且说宝玉与贾兰贾环分手后，站了好一会儿，慢慢往王子腾住宅方向走去。走了一段路，宝玉感觉确实又困又饿，好想找个地方歇一会，看路边有棵大树，宝玉过去靠在树干歇息。一阵风吹来，宝玉浑身打颤。宝玉揉了一下两手，又用力擦了一下脸，看看已经近黄昏，眼见王宅已经不远，似乎又有了些气力，往前走了几步，方忆起舅舅王子腾早在自己府里出事时就已经回南了。望着眼前这么一大片房宅，哪个院落是贾母王夫人等的住所呢？
宝玉疲惫地靠在一家小院落外面的墙上，慢慢蹲下身子。天渐渐暗下来，宝玉饥寒交加，脚上伤口也隐隐着痛，实在挺不住，索性坐在地上。一会儿，只见里面走出一个三四岁的小男孩，站在宝玉面前看了看，然后跑了进去。只听那个孩子在里面叫道：“娘，外面有个人，像快要死了呢。”一个妇人的声音道：“虎儿，在哪？带娘去看看。”不一会儿，只见里面走出一个妇人，那妇人走到宝玉面前看了看，问道：“这位大哥，你没有事情吧？”宝玉慢慢抬起眼，看了一下那妇人，似曾相识，却记不起是谁。谁知那妇人见了宝玉，端详了好一会，满是惊讶地问道：“你是宝玉宝二爷？”宝玉看着那妇人，疲惫地点了点头。
那妇人吃惊地问道：“二爷，你怎么这样了？你不记得我了？我是茜雪呀？”宝玉摇摇头。茜雪道：“宝二爷你真不记得我了？那年因为那盏”枫露茶“的事情，二爷把我沏给你那盏茶摔到地上，还说要撵你的奶娘李嬷嬷，你不记得了？”宝玉听了，想了想，点点头，有气无力地说道：“你是茜雪？”茜雪点点头，关切地问宝玉道：“二爷能不能走？这是我的家，我男人随他的掌柜去押货物了，你起来随我进去，我给你弄点吃的。”宝玉慢慢起身，跟着茜雪走了进去。
茜雪叫宝玉坐好，端了一盆热水，让宝玉洗脸，又去厨房端了饭菜，放在桌子上。看宝玉狼吞虎咽的吃东西，茜雪真不敢相信自己的眼睛。看宝玉吃完了东西，茜雪问道：“二爷这是从哪来的？要去哪？”宝玉道：“我要去找老太太和太太还有老爷，不知道他们到底在这里哪所宅子，我刚从辽东回来。”茜雪道：“二爷，我不知道老太太和老爷太太住在哪里，但有一个人肯定知道，一会我带你去。”宝玉忙问道：“是谁？”茜雪道：“是芸二爷和小红，他们现在也住在前面不远。”看宝玉的鞋子破了，茜雪去里面屋子找了一双旧的鞋子给宝玉，又去端了热水给宝玉洗脚。
茜雪装了一碗饭，叫孩子自己端着坐在一个小凳子上吃，看宝玉已经换了鞋子，对孩子道：“虎儿，你这里好好吃饭，我带叔叔去找人送他回家，娘一下就回来，好不好？”那孩子点点头。茜雪在屋子点起烛光，又将门半掩上，交代了孩子几句，带宝玉走了出去。
宝玉见茜雪走在前面，忙道：“茜雪，对不起，当年是因为我摔那盏茶你才出去的，可你为什么还这样帮我？你怎么不恨我？”茜雪道：“二爷别在意，我不怪你，所谓‘塞翁失马，焉知非福’，我知道撵我并不是二爷的本意，是太太要我出来的，说我既然不会伺候人，还是出去好。现在看还真是出来的好。”说着话，茜雪对宝玉道：“二爷，到了，这就是芸二爷和小红的家。”说罢站在门口叫了声：“芸二爷！小红！”只见贾芸走了出来，因为天暗，贾芸只认出了茜雪，忙问道：“茜雪，什么事情？这是谁？”茜雪道：“芸二爷，这是宝玉宝二爷，说要找老太太和太太老爷他们现在住的地方，一会你带他回去吧？”贾芸听了，惊讶万分，忙扶了宝玉进去。茜雪道：“芸二爷，你一会送宝二爷去吧，我男人不在家，孩子现在一个人在屋子呢。”贾芸听了道：“茜雪，你去吧，一会我送他回去。”
宝玉随贾芸进了屋子，贾芸道：“宝叔刚从辽东海疆回来？”宝玉点点头道：“兰儿和环儿都去他们表兄家找他们的娘了。”正说着，只见小红和贾芸的母亲从厨下端了饭菜出来，见了宝玉这个样子，都叹气不已。贾芸道：“宝叔，吃了饭再去吧，我送你过去。”宝玉道：“我刚在茜雪那里吃了东西。”贾芸道：“再吃点吧，宝叔刚从这么远的地方回来，肯定饿坏了。”说罢又叫小红给两人倒了碗酒，宝玉也不再推脱。
吃过饭，贾芸对小红和母亲交代了几句，和宝玉走了出去。宝玉问道：“这里去还有多远？”贾芸道：“走路要半个时辰，我看有没有车？”两人走了一会，正好有一辆马车经过，两人于是上了马车。贾芸道：“宝叔现在回来不知道想做哪行？”宝玉问道：“你呢？你怎么不在西廊下住，倒来这里了？”贾芸道：“不瞒宝叔，西廊下那小宅子我贱价卖了，贾府出事情后我就搬到了这里，我现在在京西军营，今天刚好回来。小红有喜了，我给她捎了些补品。”宝玉道：“我先回去看看再说。”贾芸本想告知宝玉王夫人已经去世的事情，看宝玉这个样子，实在不忍相告。
一会儿，贾芸叫马车停下，又对赶车的道：“大叔稍等，我马上出来。”一面扶了宝玉下来。见院门已经关上，贾芸忙敲门道：“鸳鸯姐姐！平儿姐姐！开门！”一会儿，只见平儿出来开门，见了贾芸，有些惊讶，贾芸道：“平儿姐姐，这是宝叔，他回来了。”平儿看了一下，大喜道：“宝二爷，快进来！”又对里面叫道：“老太太，鸳鸯，宝玉回来了！”贾芸对宝玉道：“宝叔刚回来，先歇几天，过几天我得空再来看你。”宝玉点点头。贾芸上了马车，自回家去不题。
宝玉进了屋子，见鸳鸯扶了贾母出来，贾母见宝玉身上衣服单薄陈旧，头发有些乱，脸上再不见一丝昔日‘如宝似玉’的影子，不由大恸，搂了宝玉流泪不止，又有贾政赵姨娘过来，劝住贾母。贾政和赵姨娘又问贾环和贾兰，宝玉说去他们表兄家了。听了贾环贾兰都无事，众人稍安。贾政道：“那明天去接环儿回来。”贾母见宝玉满是疲惫，忙叫鸳鸯去给宝玉准备热水洗澡，贾政和赵姨娘去找衣服给宝玉。宝玉看了一下众人，没有看到邢夫人王夫人还有宝钗，忙问贾母。贾母看了一下众人道：“你太太和宝丫头去亲家太太那里看你表兄了，可能明天回来。你大娘去你二姐姐那里了。宝玉，你刚回来，好好歇着。”宝玉确实疲惫，也不及问其他，拿了衣服去洗漱后，进了屋子，一会便入了梦乡。
却说宝钗带了儿子在薛宅住了一晚。次日一早，薛蟠果然整理好装束，骑马去京西大营报名投军。那管报名的军校见薛蟠个头不小，又骑马而来，就先录下，又问薛蟠喜刀，剑，枪，弓箭等器械哪种。薛蟠道：“刀枪都可以。”那军校听了，给薛蟠编队入册，对薛蟠道：“明天辰时起你带好衣物用具来这里训练，如果离家远，可以来这里住下。自己有刀枪可以带来！”薛蟠听了大喜道：“好！”说罢又打马回家。
薛蟠回到薛家，见宝钗和薛姨妈正在说话。薛蟠于是把今天去京西军营的结果告知了两人。宝钗道：“哥哥已经被录下来，就要好好训练，战场上刀剑无情，现在苦练，将来才能防身！”宝蟾和薛姨妈也再三嘱咐。
用过午饭，宝钗说要回去，薛姨妈叫薛蟠送宝钗母子回去，对薛蟠道：“蟠儿，你也去看看你姨爹，还有老太太，当年你的事情他们也没少操心，再去看看宝玉他们有没有回来。”薛蟠听了，点头道：“妈说得有理，我应当去看看他们。当日我们两家常在一起，他们的恩情我知道。”于是先去外面找了车，让宝钗母子坐上了马车，自己骑马，往宝钗的住所而去。