却说柳湘莲捡起惜春掉在地上的书，看了一眼，见竟然是一本《妙法莲华经》，不由惊讶。将书还给惜春，见惜春脸上微红，却是十分平静。惜春接了书，说了一句：“谢谢柳大哥。”又专注看那书。惜春的这种孤傲和冷漠，让柳湘莲几乎不敢相信自己的眼睛：一个不过是十三四岁的花样女子，静心看的竟然是经书！

柳湘莲忍不住道：“姑娘，我听说‘为净佛土故，常作佛事’，但能教化的众生到底有多少呢？我看姑娘应当常看这书吧？可以告诉我是为什么吗？”惜春听了，平静地道：“不瞒柳大哥，我看这书好几年了，不为什么，只求心安。”柳湘莲道：“那姑娘还没有十五岁吧？除了看书，还喜欢什么？”惜春道：“我十四岁了。偶尔会下棋作画。”柳湘莲道：“那姑娘和我对弈一局，如何？”惜春道：“可以。”

湘莲听了高兴，忙进屋子拿了棋，搬了一张小桌子，放在惜春面前。摆好棋，柳湘莲道：“姑娘先下吧！”惜春也不答话，先下一子。湘莲想惜春不过是一个十四岁的姑娘家，所以也没有放在心上。看了惜春几下，见惜春只安静地看着棋局，正眼也没有看自己一下。不一会功夫，湘莲已经是略占下风，不由惊道：“不知道姑娘棋艺师承何人？”惜春没有抬头，道：“一个是我的姐姐，一个是故人。”湘莲道：“那姑娘的姐姐和姑娘的故人定是高人。”惜春道：“不是高人，是和我一样的命薄之人。”湘莲有些惊讶，忙问道：“那姑娘能否说说？”惜春道：“我那个姐姐，被至亲之人折五千两银子卖了，求生不得，求死不能；我那故人，是一个从小就没有父母的出家人！”柳湘莲问道：“那姑娘呢？”惜春道：“我打出生没有见过母亲，因为她死了，父亲也没有什么见过。现在是一个没有母也没有父没有家的人！”

柳湘莲听了，不由一怔，只听惜春道：“柳大哥，你输了。”柳湘莲低头一看，果然自己输了，不由赞道：“姑娘好棋艺！”惜春道：“不是我棋艺好，是我比大哥更专心！大哥心不静，所以我可以赢。”柳湘莲听了，面露愧色，忙道：“那我们再下一局，如何？”惜春道：“也罢。”

这次柳湘莲不再说话，专心下棋。惜春如先前一样，一切依旧平静，只专心看着棋局，似乎从没有想过要看湘莲一眼。也不知道下了多久，两人最终是平局。柳湘莲赞道：“不想姑娘年纪这么小，棋艺却这么精通，竟然是个才女，湘莲佩服！”惜春道：“我哪称得上才女，不过是个空躯壳罢了。”湘莲听了，心里叹道：“人人都说我柳湘莲冷情冷面，只怕眼前这个十四岁的姑娘才算得上冷面冷情！”

一阵风吹来，惜春顿感一阵寒意，不由抖了一下身子。柳湘莲见了，忙起身道：“姑娘还是到里面吧，这里别冻坏了。”说着挪开桌子，将惜春连人带椅搬了进去，再去里面拿了一件披风，毫不迟疑披在惜春身上。惜春一时窘困，羞红了脸，也不好生气，见柳湘莲似若无其事，然后把桌子搬进来，道：“应当快吃饭了，有空我们再下吧。”

等湘莲收拾好，见惜春手拿书坐在那里，倒没有了先前的冷漠。惜春本来长得十分清丽，披着柳湘莲宽大的披风，倒让人有一种油然而生的怜惜。见湘莲静静看着自己，惜春忙红了脸低下头。柳湘莲道：“姑娘，以后你叫就我柳大哥，我叫你妹子。我姑妈没子女，我也没有姐姐妹妹。我知道姑娘冰清玉洁，姑娘不会觉得我这个俗人不配吧？”惜春抬头，见柳湘莲一脸认真，忙道：“我知道柳大哥是好人，也定不是俗人。”柳湘莲听了，喜道：“妹子这样说，我太高兴了。对了，妹子会不会做针线？”惜春听了，点点头。柳湘莲高兴地说道：“那太好了。我刚买回一匹缎子，看天气冷，姑妈一人忙不过来，你们一起都每人做一件御寒的衣服吧。过两天得空我会再去买一些，妹子身子这么单薄，又受了伤，多穿些衣服，别冻坏了。”

惜春听了这些话，不由将手里的书放下，抬头看着柳湘莲，见他俊美的脸上没有一丝做作，满是真诚与关切。想到自己的哥哥嫂子从没有过这样的问候关心，荣国府众人也只会说自己的冷面冷情，性子孤僻尖刻，家不能呆下去，未来不知在何处，惜春不由用双手捂住脸流泪抽噎。

柳湘莲见惜春突然流泪哭泣，一时不知道怎么办才好。忙拿出手帕，蹲下身子，拿开惜春的手，帮惜春擦眼泪，安慰道：“妹子怎么了？如果你有什么委屈，有什么为难事情，告诉柳大哥，柳大哥定会尽力相助！”惜春接了帕子擦了眼泪，很快恢复了平静，道：“我让柳大哥见笑了。柳大哥会不会认为我很讨人嫌？”柳湘莲道：“妹子真性情，是人之本性。人人都会有喜怒哀乐，男人们可以去外面交朋识友或弄枪使棒发泄，女子只能琴棋书画或哭闹打发苦闷。我觉得妹子是一个很好的姑娘呢。”

惜春听了道：“柳大哥话不言衷吧。好多人都说我冷面冷情尖刻孤傲，我还没有听过几个说我好话的。”湘莲真诚说道：“那是那些人不知道妹子，也从没有关心过妹子的人说的罢？我看妹子性静心宽，品性高洁似不染尘埃，胸中自有丘壑，所以棋艺才会如此好；妹子喜欢看书，还说喜欢画画，可见性情是书香陶冶，必是兰心蕙质；妹子还长得这么美，怎么会是冷情冷面呢？”

惜春听了，红着脸道：“柳大哥是故意夸我？我那有你说得这么好。我喜欢看经书，是因为我身边纷扰太多，想求心静；我画画下棋，是因为闺中寂寞。我无法子改变其他，只能保我自己。可也许有一天，我连自己也保不了。”

柳湘莲道：“妹子小小年纪，想这么多深奥的东西，怪不得心如此沉静。我想妹子是很少出来。其实，世事纷扰处处有，心有山川自然宁，不分富贵贫贱。我的师父，开始我见到他时，就如一个乞丐疯人，可跟了他后才知道，师父转眼可以是泛游名山大川的逍遥人，转眼也可以是万事皆空的出家人。喜怒哀乐不在于人，在于自心。”

惜春有些惊讶问：“难道柳大哥也出过家？”柳湘莲道：“是，因为我师父就是一个出家的道人。一个月前，我才从姑苏虎丘回来。”惜春道：“姑苏蟠香寺的梅花很好，柳大哥有没有去看过？”柳湘莲道：“妹子怎么知道？妹子是姑苏人？”见惜春不回答，柳湘莲正要再问，只见彩屏和姑妈来摆饭，只好起身去端水给惜春洗手。

柳湘莲走后，惜春示意彩屏去把准备的钱给柳湘莲，彩屏去屋子里拿了交给惜春。见柳湘莲端过热水，惜春忙道：“柳大哥，我和彩屏给你们添麻烦了，这是我们的一点心意，请收下。”柳湘莲红了脸道：“妹子这是做什么？原是我的不是，害你受伤，遭受苦痛，你们给什么，我是不会收的。”惜春急道：“柳大哥，这只是我的一点心意，我知道一菜一饭，来之不易。你要不收，我心不安！你要我不心安吗？”彩屏也道：“柳大哥，姑娘说了，如果你们不收，我们就去住客栈，也不要你换药呢。收下吧，我们自己还留了些。”

柳湘莲道：“我们贫寒之家，不过粗茶淡饭，用不了几个钱，妹子这样，太见外了。”惜春道：“柳大哥，柳姑妈，请收下！我还有伤，可能还要麻烦你们很多，要让我安心，收下吧。”柳姑妈听了，只好道：“既然姑娘这么说，湘莲，收下吧。收下我们吃饭，看饭菜都要凉了。”柳湘莲听了，只好将那包东西给了柳姑妈，然后几人吃饭。

饭后，收拾完毕，柳姑妈道：“湘莲，我在后院给你收拾了屋子，你去后面歇息，养好精神，好好训练，争取选拨到好职分。”柳湘莲道：“姑妈放心！虽然这次好多世家子弟都报名了，但好多人我都知道，我会尽力的。”又对彩屏道：“彩屏，妹子坐了好久，你背她进去歇息，好好伺候。”说着去了后院歇息。