却说贾琏去平安州，带了秋桐和一个丫头，还有来旺儿和兴儿两个跟随。在职分上，贾琏倒很用心，也有一份难得的殷勤。但有时与同僚偶尔话家常，常因无子而心里不平，思及当日尤二姐曾有男胎却最终母子俱亡，不免心里烦闷，又有秋桐的说教，贾琏心里不免暗恨凤姐的手残心狠，所以上任好几个月，只给凤姐去过一封报平安的信。

贾琏本是散漫喜风月的纨绔子弟，秋桐虽然有些尖刻，到底是个妾室，对贾琏自是唯命是从。出了贾府来到平安州，没有了凤姐的搅拌，贾琏如鱼入大海，况且同知本是个闲职，贾琏早把贾府的凤姐和平儿抛到九霄云外了。

这日晚间，贾琏正在屋子与秋桐喝酒调笑，来旺儿进来道：“爷，你知道吗，云老爷出事了。”贾琏道：“他是长安节度使，两个月前不是说回京述职了？他出了什么事情？”来旺儿道：“我听人议论，说云老爷已经被削职为民，遣回原籍了。”贾琏忙问道：“你说的可是真的？”来旺儿道：“应当是真的，刚才我在外面听好几个人在传呢。”贾琏又问道：“不知道是何事？”来旺儿道：“这个我也不知道，爷不如去向那些同僚打听一下。”贾琏道：“云老爷素与我父亲相厚，对我们贾府也很有交情，若有事，别牵连我们才好。”

来旺儿道：“爷，我担心的就是这个，所以才和你说起。”说罢看了一下兴儿和秋桐，贾琏会意，忙叫两人下去。等兴儿和秋桐下去后，贾琏问道：“旺儿，你说，还有什么事情？”来旺儿道：“爷，有一件事情，我说了怕爷生气，只是事关重大，所以我不想一直瞒着爷。”

贾琏听了，忙问：“是什么事情？你说！”来旺儿于是把当年凤姐在馒头庵受托，以贾琏名义修书给云光办那金哥退婚一事说了，说凤姐因此得了三千两银子，又告知贾琏因这事情金哥与未婚夫双双自尽殉情，李守备一家人亡家散诸事都说了一下，郑重说道：“爷，不知道云老爷这次被被削职为民，遣回原籍，与这件事情有没有关系，若有，只怕会牵连我们府里呢。”贾琏听了，惊得目瞪口呆，愤愤说道：“这个刁妇，竟然打我的名号做这样的事情，收人家的银子！”来旺儿听了，跪下道：“爷，还有一事，虽然与云老爷无关，但只怕有一日也会犯事呢。”贾琏忙问道：“还有一事？你快说！”来旺儿把当年尤二姐和张华说了一遍：“当日叫张华去都察院告状的是二奶奶，去撤回状子的也是，都是二奶奶叫我拿了爷的名帖去都察院的。二奶奶最后怕那个张华坏事，叫我去办了那张华以绝后患，但那张华逃走了，我只好骗二奶奶说那张华死了。”

贾琏听了，颓然倒在桌子旁道：“最毒妇人心，我算明白了，我们府里怕是要大祸临头了。旺儿，你这狗奴才，你原来怎么不说？”来旺儿跪下道：“二爷也知道二奶奶的手段，在府里，谁敢说这事情？如今到了这里，二爷对奴才好，奴才才敢说。”

贾琏叹气道：“你且先下去，我明日问问云光的事情，若他这次被削职真与金哥李守备的事情有关，我就必须回去一趟，再做安排。”来旺儿这才下去。

贾琏想到刚才来旺儿说的事情，哪睡得着，想了一夜，也不知道该如何是好。

次日，贾琏到衙门试着打探云光的事情，一个书办说道：“贾同知，我听人说，那云光的事情就是几年前那长安李守备一家的事情牵连的，是太子带人微服查访的呢。”贾琏听了直冒冷汗，又过了两天，贾琏借口老祖母有病告假，带了来旺儿飞奔回京。

且说贾府，因宝钗生了孩子，刚好满月热闹了一天，众人又要忙着过节，俱是凤姐操劳。王夫人收到王子腾书信，说皇上念其年老，令其回京述职，不免喜叹各半：喜的是王子腾终于回京，叹的是上次薛蟠的事情虽然也给王子腾去了信，几经周折，薛家最终被革去皇商名号，赔银五十万两给夏家，薛蟠被发配到辽东海疆戍边两年。薛家遭此波折，变卖了京城所有的商铺，风光安葬了夏金桂，加上打点上下，所剩无几。薛家现在只留下不到十个主子奴仆勉强度日，还好远在金陵的薛蝌得知消息，派人送了两千两银子来京城。所幸宝蟾有了身孕即将分娩，薛姨妈也当是薛家唯一的希望，强支撑这个家。想着妹妹家的不幸，王夫人将王子腾回京的事情告知了薛姨妈，只盼王子腾回京一切可以改变少许。

贾母见宝玉比先前懂事多了，又做了父亲，心下喜欢，叫凤姐乘中秋节好好庆贺，又知道府里银钱艰难，贾母给了二百两银子给凤姐操办。

这日，凤姐与平儿正在理账册，人报琏二爷回来了。凤姐和平儿听了又惊又喜，忙迎了出去。只见贾琏风尘仆仆进府，凤姐忙笑着上前道：“二爷赴任一年多了，突然回来也不先来信告知一声。”贾琏没有一点笑意，闷闷进屋子坐下，问道：“家里现在没有什么事情吧？”凤姐听了有些不解道：“二爷风尘仆仆回来，似有事情？”贾琏冷冷说道：“你是巴不得我不回吧？这是贾家，可不是你王家！”说罢‘哼’了一声，走了出去。凤姐听了，有些摸不着头脑，不知道贾琏离府这么久回来竟然是这个态度，忍不住心灰意冷，倚在门边滴泪。

贾琏来到宁国府找贾珍，刚好贾珍同几个幕僚在花厅清谈。见贾琏回来，贾珍喜道：“老二，回来也不先打声招呼！”贾琏道：“大哥，你我兄弟，从不说外人话，今日小弟回来便登门拜访，是有事情请教呢。”几个幕僚听了，忙起身告辞。

贾珍叫贾琏坐下，忙问道：“兄弟有什么事情？”贾琏道：“不知道大哥听说了云光的事情否？”贾珍道：“听说了，云光已经削职为民，遣回原籍了。”贾琏问道：“那不知道大哥有没有听到云光是因为什么事情被削职？”贾珍道：“应当是平安州或长安府的事情吧？老二，你问这些做什么？你去那里不过一年，与你有关？”

贾琏叹了口气，把来旺儿说的一五一十告知了贾珍，听得贾珍也目瞪口呆。贾珍道：“我只听蓉儿说二姐的事情凤辣子闹了一通，害你嫂子受了委屈还花了不少银子，没有想到她竟然敢用这种手段。按你现在这么说，要真查到我们贾家，只怕真要大祸临头了。老二，你回来就是为了这事情？”贾琏道：“正是，我听说是太子受皇命微服去查访的，想乘上头还没有把我们府里怎么样，看能不能想法子确保免除祸事。”