为人，不卑不骄，合府见其深得孙绍祖喜欢，更是奉承有加。孙绍祖如鱼得水，每日回府都一心与这个新姨娘在一起，再不进迎春屋子。迎春记着探春的话，也不计较，只每日饭后，在屋子歇息，或在屋子看书，偶尔也去府中院里逛一会。
且说薛蟠送贾琏走后，回到家里，见薛姨妈正在打理宝钗的嫁妆，薛蟠道：“妹妹不久就要嫁到贾府，嫁妆还是丰盛些好，省得贾家人小瞧了我们皇商薛家。”薛姨妈点头道：“可不是，我也就这么一个女儿，你也就这么一个妹妹。可不能委屈了她，况且她还是贵妃娘娘赐婚。”薛蟠正要说话，只见金桂走过来道：“大爷一回来连我都不愿意先见，倒先来操心妹妹的嫁妆。可见，在你眼中，你妹妹比我还重要。好歹我也是做嫂子的，我看大爷还是省省心吧，别把家里都赔过去了，到时却没有人会领情。”
薛姨妈听了，有些生气地说道：“我嫁女儿，用的是我薛家的钱。你不愿意操心也就罢了，何必说这些风凉话，让人听见也不怕笑话。”金桂听了，冷笑道：“用的是薛家的钱？那把薛家所有都搬过去好了，看以后吃用谁的！我却不知道，有了女婿却不要媳妇的理！老太太也别以为我不知道，外面铺子的亏空越来来越多，难不成将来银子进了贾家，还会流回娘家不成！我说爷，你的脑袋瓜子是不是榆木的？别当我没有提醒你！”
夏金桂一席话，说得薛蟠没有了底气。薛蟠想了想道：“金桂说得也有些道理。妈，我看贾府有两个世袭，又有宫里的娘娘照应，理应当帮衬我们才是。妹妹的嫁妆，还是减免些吧。”
薛姨妈听了，生气地说道：“你这孽障！平常我说什么你都听不进去，现在你媳妇一说，你就改主意了，真是有了媳妇忘了本！你既然这样说，你妹妹的嫁妆我也不要你管了，我和蝌儿来操办！”
金桂听了，冷笑道：“太太只管说不要大爷管妹妹的嫁妆，说什么和二爷一起操办，试问你们的银子又从哪里来呢？”薛蟠见母亲和金桂两人争执起来，心一横，赌气走了出去。
晚间，薛蟠喝得醉醺醺地回到薛家，想到金桂房中，怕金桂唠叨；想去宝蟾房里，又怕宝蟾数落。转眼见香菱屋子里还有灯光，不由走了过去敲门。香菱开门，一看是薛蟠，有些吃惊。薛蟠进了门，将门一闩，抱了香菱求欢。香菱身子弱，挣不脱，又怕叫声招来众多不是，只好任薛蟠折腾。
薛蟠本来一直喜欢香菱的可人，却不是怜香惜玉之人。自金桂进门，后来又有了宝蟾，薛蟠正是辞旧迎新之时，香菱才被凉到了一边。因为金桂种种折腾，香菱心身疲惫，久病不癒，最终跟了宝钗，此后薛蟠再没有招惹过香菱。在这半年多，薛蟠因金桂与宝蟾之间的暗中勾心斗角，早已被压得满腔怨气无处发泄。香菱本是花为本质玉为容的女子，薛蟠久未亲近，见了香菱如久旱逢雨一般，只把香菱折腾了大半夜，才倒下呼呼大睡。
第二天早上，众人已经用了早饭，金桂和宝蟾不见薛蟠，问香菱，香菱支支吾吾不敢回话。一会儿，只见薛蟠伸着懒腰从香菱房里出来，金桂和宝蟾顿时醋意大发。两人不说薛蟠，只你一言我一语的对着香菱冷嘲热讽，薛姨妈也出来乱骂了薛蟠和香菱一顿，香菱只好躲进屋子流泪。薛蟠强打精神，给金桂赔罪告饶，好不容易消停了金桂，薛蟠又去劝宝蟾。
此后，薛蟠不敢再去香菱屋子，或去金桂那里，或去宝蟾屋子，夹在这几个妻妾之间，到底有多少情趣，只有薛蟠自己知道罢了。