李管事走后，六人又商议了一番，才各自歇下。

次日一早，果然见那李管事急急走来，请水泽几人过去用饭，六人带了行装，牵了马，跟着李管事来到周掌柜所在的客栈。那周掌柜见几人精神抖擞过来，很是高兴，笑道：“几位壮士请进，这次有劳几位了。”水泽冯紫英等也笑着抱拳道：“周掌柜客气了，我们是彼此照应，我们也谢周掌柜呢。”

周掌柜招呼众人坐好，给每人斟满了一杯酒，道：“有各位相助，本人在此先谢谢大家了，等平安出了平安州，本人定会再请各位喝过够！”众人一饮而尽。吃完饭，那李管事和周掌柜吩咐众人将货物装好，足足有十五六多匹驼子的货物，还有一辆马车。周掌柜和一个有腿伤的武师上了马车，那个李管事和一个小厮驾车，另外那个手上有伤的武师和五六个伙计带了器械上了马，四五个伙计赶着驮子，出了客栈。冯紫英见那个掌柜和李管事安排妥当，也敬其精明。

一行人行了三十多里，并没有什么异常。李管事道：“前面就是五里坡，坡虽然不陡，但路不很宽，且两边都是林子，最是凶险，大家务必小心！”冯紫英看了一下地势，对水泽道：“这段坡路来时没有注意，现在看倒真要小心了。”柳湘莲道：“现在这段上坡路倒没有什么，只怕下坡时真要小心！”冯紫英道：“那我先上去看看。”说着带了一骑飞奔上坡。立马站在坡上，冯紫英倒抽了口冷气：前面下坡后是一段平坦的开阔地，然后又是上坡，看不到一户人家，两边都是密林，正是杀人越货的凶险地方。冯紫英掉马返回水泽身边，道：“我看上坡后的地方最凶险，因为两边的坡路挡住了视线，强人应当都会选那个地方作事。”柳湘莲道：“这样，我带两人去前面，你们几个在后面，遇上情况，定要先保水公子。”冯紫英点头。柳湘莲带了两人急忙奔到前面。众人继续前行。

下了坡，有几个伙计问要不要歇，李管事道：“周掌柜说了，出了五里坡到前面有村子的地方再歇，现在要赶路，辛苦大家了。”于是一行人继续前行。

忽然一声清脆的口哨声，只见两边林子冲出三四十人，还有十多个骑马奔了出来，其中两个似首领样的汉子都手执长刀，其余都手拿朴刀，很快将一行人和货物围在中间。太子和冯紫英忙奔近马车，护住周掌柜和李管事。只见李管事拿了一个小包裹，走下马车，来到那两个手执长刀的大汉前，道：“两位好汉，我们掌柜这次的货物都是笨重不值钱的，也是小本生意，这是我们掌柜给各位好汉的茶钱，请好汉高抬贵手，让我们过去吧。”说着奉上那个小包。只见那个二十五六岁左右的大汉用长刀轻轻挑了那个小包，接过用手掂了掂，笑道：“算掌柜识相！这样，留下两个驼子和那马车，其余带走！告诉你们掌柜，我也不和你们啰嗦了，你们走吧，可以带走两个驮子。”李管事忙道：“好汉，怎么行？这些货物是我们的全部家当，求好汉放了我们吧？”

只听另外那个手拿长刀的喊道：“大哥，还是全拿了吧，何必和他们废话！”旁边一个人道：“大哥二哥，这伙人就是伤了三哥的那伙人！”那个叫二哥听了，当即招呼身后的人牵驼子走。水泽，冯紫英，柳湘莲几个先前只是看着那伙强人，现在看他们已经动手抢货物，冯紫英上前道：“两位好汉，掌柜已经奉上了茶钱，何必贪心不足！我看二位也算是堂堂正正的男儿，又有武艺在身，何必不投军入伍，建功立业，光明正大做人养家糊口，反而在此做这样不劳而获的盗匪勾当！”那个被称为大哥的汉子听了，冷笑道：“大路朝天，各走两边！我看你这个汉子话倒也说得明白，好像不俗，却也不过为人卖命糊口而已。你自己尚不能投军入伍，建功立业，又何必来劝我？我告诉你们，今天这些东西我要定了！若听我的劝，带上两个驮子和马车走人，以免动刀剑，再不走，我可是一个不留！”

太子听了，哪能忍住，怒道：“你这贼寇！好言相劝你不听，那也先尝尝我们手里东西的味道！”说着拔出佩剑。那人听了哈哈大笑，道：“好个狂妄的小子！你也不看看是什么地方，我让你先看看我的味道！”说罢挥动长刀奔向太子。冯紫英忙驱马走到太子前道：“你先护住掌柜，让他们下车躲避，让我来。”柳湘莲也拔剑迎住另外那个大汉，其余人也纷纷手执利器，迎住对方。一时只见刀光剑影，马匹惊鸣。水泽忙叫两个侍卫道：“你们两个，护住掌柜和李管事，我去帮紫英和湘莲！”周掌柜和李管事在两个侍卫的护着下，退在一边，心惊肉跳。

太子见那称为大哥的身手厉害，又用的长刀，冯紫英无法占得上风，忙奔过去。有四五个盗匪看到冯紫英有帮手，忙来围着水泽。只见那人飞舞长刀，虎虎生风，与冯紫英相斗，全无惧色，斗了好一阵，竟然不分上下。柳湘莲敌住另外一人，又有几个拿朴刀的助着那人，也难解难分，因为柳湘莲的是鸳鸯剑，那人是长刀，且还有几个帮手。倒是那个手有伤的武师反应过来，从马车上拿了一把长矛，对冯紫英道：“快接住！”说着将长矛丢了过去。冯紫英接了长矛，勇气倍增，丢下配刀，挥动长矛直取对方面门。那人将身子一侧，将长刀迎住，口里叫了声：“直娘的，好大的气力！”回头对另外那人道：“二弟，风紧！撤！”

那些盗匪听得匪首说撤，都纷纷退向林子，太子见冯紫英已经占了上风，又见几个退下的匪盗牵了几个驮子走进林子，忙驱马奔了过去，只把那些人杀的人仰马翻，几个伙计忙去夺回驮子。水泽见好几个人围着柳湘莲，忙奔了过去。

冯紫英见那个匪首边战边退，狠命拖住那人不让他逃，那人见状，道：“这位壮士，放某人一马，定当重谢！”冯紫英道：“你若识趣，下马受降，会许还有出路！”那人听了，怒道：“既然如此，张某奉陪！”又回头对另外一人道：“二弟，快撤！来日计较！”

那人被太子和柳湘莲围着，哪脱得了身，急道：“大哥！你走！”那匪首见危急，奋力向冯紫英一刀砍去，冯紫英只觉手臂一麻，忙退后几步，只见匪首飞马前去敌住柳湘莲和太子，大喊道：“二弟，快走！”那称二弟的忙夹马把头一低，飞奔进了林子。