冯夫人从牟尼院回到冯府，把见到妙玉的情形告诉了冯唐，笑道：“我看那个妙玉真有可能是那个失踪的小郡主，那模样和气质，真如传闻中的仙女还更耐看呢，怨不得紫英着迷。”说罢，拿出那幅寒梅图给冯唐看。冯唐笑道：“没有想到紫英有这样的眼光，一眼就能相中这样一个才貌出众的姑娘，随他去吧，你们娘俩别惹祸就好。”冯夫人将画收好，吩咐嬷嬷去找人按照妙玉惜春的尺寸分别做几套衣服，嬷嬷应声而去。

晚间，冯紫英回来，问冯夫人去见妙玉的情形，冯夫人一一告知，又笑道：“紫英，娘没有想到你有这么好的眼光！那妙玉真是个可人儿，那才貌非常人可比。紫英，我还带回了一样你肯定想不到的东西。”说着拿出那幅画，递给冯紫英道：“紫英，那个柳湘莲的妹子也不简单呢，才貌也是那么出众。这画你猜猜，哪些是妙玉的手笔？”

冯紫英将那画仔细端详了一会，笑道：“那字是妙玉写的？”冯夫人惊道：“紫英你看过妙玉的字？”冯紫英道：“不曾。”冯夫人道：“那你再猜猜看，还有哪是妙玉作的？”冯紫英又看了一下画，道：“我看那花骨朵也是妙玉的。”冯夫人道：“你怎么知道？”冯紫英笑道：“母亲就说我猜得对不对？”冯夫人道：“是妙玉题的字，花骨朵也是她画的。那字还是我看着她写上去的。紫英，你是怎么看出来的？”冯紫英笑道：“这个母亲自己去想，我暂不告诉你。母亲，这画还是我来保管吧，改天也叫柳湘莲来看看！”说着将画收起。冯夫人见冯紫英满心欢喜，笑道：“紫英，你找的这个媳妇呢，娘是很喜欢。不过你要多动些脑子，早些把她给娶回来，娘才放心。她住在那里我还是不踏实。”冯紫英道：“儿子知道，总要过了年吧，我过年后和北静王爷会尽快想法子。”说罢拿了画舒心地走了出去。

次日早朝后，水溶和冯紫英并排走着，说起京城过年的事情，正要分手离去，只见戴权急急走来道：“北王爷，冯统领，皇上有事情请两位去承德殿！”二人只好一起到承德殿。见太子，东平王爷，西宁王爷都在，水溶和冯紫英忙见礼。水若阳道：“马上要过年了，朕有几件事情交代你们。东平王，长安节度使云光上奏过几次，说长安与平安州交界处有盗匪扰民，要朝廷派人去围剿，我想既然是盗匪，应当地方上完全可以整治，可他们却还上报说要朝廷派人去，难道那些盗匪已经成了燎原之势？若真是这样，云光作为一方节度使也是有责任的。他在那里多年，怎么会这样？朕想让你去查查到底是怎么回事，查实了如实回报！紫英，你去给东平王调配几个好手！”东平王道：“皇上，平安州的事情臣也有耳闻，不知道皇上准备臣几时去？”水若阳道：“还有几日便过年，你过了年就去，元宵前朕要你的查访消息。”东平王忙道：“臣遵旨！臣在初二或初三就动身，冯统领给我十个好手就可以。”水若阳听了，满意点头道：“那你初三就动身，你先下去吧。”东平王这才退下。

水若阳又对太子和水溶道：“太子和溶儿都看了陕西雪灾的奏报，你们看怎么处理才好？”太子道：“这个月那里有几次雪灾上报，可见灾情不轻。儿臣认为要派重臣去赈灾才好，最好近日能有赈灾钱粮送到灾区百姓那里。否则时间长了，怕在民闹事！”水溶也道：“皇上，太子说得有理。很多盗匪，不过是为衣食所困，真正冒大逆不道成匪成盗的并不很多。朝廷派可靠的人，加上赈灾的钱粮，尽快到达灾区，教化感化灾民，应当是上策。”水若阳想了一下道：“这个朕也想过，还有几天就过年，朝中派谁去才妥呢？”

西宁王听了，奏道：“皇上，臣听说九省提督王子腾正在山西，那里离陕西最近，他多年得皇上重用，不如就让王子腾去陕西赈灾；先将山西国库钱粮送一部分到灾区，朝廷的赈灾钱粮也尽快送到山西。这样一来灾区的百姓，可以尽快拿到赈灾的钱粮。”水若阳听了，点头道：“这倒是个好办法！王子腾做事不错。太子，你尽快去户部安排，与西宁王尽快筹划好救灾的钱粮，派人送往山西，着王子腾到陕西赈灾的圣旨，一会发出！”

太子和西宁王听了，正要告退，水若阳道：“你们稍等。西宁王，你这次同渤辽使者一行一起到京城，你对他们更熟悉些，你得空要多陪渤辽使者和王子在京城转转，别让他们小瞧了我们天朝才好！”

水若阳又对冯紫英道：“冯统领，马上要过年了，京城禁卫军要加强京城警戒，渤辽使者和王子都还在京城，天朝要让他们一行，看看我们天朝京城过年时的安详热闹景象，所以京城不能有如何纰漏，太子和北静王这段时间要多到各大街巷道巡视，过了元宵节才能松懈些。冯统领，明天你让禁卫军各头领来这里见朕！”众人一一领命，水若阳这才挥手叫退下。

却说荣国府里，自从宝钗有喜，探春被封了公主，喜庆的氛围并没有持续多久，一切很快又回归于日用琐事的沉静与不安中。因为宝钗有喜，凤姐依旧和李纨管着家事，但账上的入不敷出，让凤姐无法在府中做到上下周全。且贾琏不在，众人对凤姐本已经怨声载道，贾母也似有一些提防，又不好再从鸳鸯处弄贾母库房的东西变卖填补，凤姐更不好与王夫人争执这些琐事。贾琏的薄情也让凤姐寝食难安，不过一个多月光景，凤姐瘦了好一大圈，只能强撑着应付府中诸事。

这日，赖大来回：各庄子的租子钱粮俱已收齐，宁国府那边也送了相应的分例来，只是比往年少了许多。凤姐问缘故，赖大道：“今年雪灾严重，收成比往年少，原来一些庄子孝敬的钱物都减少了，都说没有法子。据说好些庄子都颗粒无收。”凤姐听了，不由心冷。

原来，往年这个时候却正是府中用钱粮最多的时候，合府上下几百号人，过年的赏钱，宫里娘娘的节礼，宫里来往太监的打点，这几个月来宝玉的婚事，黛玉的嫁妆，探春的嫁妆，把府里仅有的一些积余都用得差不多了。已经如此窘困，如何应对，凤姐实在没有法子，只好将这些情形告知王夫人。王夫人无法，只好去找宝钗商议。

这日，宝钗正在房中与莺儿，袭人一起做针线活，王夫人带了玉钏儿过来。王夫人进了屋子，叫袭人和莺儿先下去，先问了一下宝钗的身子情况，宝钗说一切尚好。王夫人道：“好孩子，自从你进了这个家，我也心安了不少。只是，现在有一件为难事情，想你能否帮衬一下，我实在想不出什么法子。”

宝钗听了，忙问道：“不知道太太是说什么事情？媳妇能帮的，肯定会帮。”王夫人只好道：“庄子送来的钱粮竟然不及往年的一半。眼下要过年了，宫里的娘娘，府里都要一大批银子急用，我想你能不能先凑二三万两银子用上，等府里宽裕了再凑还给你，如何？”