这日，柳湘莲回来，见惜春在做针线。柳湘莲劝道：“妹子，你要多歇息，我每次回来都看你在做事情。”惜春道：“眼见冬天了，不知道老太太她们怎么样了。我想做几双鞋袜送给老太太，她年纪这么大了。宝哥哥有二嫂子倒也没有什么。”柳湘莲听了，叹气道：“妹子，有一件事情我没有告诉你，你知道吗，你哥哥和你那侄子贾蓉都回京城了。”惜春听了，惊道：“大哥说的可是真的？”柳湘莲道：“是，你大哥自请上阵，还立了功，皇上念他这次建有不错的功勋，让他和他儿子可以回京，还赏了二百两银子安家。现在你侄子一家和你嫂子，在近你们家庙的地方买了个宅子住着。”惜春道：“那他呢？我那个哥哥？”柳湘莲道：“你哥哥因为征战断了一臂膀，听说回京见了你嫂子一面，就去玄真观出家了，所以我没有告诉你。”惜春听了，无喜无悲，只静静地像在沉思，过了好一会，才叹气道：“这样也好，若他真有悔恨之心，倒还有些像我的哥哥。”
转眼已经是十月底。这日，柳湘莲回来，对惜春道：“妹子，皇上说后天，也就是十一月初二，要在宫中设宴款待西征建功诸将及其女眷，说到时太上皇，太后，皇后都要见见各功臣及女眷。妹子你准备一下，后天我们一起去。”惜春道：“大哥，我没有进过皇宫，我不想去呢。”湘莲道：“妹子，皇上和皇后你都见过，还怕什么？明天去你可以见到你好几个姐妹呢。你二姐姐，林姐姐，妙玉公主都要去，你怕什么，我还陪着你去呢。”
惜春听了心动，喜道：“真的？我们几姐妹这几个月都忙于孩子，好久没有见过了。只是，大哥，我们第一次进宫，空着手去不妥吧？”柳湘莲笑道：“你不是有那副画？当日还是皇上说要是画下就好了。”惜春道：“大哥说的是，就把这画送给皇上皇后吧。”柳湘莲道：“我这么一说，妹子真舍得？你花了近两年才画好呢。”惜春道：“这有什么不舍得的？不过是一副画。况且当日我们是同皇上皇后一起去逛的，我看皇后和皇上挺好的，他们两个和林姐姐王爷一样近人。”柳湘莲笑道：“妹子舍得我当然随妹子。”
十一月初二，柳湘莲一家用过早饭，安顿好两个孩子，又交代了姑妈奶娘和两个丫头几句，带了惜春就要出去。谁知柳如风见父母要走，忙挣脱丫头的手，跑上前抱住柳湘莲的大腿，闹道：“爹，我要骑马，我要跟你们出去玩！”惜春忙回头蹲下身子道：“如风，娘出去一会就回来，我和你爹不是去玩，你在家看妹妹好不好？”柳如风不信，抱住柳湘莲不放手，只看着柳湘莲。
柳湘莲只好抱起儿子，笑道：“如风，好儿子，爹今日出去有事情，等爹有空了，带你出去骑马，可好？”柳如风可怜样地看着柳湘莲道：“可爹天天说要出去办差，我想骑马！”柳湘莲想了想道：“那好吧，爹现在带你骑马，不过一会儿你在家里，好好陪妹妹好不好？”柳如风听到可以骑马，当即点头。柳湘莲将马牵了过来，将如风抱在马上，然后自己翻身上马，带如风在院子里走了几圈，柳如风大乐。一会，柳湘莲将如风抱下马，叫柳姑妈带去后院。然后才和惜春出去。
柳湘莲和惜春进了皇宫，柳湘莲道：“皇上说所有赴宴的诸将及女眷先到太极殿，现在想来还早，不如我们这里先逛逛。”正说着，后面有人招呼。两人转身一看，竟然是冯紫英和妙玉。惜春见到妙玉，早奔了过去。妙玉笑道：“妹妹，你也是两个孩子的娘了，怎么还像当年一样？”惜春道：“妙玉姐姐，我都快一年没有见过你了。”冯紫英笑道：“北静王和林王妃怕是还要一会，四个孩子，也够安顿的。”妙玉见柳湘莲手里拿着画轴，忙问道：“定是妹妹画的，画的什么？我们先瞧瞧。”惜春道：“就是画的我们那次看桃花的情景，因为忙孩子，前些日子才画好，想送给皇上皇后。”妙玉道：“那我们一起去坤宁宫吧，我好想看看。”
四人来到坤宁宫，正好太上皇，皇上和皇后在说今日宴请的事情。四人给太上皇皇上皇后见了礼，惜春道：“皇上，皇后，这画的就是我们去逛那桃花林的情景，因为要照看孩子，现在才画完。我画得不好，可别见怪！”说着将画呈上去。皇后接过画，和妙玉将画展开，两人细细看了一下，皇后赞道：“了不得，柳夫人，你果然是个画中高手！我原来在皇姐的屋子里见过你画的荷花，你画这郊游桃林，又是另外一番风格，真难为你了。”皇上见了，也赞道：“果然是好画，我看比郭熙《早春图》更赏心悦目。柳夫人，当日朕只是说说，难为你这么有心，带着孩子还把这画赶了出来。”惜春道：“皇上谬赞了，这画引人注目不是我画得好，而是因为桃花的色彩更耀眼。”太上皇听了，也凑前看了一下，看到那几句诗，轻念道：“东风第一枝，桃李占先锋。借来江山秀，来染万山红。要寻春何在，不妨山野行。”水若阳抬头看了一下惜春，赞道：“看这画，人都会年轻很多；再品这几句诗，回味无穷！湘莲，你有福，你夫人的才情可不一般！看你们夫妻两个都才貌俱佳，倒很般配！”柳湘莲忙道：“太上皇谬赞了，我们夫妻惭愧！”皇后笑道：“父皇，你仔细看，画上的人可认识不？”水若阳听了，忙对戴权道：“戴权，拿我眼镜来，我仔细瞧瞧。”
水若阳戴上眼镜，仔细看了一下，问道：“你们什么时候去逛的？这是哪？我怎么不知道京城郊外有这么个地方？”皇后笑道：“父皇，不单你，我和泽哥先前也不知道这个地方呢，都是溶弟和驸马姐夫带我们去的。”水若阳道：“紫英，这就是你和溶儿的不是了，去这么好的地方，也不叫上我？”妙玉道：“父皇，你冤枉我和紫英了，我们也不知道有这么美的地方，是溶弟和林王妃带我们去的。”水若阳道：“这个溶儿，就嫌弃我这个皇伯父老了，一会我就问他，怎么就把我忘了。”
正说着，只见水溶带了黛玉进来，两人给几人见了礼。水溶道：“太上皇怎么说我把你忘了？”众人把刚才的事情原委说了一下。水溶笑道：“太上皇冤枉我了，那还是两年前的事情呢，那时太上皇是皇上，每天这么忙，我那敢请皇上去这么偏僻的地方？”水若阳听了笑道：“那我现在不是皇上了，有好的地方，也叫上我去逛逛。我知道你们几个会享受，外面的好地方都熟悉得很。”水溶笑道：“我去逛的地方不过是些山野草木，太上皇若有兴致，云溪山庄的芙蓉不错。”冯紫英道：“郑瑞家后山的梨花也很好，每年我们几乎都去，不过今年没有去。”
水若阳听了，叹道：“你们说的我都没有听过。都说普天之下，莫非王土。好看的，都给你们看了，我是白当了这么些年的皇帝。”听得大家都笑了。水溶道：“太上皇说笑吧，真的想出去逛？”水若阳道：“君无戏言，溶儿，你皇伯父现在虽然不是皇上，但决不会乱说的。”冯紫英笑道：“这也不难，等开春了，我带你们去看郑瑞家后山的梨花。”太上皇笑道：“紫英，到时可别忘了我这个老头子。”妙玉道：“说实在的，走在山野，看流水山坡村庄树木花草，心都会开阔明朗起来，什么烦恼也没有了。”
黛玉笑道：“妙姐姐在山上住惯了，看我们都是俗人了。”柳湘莲道：“我也认为山野情趣多，散心是最好的。当初我在姑苏虎丘，与师父一起，好几年都没有生病吃药，也从没有身子不舒服，因为每天心情不错。”
众人正在说笑，人报：“中顺王世子及世子妃，关化将军及夫人，孙绍祖将军及夫人到！”水泽及皇后忙叫：“快请！”几人进来，见了君臣之礼。皇后道：“父皇，皇上，我看还是去太极殿吧。”皇上道：“好，就去太极殿。”于是君臣都出了坤宁宫，前往太极殿。
在去太极殿的路上，那关化特意携了夫人拜见了水溶黛玉。原来，关化曾是水溶之父手下军将，与水溶关系也不错。关夫人看了一下黛玉，很是惊讶，黛玉见那关夫人似曾相识，却想不起来在那里见过。那关夫人端详了黛玉好一阵，惊喜上前对黛玉再拜道：“恩人，请受我一拜！”又拉过关化道：“关大哥，这王妃就是我们母子的恩人！”关化忙给黛玉行礼再拜道：“王妃，恩人，请受末将一拜！”水溶不解，看着黛玉。要知后事，请看下回。