一时水溶进来，见过礼，水若阳道：“溶儿，刚听说你一回来，兵部有急事找你过去，可有什么事情？”水溶道：“皇上，刚兵部收到南方几份奏报，我赶去查看整理，正要上报皇上。”水若阳道：“是贵州和四川交界处的苗民的事情？”水溶道：“是。”太子道：“父皇，我和溶弟昨天看了几份，今天又有。”水若阳道：“现在安心用膳，一会到承德殿我们一起商议。”
看着满满一大桌子的家人，水若阳感叹地说道：“皇后，辛苦你了，朕常忙，没有空来陪你，在这里，朕先谢你了。”皇后笑道：“臣妾是一宫之主，这些是臣妾份内之事，皇上不怪臣妾料理不好就可以。”水若阳道：“我听说忠顺王的小子洺儿也十六了吧，好久没有见过他。朕这个皇弟倒会享清闲，皇后，我看后天把他们一家也请来，洵儿也要成家了，朕都老了，多看看这年轻的一辈，让他们多聚聚。”皇后道：“臣妾记下了，皇上放心，到时臣妾让人把饭摆在太极殿，皇上看怎么样？”皇上道：“那皇后多操心了。”皇上突然问水溶道：“溶儿，林丫头现在没有什么事情吧？”水溶道：“她现在没有事，多谢皇上关心。”皇后道：“林王妃的身子也有四个月了吧？你母妃现在身子可好？”水溶道：“是，谢皇后关心，我母妃身子现在还好。因为王妃身子弱，太医说怀的又是双生，所以我母妃让她在府里多歇息，要不等王妃好些我带她来给皇上皇后请安。”皇后道：“算了，路上多有不便，等孩子生了再来吧，让她多注意养好身子，这又是头胎，林王妃这么瘦，让她平常多吃些东西。你母妃也是，要好好养好身子。”水溶道：“多谢皇上皇后，我回去定会转达皇上皇后的关心，我代王妃和母妃在此先谢过了。”
用过饭，皇上，太子水溶三人来到承德殿议事。水若阳道：“西南的苗民作乱，虽然规模不大，但现在当地官府竟然说难以整治，那些乱民还出现了袭击官邸的事件，若处置不当，怕会越闹越烈。”太子道：“奏报说那些作乱的苗民凶悍骁勇，且占据山岭要地，易守难攻，当地官府没有可压制之人，尤其没有熟悉当地地形的骁勇军将，所以那些乱民根本不把官府放在眼里，依儿臣看，朝廷派一重臣去，带上几个武艺出众得力的将军，最好熟悉当地地形，恩威并施，彻底解决才好，要不其他的少数民族也会效仿。”
水溶也道：“湖南，贵州，四川一带，山高路险，昔日李白的《蜀道难》已经说到了那里地势的险要。派去的军将要熟悉山岭茂林作战才好，否则，人再多，怕也用不上。”水若阳想了想道：“你们两说得有理，但近年来，我们多在西北和北方用兵，要选善于南方做战的军将，除了南安王，只怕很难有其他人选。”水溶道：“皇上，京西大营我认为有两个副将可选，一个是卫若兰，他家原籍在湖南，以前也多次回过原籍；还有一个叫关化，据说是关羽之后，原来是贵州人，猎户出身，他的夫人据说就是贵州的苗民，他后来随父亲迁到了湖北居住，去年的她的夫人孩子来了京城，听说原来关化一年回贵州一次看望家人，这个人很骁勇忠义。”
太子道：“父皇，儿臣也推荐一个人选，就是那个贼寇头目张直！”水若阳道：“你说那个平安州的盗匪张直？可他现在是个囚犯。还有他说的一些事情没有查清，若是他逃走了，岂不糟糕？”太子道：“父皇，儿臣和这个张直相处了几天，也略知他的性子，虽然他有时莽撞，但他为人侠义。我们抓住他那天，其实他是有机会被救走的，他的那些贼寇兄弟带了五六十人拦住了我们，可因为我答应带他进京城见皇上，他也承诺定会安心随我们进京，他竟然劝走了那些贼寇。所以我想若能让张直带罪立功，这个人应当会很忠义对朝廷的，而且他跟他师父在四川几年，武艺高强，又带着贼寇在山岭茂林做贼寇三年，若他能带上几个他信任的贼寇去那里待罪立功，我们同样可以对他们论功行赏，我想他应当不会有变故吧。”
水若阳想了想道：“既然这样，太子，溶儿，你们两个现在就去刑部大牢见张直，看这个张直会怎么说，我这里等你们的回话。”太子和水溶领命退下。
太子和水溶来到刑部大牢，将皇上意思说了。张直听了，跪下道：“蒙太子和王爷看重，张直是待死之人，能有这样的机会戴罪立功，张直肝脑涂地也心甘情愿。张直感激不尽，请皇上，太子，王爷放心，若我出去，我定会约上我那几个兄弟一起投军入伍，待罪立功。你们说得对，堂堂男儿，应当建功立业，光明正大做人！”太子和水溶听了大喜，太子道：“张直，我们几个都敬你是条汉子，所以我推荐了你。皇上是明君，柳湘莲原来在外面静修，现在也凭自己本领在禁卫营任职。若你能忠于朝廷，报效国家，将来娶妻生子，光宗耀祖，岂不是一举几得？”张直叩首道：“太子说得对，只要皇上同意我去，我定不会让太子王爷失望！”太子和水溶听，喜道：“那你收拾一下，随我们去见皇上，然后再听安排！”
太子和水溶带了张直来到承德殿，见过皇上。太子把张直的话说了，水若阳道：“张直，你的案子和你说的事情，朕会派人查实。你在平安州的真正贼寇究竟有多少人？”张直道：“和我一样无家可归的二十多个，还有一些是家里穷，偶尔随我们出来打劫。”水若阳道：“这样，张直你回去，看你那些兄弟有哪些愿意投军的，这次去贵州平叛乱，朕会和其他将士一样对你们论功行赏，不愿意去的，你要嘱咐他们从此安心做良善百姓，切不可再胡作非为！”张直道：“皇上放心，我这条命是皇上和太子给的，张直决不会让皇上和太子失望！到平安州，我一天可以聚好那些兄弟，因为现在我的兄弟都在平安州与长安县交界的平安镇附近！”
水若阳听了大喜，道：“溶儿，你带张直即刻去京西大营告诉那个关化，明天让他带两个军校和张直一起去平安镇，召集好张直的那些人；南征大军四日后出发，由南安王和卫若兰带军前往，从平安州的平安镇经过。张直，你和关化带好你的人在平安镇的驿馆等着便可。张直，你估计愿意跟你去的有多少人？”张直道：“估计二三十个人左右。”水若阳道：“好，那就这样，你先随北静亲王去京西大营，好好和关化协商去平安镇的事情。溶儿，上次要你训练的那五十人，也让卫若兰带去。”水溶领命，带了张直出去。
水溶走后，水若阳叫戴权拟旨，将去南征的事宜告知南安王，并宣南安王前来见驾，戴权领命。
水若阳又对太子道：“派去平安州和长安府的人走了没有？”太子道：“今天已经动身去了，大理寺去了两人，刑部去了两人，都是儿臣认为妥当的人，我让他们都暗中查访。”水若阳点头道：“若他们有消息，及时回报！”太子道：“儿臣明白。”水若阳道：“这些天辛苦你了，回去好生歇息吧，太子妃你也要好生陪陪，其他事情明天早朝再议，下去吧。”太子这才告退。