上回说到水溶见关化和关夫人都叫黛玉恩人，水溶不解，看着黛玉，黛玉一时也想不起来自己与关夫人有什么恩。关夫人道：“王妃，五年前的春天，在城外的路上，你叫丫头给点心送银子，帮助过一个生病的妇人和孩子的事情，可还记得？”黛玉想了想，惊喜问道：“你是那个带小男孩的大嫂？”关夫人道：“是，王妃记起来了。我记得当时王妃叫人送点心和银子给我们母子，还对我说‘银子不多，也只能救济你一时，一会你雇辆车吧？进城请个大夫瞧瞧。我只希望你们家人早日平安团聚。’王妃，你是我们家的大恩人呢，你的点心和银子，救了我家三条人命。”关夫人说到这里，眼里满是泪花道：“我当时带孩子进城后，找大夫看病，那大夫说我若再晚些去看，肚子里的孩子就没有了，我也很会危及性命。”
黛玉听了忙问道：“那夫人的孩子没有事吧？”关夫人道：“是王妃你救了我们母子。我那时怀孩子四个月了，公公婆婆先后病故，家里又闹了水灾。偏关大哥返回京城不久，去了漠北，所以几个月没有音讯。我安葬好公公婆婆，就带了孩子凑了盘缠来京城找关大哥，谁知盘缠在路上被偷了。我带着孩子是一路乞讨才到了京城，若不是遇上王妃，我们母子全完了。托王妃的福，我那大儿子今年十岁了，小的现在也五岁了。”关化道：“王妃的大恩大德，关化没齿难忘！谢谢王妃！”黛玉道：“我当时只是举手之劳，关将军和夫人不必挂齿！”又对水溶笑道：“溶哥哥，那时我还不认识你呢，就是我和雪雁紫鹃去地藏庵的路上遇上关夫人母子的。”水溶笑着对关化道：“关将军，看来我们两家就是有缘，下次让夫人带两个公子来我府里玩，我的孩子大的也四岁了。”关夫人道：“日子也过得快，刚遇上王妃时，还是个姑娘家，现在都做母亲了。不知道王妃现在有几个孩子？”
黛玉笑道：“我现在四个孩子，小的儿子才出生一个多月。”关夫人惊讶道：“王妃王爷好福气，四个孩子了，让人羡慕。”黛玉道：“我第一胎是双生，现在是三个儿子一个女儿。”关夫人道：“真看不出来，王妃还像当年一样这么俊俏，只是那时瘦些。”黛玉道：“我那时身子不好，正要去那里的庵堂静养呢。”
几人说着话，已经到了太极殿，只见好些人已经到了。只听天子身边的夏守明出来招呼道：“皇上有旨，请各位王爷将军到里面坐！”于是殿外的人都先后进去。水泽看诸将及女眷都已经到了，对众人道：“众爱卿，这次西征辛苦你们了。你们为了朝廷安危，为了我水氏王朝，为了黎民百姓，在西北征战这么久，今天朕在这里略备薄酒，以表朕的感激之情。你们的夫人在家也不容易，她们代你们在家敬老护幼，让你们在疆场没有后顾之忧，朕也很感谢她们。一会，朕和太上皇在这里的东大厅陪诸位将军用膳，皇后和太后在西大厅陪着诸位夫人。今日我们君臣，可以一醉方休！”
黛玉妙玉惜春迎春几人用过膳，看大厅里人多声杂，就走出殿外透气。几人很少这样齐全相聚，自有很多话说。妙玉是好些年没有见过迎春，看如今的迎春，倒比原先丰满了许多。黛玉问起孙绍祖的妾室，迎春说这两个人现在还好，对自己也敬重，并不是喜欢争风吃醋那种。因为除了孙绍祖娶的那个，另外一个妾室便是迎春的丫头绣橘。因为早在迎春生病前，孙绍祖已经和绣橘有了夫妻之实，所以当孙绍祖改过后，迎春干脆让孙绍祖收了绣橘。几人又说起孩子，妙玉道：“现在你们都有了女儿，偏我没有，好羡慕你们！”惜春笑道：“妙姐姐下次定是生女儿，和妙姐姐一样漂亮。”妙玉道：“我本以为第二个是女儿，因为他还在肚子里时没有什么淘气，谁知道生下的是个小子，现在竟然也淘气得很！每天闹着要去看马骑马，还好在我那个小叔子喜欢带他去玩，要不闹得人头疼。”
黛玉道：“妙姐姐，你都不知道，我那个水霜，跟霖儿一样淘气，偏她父王宠她不得了，有求必应。紫英姐夫呢，不劝也罢，还说若是他有女儿也要像水霜一样才好。现在我府里水霖水霜水霆，每人一把木剑，弄得我和太妃的院子里都不成样子了。”惜春笑道：“等我的如雪会走路了，我就教她斯斯文文的。”迎春道：“你女儿也许可以，看柳妹夫也是很斯文的样子。”妙玉道：“过些天，我请你们几个到我府上聚聚，把湘云也叫来，带上孩子，如何？”黛玉道：“还是等过年后再聚吧，现在天冷，又马上要忙过年了。”妙玉点头道：“好，到时我给你们都下帖子，你们可都要带孩子来，让孩子们也玩个痛快。”几人应了。黛玉惜春又问起孙绍祖的伤情，迎春道：“断了一个小指，左臂被砍了一刀，肉都少了一块，刚回来时每天有宫里的太医来上药。现在已经好些了，但还在用药，肩膀上那个伤口大。”黛玉道：“我听王爷说，他在战场上确实是个好手，现在看果真不错。二姐姐，他现在对你和孩子怎么样？若他没有再犯原来的错，就不要计较原来了。”迎春道：“他现在确实如脱胎换骨一样。我若还计较原来，也不会是这个样子了。他现在对两个孩子很喜欢，每次回来都要抱一下，还嘱咐我说要好好教孩子认字读书，说别让孩子像他那样不通文墨。林妹妹，这都是你和王爷让他改变的，我真很感激你们！”
宴席完，天子吩咐叫摆上茶点，请众人赏歌舞宫乐。又赐所有参加宫宴的功臣每家宫缎四匹，白银五百两，众人谢恩。天子还单独召见了柳湘莲夫妻，赞惜春绘的那副山野郊游出色，特赏上等绢两匹，宫中锦缎四匹，另赏宫中画纸，名砚，排笔若干，二人拜谢。水泽又对柳湘莲道：“湘莲，过年后，朕想让你每天抽空来宫里指教朕的大皇子云青练剑，如何？大皇子常说宫中没有伴，朕的二皇子还小，朕想让北静王和冯驸马的长子，还有你的儿子，都放在宫里陪云青，你看怎么样？”
柳湘莲道：“皇上，过年后大皇子五岁，若说练剑，也正是时候，但毕竟是孩子，应当先用木剑。练到八岁左右再用真剑，可能更妥些。”水泽道：“四个孩子，你一个人教可能忙不过，你可以安排禁卫军里一个妥当的人和你一起教，应当可以吧？”柳湘莲道：“孩子才四五岁，不能整天练剑，省得孩子厌烦。再有一个教武艺的师父，确实更妥。”水泽想了想道：“那五天歇一天，歇息时让他们可以回去，也可以留在宫里。早饭后朕让太傅教他们写字读书，午后再习武学剑，你看这样可妥？”柳湘莲道：“皇上这样想得周到，那我到时在禁卫军里再选个妥当的教他们武艺，即使我有事情，他们的武艺也不会落下。只要孩子有兴趣，知道了技巧，自会勤练。”水泽道：“你说得有理，你先教孩子半年，试试他们的品性。朕看三月份就开始，如何？”柳湘莲道：“听从皇上吩咐！”
却说贾母那边，宝玉和贾兰在八月份参加了乡试。十月放榜，却是两人都落第。众人都安慰两人道：“你们是第一次参加这个考试，又从海疆回来不久。好好用功，明年再去考也不迟。”宝玉和贾兰点头。因为贾环建有功勋，贾政和赵姨娘倒很欢喜。贾环又带回两匹宫缎，五十两银子，还告知说自己已经从普通士卒提升为校尉，又说贾珍父子回来了。虽然贾琏没有回来，但贾母问了一下贾琏在西北的情形，知道贾琏一切尚好，也颇得安慰。宝钗听说哥哥也建有功业，很为哥哥高兴。
又过了些天，贾政探听到贾珍已经在玄真观出家，贾蓉已经另外有住所，还得知贾琏已经在西北军营任校书，一年后可以回京城任同样职务。贾政回去告知贾母，众人又叹又喜。贾家的几个近亲子弟贾蔷，贾芸，贾菱，贾芹，都来看视了贾母众人几次。王仁已经携家眷来京城，偶尔也来看望贾母宝玉好几次。巧姐见了王仁，有些害怕，因为王仁常背着贾母告知巧姐说，凤姐是如何受贾家委屈而被赶出贾府，最后委屈病死。平儿又不好劝，宝钗因为王仁送银送房的事情，对王仁已经很感激，更不好说什么。
这日，宝玉正在院子外面散心，远远见柳湘莲骑马过来。柳湘莲下了马，两人进了院子，柳湘莲拿出一个包袱，交给贾母道：“老太太，这是我妹子让我送来的，是妹子亲手做的几双鞋袜。天冷，说太太别冻着。”贾母打开包袱，见是两双鞋袜，两匹宫缎。看惜春的针线很不错，贾母叹道：“这个四丫头，原来我以为她只会写字画画，现在针线做得这么好。柳姑爷，我知道你们也是白手起家，不要这么客气，这宫缎是很难得的，还是留给你们自己用吧。”柳湘莲道：“不瞒老太太，妹子现在什么都会做，我身上穿的都是她做的，只要得空，都在忙做事情呢。这宫缎是皇上赏的，我那里还有几匹，妹子说让你们自己做的衣物。妹子现在要带两个孩子，一时没有空做，只麻烦嫂子们动手了。”