上回说到太子水泽和水溶两人飞马去前京西大营，要查清马尚之事。到了大营，两人先找到军营督统，说清来意。督统告知，已经查实的是马尚两年前开始去宁国府，因为马尚本与三品威烈将军贾珍一向交好。当初贾珍因父居丧，开始只以习射为由，常请一些世家子弟和诸贵富家年轻亲友来府中较射，以打发闲余。贾政还因为这事赞了一番，叫宝玉贾环和贾兰都去宁国府跟着习射。
马尚出身武爵世家，骑射颇精，知道贾珍设了习射之乐，故得空常往。开始众人倒也以习射为乐，久而久之却变了初衷。偶尔晚前的抹抹骨牌赌个酒东，渐渐至赌钱。后又日胜一日，斗叶掷骰，放头开局，有时通宵达旦。不及一年，马尚手头逐渐紧凑，又怕严父知晓，只好暗中挪用军饷，手头好时再补回去。谁知前段时间一直手气不佳，再难补上，亏空越来越大，遂成祸端。幸好马父知道后，速将自己家中急凑的银钱及时补足马尚挪用的两万多两的军饷，再向皇上上奏求情，望念其初犯，从轻发落。水若阳念其也是功勋世家，下旨将马尚由三品威远将军降为五品守备，罚俸一年，以观后效。
太子和水溶从督统帐中出来，想起张直和张华在这里，又返回帐中，吩咐军校：“你们去唤张直和张华进来！”一会，张直和张华被带了进来。原来，张直和张华因为南征有功，将功折罪，皇上将他们安置至京西大营历练。张直见太子和水溶召见，忙与张华跪下见礼。太子叫督统先带其他人出去，问道：“张直，我记得你说过，云光的事情与贾府有关，张华还知道贾府一些见不得人的事情，今日不妨一说。”
张直回道：“是。我这个兄弟张华就是一个当事人，不妨让他告诉你们。”太子于是叫张华说，张华于是把当年尤二姐的事情一一说了，又道：“我和尤二姐确实有过婚约，因家道中落，他们找到我，给了我十两银子要我退亲，我答应了。但后来贾府竟然给我银子，叫去都察院告那个琏二爷，还说告得越凶越好，且还会让二姐再嫁给我，还答应会再给银子给我。后来我才知道，那都察院的主事大人与王子腾大人关系极好，而叫我告状的王熙凤正是贾琏的正妻，是王子腾的亲侄女，这样做无非是要警醒贾琏娶尤二姐做妾的事情。现在太子爷和王爷要追查这件事情，可以找贾家荣国府的家奴王信，来旺还有宁国府的贾蓉几人，他们也是参与这事情的人。只是，这事情还牵涉到都察院和王子腾大人。我当日按照那贾府的吩咐闹了都察院几次，后来贾家的人竟然派人来杀我灭口，所以小人探听到一些风声，只好逃到平安州，最后认识张直大哥，不得已，就留在了那里，再不敢返回京城。”太子想了一会道：“张直张华，你们在这里好好历练，此事不要对其他人说，我自有定夺！”于是叫两人下去。
回到城里，太子和水溶一起来到东宫商议今日之事。太子道：“今日张华说的事情，溶弟你怎么看？”水溶想了想道：“去年冬玉儿去卫若兰府上，因卫若兰的儿子满月，玉儿说遇见了贾府二房的表嫂，也就是元妃的亲弟媳，说贾琏的正妻王熙凤已经送回金陵。元妃之母也是王子腾的亲妹，与王熙凤是姑侄，那王熙凤还一直是贾家的管事奶奶。贾家不顾王子腾面子而送回他的亲侄女到金陵，必有极厉害的事情，若不是大事情，是不会遣送那王熙凤离开贾府的。我想那个张华说的八九是真的！”
太子道：“去年父皇收到不少弹劾贾家的奏折，嘱咐我先放一放，说安宁公主和亲不久，元妃侍驾多年也是仁善尽心，暂不忍查问。现在父皇若知道这些都是事实，只怕忍不住，而元妃现在又已经有了身孕。”水溶道：“论理，贾府行事也确实让人生气，皇兄还是还是想好妥当的法子再禀报圣上才好！”太子道：“那我们现在一起去，把我们今天查的事情一一告知，看父皇的主意再说！”
太子和水溶于是一起去承德殿见水若阳。戴权进去禀报，水若阳叫两人进去回话。太子和水溶进去，行过君臣之礼，于是将在京西军营查访马尚的事情一一禀报，又把张华说的事情说了一遍。只见水若阳站起将拳头拍了一下龙案，复又叹气坐下道：“朕知道了，你们再去查查京西营和禁卫军中还有那些人常去宁国府参与此类事情，无事暂放下，再有事严惩不贷！下去吧！”太子和水溶忙告辞道：“皇上保重！”两人退了出来。
太子和水溶走后，水若阳对戴权道：“戴权，王子腾回京也好几个月了吧？”戴权道：“是，皇上！”水若阳道：“戴权拟旨，念王子腾一直忠于国事，今年迈体弱，准其回原籍金陵颐养天年，十日后离京返籍！另外，你再拟一旨，着江西粮道贾政回京述职！”戴权领命，拟好旨意，给水若阳过目，水若阳点头道：“这两道旨意明天一早颁发下去，另传朕口谕，凤藻宫娘娘有孕，为安胎起见，暂免见外人，贾府亲眷，也要等娘娘生产后才可以再进宫看视！”
却说王子腾去年年底奉旨回京述职，因染风寒，调养了近三个月，身体才痊愈。王子腾念及自己年近六十，看宦海沉浮，倒也有解甲归养之意，多次上奏要回原籍归养，却一直没有等到水若阳的答复。眼下正是炎炎夏日，却迎来了圣上应允旨意，心里倒也欢喜。因旨意说十日后离京，王子腾只好吩咐家人速打点离京行装。王夫人和薛姨妈得此消息，都前来告别。
十日后，王子腾携家眷离京，返回金陵原籍。
且说元妃，从五月被诊断有孕以来，先是皇上喜极大肆赏赐，可不过一个月，皇上又将自己从贵妃降为妃，只许留两个宫女伺候。眼下已是七月，元妃再没有见过水若阳，也没有人得皇上旨意来看自己。前几天戴权又传皇上口谕说不可见外人，贾母和王夫人也不能进宫看视，元妃心里有好些疑惑，却始终无法明白皇上用意。
荣国府里，自从知道元妃有喜以来，贾母和王夫人，尤氏，宝钗几人，在五月十五，六月初一和十五进宫看望元妃三次，前几日有太监传皇上口谕，说为了元妃安胎，即日起免见外人。开始贾母王夫人以为皇上确实是为了保龙胎起见下的口谕，也没有放在心上。此后好几天，再没有元妃的消息，王夫人心里有些不安。找宝钗商议，宝钗也想不出过所以然来，王夫人道：“论理，我们不可以进去看视，为了保胎，倒也有理，可娘娘一直没有音信出来，我总心里不安，感觉好像有什么事情。你舅舅走了，大老爷有不管事，打听也无法打听。”宝钗想了想道：“等宝兄弟回来，我叫他去打听一下，我听说他认识北静王，还有驸马冯紫英，看能不能有什么消息。”王夫人听了，也只好作罢。
宝玉从家学回来，宝钗把王夫人的话告知宝玉，宝玉想了想道：“那我现在去冯紫英那里打听一下，看能不能有大姐姐的消息。”说罢出去叫茗烟备马，骑马往冯府而去。
宝玉回来，已经是掌灯时分。宝钗与宝玉用过晚饭，才问起宝玉打探的情况。宝玉道：“冯紫英说大姐姐现在没有什么事情，还告诉我一个消息，说老爷要回来了，圣旨已经十多天前发出，叫老爷回京述职，想必老爷很快就会回来了。你明天去告诉老太太和太太，让他们高兴高兴！”宝钗听了，这才放心。宝玉道：“好久没有喝酒了，袭人，给我倒杯酒，我有些困，喝点酒好好歇息。”宝钗见宝玉心情似不错，忙叫袭人给宝玉倒酒。