上回说到黛玉几人到林家祖坟拜祭完毕,返回林府。回到府门,见外面停了一辆马车,有两人站在马车边上。水溶一看,那两人竟然是冯紫英和和卫若兰。水溶紧张地问道:“紫英,你们怎么来了?老爷有事情?”
“没有事情就不可以来?”只见水若阳掀开帘子,由戴权扶着走了下来。水溶林忠忙上前见礼,黛玉紫鹃雪雁也忙前来拜见。水若阳笑道:“丫头,我们都到你家门口了,还让我们留在外面?”黛玉慌忙道:“实在不知道老爷会亲自来,让老爷久等了,老爷莫怪,快请进去。”水若阳道:“丫头,我们也刚到,好巧吧,刚到你们就回来了。我在路途不是说过,丫头忘了君无戏言吗?”黛玉道:“是黛玉怠慢了,老爷见谅。”水若阳笑道:“丫头,你也别说见谅,我今天就罚你做几个菜,怎么样?”黛玉只好道:“只要老爷不嫌黛玉手粗,我愿意。”
林忠黛玉将水若阳迎进正厅,紫鹃雪雁摆上了茶点水果。黛玉陪坐了一会,起身道:“林叔,溶哥哥,你们陪老爷,戴公公,冯公子和卫公子这里坐坐,我这就去准备酒菜。”水若阳笑转向雪雁紫鹃道:“你们两个丫头,快去帮你们姑娘打下手吧。”又对水溶道:“溶儿,先尝尝你媳妇的手艺,我们大家沾光。”说的众人都笑了。
众人坐了一会,水若阳对林忠道:“林管家,你带我这府里转转,如何?”林忠道:“林忠乐意效劳。”说着带了水若阳等围着前院转了一下。水若阳叹道:“如海果然清贫!我记得当年我随太祖来时,这里好些摆设都是难得的珍品,怎么都没有了?”林忠道:“老爷临终前怕姑娘受委屈,把祖上的多数产业,还有这宅子轻便值钱东西,都折变成银子,给了京城岳家贾家了,还有些值钱的摆设也随姑娘进了京城。”水若阳听了,点头不语。林忠又道:“不过老爷也留下了少数银钱给了林家宗祠,接济那些孤寡病残的族人,还给一些钱让我父子好好生计,守着林家老宅,方便姑娘回乡有落脚的地方。”
水若阳听了,叹道:“这如海父女都不容易,溶儿,以后好好善待林丫头!”水溶忙道:“伯父放心,溶儿明白。”
水若阳又问林忠:“我记得当年有个地方,有两棵大桂树,边上是一池荷花,怎么没有看到?”林忠道:“老爷记得真清楚。那是在后院,我这就带你去。”
林忠于是带了几人往后院去。进了圆形院门,转过假山,林忠指着那池荷花道:“老爷,请看!”水若阳四下看了一会,又看了看那池荷花,点头道:“对,是这里!那两棵桂树就在那几间屋子前面,怎么没有了?”林忠道:“老爷过去细看,那两棵桂树的枯根还在呢。”水若阳快步走了过去,果然见有两个大枯树桩在那里。林忠道:“老爷和我说过,那两棵桂树,是先祖种下的,到我们老爷这一代,已经历经五代,一直长得好。听说六年前中秋过后,两棵树开始凋零落叶。九月我们老爷在扬州病故,我和姑娘送灵柩回来时,那两棵桂树全枯死了,此后再没有发芽重生。去年,我看这桂树枝条已经确实不成样子,就把枯了的枝干全砍了,如今就是这个样子。”
水若阳听了,长叹道:“人说枯木有逢春日,林家五代列侯,又是书香望族,不应当在如海一代再无结果!林管家,明天去买两棵桂树来,再种在这两块地方,上天有好生之德,希望这两棵桂树可以保林姑娘延续林家血脉!”林忠听了,忙跪下道:“谢谢老爷,有老爷的吉言,林姑娘以后定能平安长久。”
水若阳又对水溶道:“溶儿,你知道吗,当年太祖带着我和你父亲,还有你的大伯父来这里。太祖和林姑娘的祖父在那两棵桂树下对弈,太祖指着林如海说‘林侯爷就是会教导人,林公子一身书香气,来日必是栋梁之才’,又对我和你父亲还有你大伯父说‘你们以后也别只会弄枪使棒,马上可以打天下,不可以治天下!’三十多年了,变迁了多少人和事情。”说罢,水若阳竟然流下了几滴清泪。
戴权见了,忙递过手帕,水溶上前扶住水若阳,劝慰道:“伯父别难过。如今泽哥文武俱通,伯父也正壮年,太祖在天有灵,定会欣慰的。”
几人正在说着话,只见紫鹃进来找众人吃饭:“姑娘说可以去正厅用饭了。”水若阳听了,转悲为喜道:“走,我们去尝尝林丫头的手艺。”
众人随着紫鹃来到前面正厅,见几个下人在一旁侯着。这几人见一行人过来,忙去端水给几人洗脸净手。一会儿,林忠见众人已经收拾好,忙招呼入坐。众人坐好,只见雪雁端上四样:梅花糕,汤圆,还有一钵糯米稀饭,一钵带有鱼片的面条。接着紫鹃也端上了四样:鳜鱼汤,红烧肉块,青椒炒牛肉片,豆腐。还有两提酒。紫鹃道:“姑娘说,大家先吃点心,也喝点酒,以不醉为限。姑娘还在做菜呢。”水若阳笑道:“这真是林丫头做的?她倒真把我的话当真了,这丫头!”紫鹃道:“我和雪雁还有张婶帮忙洗菜切菜,下锅是姑娘,姑娘说是老爷吩咐的,先前姑娘还看书学呢。”水溶听了,有些不相信,起身道:“我去看看。”说着跟了紫鹃去厨房。
水溶跟着紫鹃来到厨房,见黛玉正在锅前忙碌。雪雁和张婶正要说话,水溶摆手,示意别说话。水溶走近黛玉,见黛玉正在炒莲藕。水溶真有些不相信自己的眼睛:看黛玉弱不禁风,十指如葱,会舞文弄墨奏琴作画刺绣,自己都不再意外,可这弄菜?水溶见黛玉专注地看着锅里,嘴里说:“雪雁,你说我自己不喜欢吃油腥的菜,这些多是素菜,会不会让人吃不下饭呀?”水溶笑道:“我吃得下。”黛玉吓了一跳,抬头看是水溶,忙道:“你怎么来了?”水溶笑道:“来看你做菜。”黛玉道:“溶哥哥,你快出去,你一来,我会做也变得不会了。这里油味大,你快出去!”水溶一笑,忙走了出去。
水溶回到桌边,水若阳笑道:“溶儿,怎么样?”水溶道:“果然在做菜。”林忠道:“我听雪雁说,姑娘自从离开了贾府,姑娘说自己就和百姓家的姑娘一样,要学会自己动手过日子,常跟着雪雁和王嬷嬷做菜。唉,这孩子,她把她几年积下的刺绣给我卖,本来想我留下一副,可最终还是卖了。”说着看着冯紫英一笑。
水若阳看着冯紫英,问道:“难道是紫英你买下的?”冯紫英道:“正是。我母亲身体不好,常说想金陵娘家,她又刚好满四十岁,所以我想买一副江南的绣品给她。那天我在绣坊看到那江南烟雨绣图,很有江南风味,绣得又好,所以想买给母亲解思乡之苦。我本来愿意出四百两买的,林管家说不卖,林姑娘听说我是为了母亲,就三百两卖给我了。”