过了二日，王仁过来告知贾母道：“那周公子听了奶娘说的话，十分欢喜，说不仅要早些定亲，还想过年后就娶巧姐过去，好带回长安去一起照看生意。”贾母问道：“现在已经是十二月了，只怕有些仓促。”王仁道：“听芹哥说，这两日先把亲定下，再议定娶亲日子。”贾母听了，也觉得可行，只好道：“也行，定了亲，早娶晚娶都一样。”于是把巧姐的生辰八字交给王仁。
那周家见了王仁和贾芹送来的巧姐的生辰八字，心里喜欢，又封了各一百两银子红包谢两人的操劳，两人自然喜欢，更是卖力张罗此事。
又过了几日，王仁贾芹过来对贾母平儿道：“老太太，那周家已经定了正月十九娶巧姐过门，你们也要作些准备才好。”贾母道：“现在我们已经是小门小户，还有近一个月，还来得及。”王仁又道：“老太太，我看巧姐还是从我那里出嫁吧，巧姐现在没有爹娘在，除了老太太，我这个舅舅就是她最亲的人。在我府里出嫁，想那周家以后也不敢小瞧巧姐，巧姐也不会受欺负！”贾母听了觉得有理，就说道：“舅老爷说得有理，那以后凡是周家的彩礼也都送你府上吧。我们现在是这个情形，也没有多少陪嫁给巧姐，把他们周家送来的让巧姐再带过去就是了，相信舅老爷会比我们做得更妥当的！也幸苦舅老爷就是。”王仁道：“老太太说哪里话，巧姐是我的亲外甥女，我也希望她今后过得好呢。”于是贾母嘱咐宝钗与平儿赵姨娘几个忙着给巧姐准备出嫁的东西，贾政见贾母对巧姐的事情已经过问细致，认为肯定妥当，也没有二话。
正月初十，周家给王仁那里送来了好些彩礼。王仁见周家出手果然不凡，心里喜欢，又告知了贾母，还将周家送来的好几匹锦缎给贾母平儿宝钗等人做衣服。贾母见周家如此厚礼，很是高兴，只盼终身有靠的巧姐，今后在周家可以丰衣足食，平安度日。
正月十四日，周员外正吩咐了好几个奴仆在搬东西，准备将给巧姐的最后彩礼全部送到王仁那里，彩礼已经全部摆好在院子里。突然，只见在长安府任大掌柜的大公子，风尘仆仆地带了两个小厮骑马进来。大公子一进来急声说道：“父亲，祸事，祸事！我们惹上祸事了！”周员外听了大惊，忙问道：“什么祸事？”大公子道：“父亲，快别叫人送彩礼了，把二弟叫来，我有话对他说。”周员外忙叫人去叫二公子。
大公子拉了周员外进屋子坐好，对父亲道：“父亲，你可知道，二弟现在娶的人是谁？”周员外道：“不是原籍金陵的贾巧姐吗？父亲在西北军营任校书，一年后可以调回京城；母亲病故，现在由老祖母和舅舅做主出嫁。”
大公子急道：“父亲，你说的没有错。可你知道吗，那个贾巧姐就是两年前被皇上抄家的荣国府贾家姑娘。而且贾巧姐的祖父贾赦，母亲王熙凤，就是致贾府抄家的重犯。贾赦和王熙凤死在刑部大牢，天子还不准贾家收尸，由官府葬在乱坟岗。就是在我们长安府，当年那个李守备的公子投河，后来家破人亡以至于灭门，也是因为这个贾巧姐的父母做的罪孽。这样人家的姑娘，我们还给二弟娶来做妻？”
周员外听了大惊道：“好险！还好没有娶过门！”接着又叹气道：“可现在还有几天就是我们定的娶亲日子，初十我已经叫人送去了好些彩礼。但要退亲，只怕那个王仁不依！还好你来得及时，我们只送了还不到一半彩礼过去。”正说着，人回二公子到了。大公子又把探来的消息告知，二公子自然知道其中的厉害关系，却不知道该怎么处才好。
周家父子三人商议一番，周员外道：“老二，眼下你先随你大哥回长安府去，这里我自然会安排好。有人问起，你们就说我们和贾家已经退亲了。”兄弟两个听了，也只好这样。次日，兄弟两也不及在京城过元宵，带了几个家人自回长安府去了。
周家兄弟两个走后，周员外亲自带人去找王仁和贾芹。王仁和贾芹还以为是娶亲的事情要商议，没有想到周员外道：“我家夫人突然得了急病，派人昨晚传信来京城，怕是有性命之忧。又去找好几个先生算命，说你家姑娘的八字与我夫人相冲，我家老二说，若因为自己娶亲让母亲生病甚至于送了性命，似为大不孝。我儿虽然生在商贾之家，却也饱读诗书，尤其至孝。想来贾公子，王公子也是懂理明书之人，所以今日我来找两位，就是来商议一下，是不是把亲退了？”
王仁听了，急道：“还有四天就是娶亲时间，怎么可能退亲？”周掌柜道：“若王公子为外甥女着想，觉得委屈，为外甥女不平，本人也可以理解。所以，我周家先送来的财帛，我也不要你们送回，全当是我周家弥补贾姑娘，但亲还是要退的。”周员外说了好久，王仁就是不答应退亲。
周员外见王仁态度如此果决，想了想道：“王公子执意如此，我也无话可说。想我夫人病危在床，我周家自是不会铺张，所以娶亲的所有仪式，那就要按照我周家的做，眼前必须一切从简！”王仁道：“这个随你，先把人接去，等你夫人病好了再圆房也行，反正巧姐现在才十三岁。”周员外听了暗喜，不露形色地说道：“那就让姑娘受些委屈了！”说罢冷笑而去。
十八日，王仁和贾芹才过去对贾母和平儿宝钗还有贾政等人道：“周掌柜派人告知说，周夫人突然得了急病，说娶亲的一切礼仪从简，还说要等夫人的病好了再圆房。老太太，我看平儿和巧姐今儿就过我府里住吧，明日你们早些全部过来，我们一起送送巧姐出嫁！”贾母听了惊道：“怎么会这么巧？”王仁贾芹道：“是，是周员外亲口对我们说的。”王仁自然不会告知周员外来议要退亲之事。贾母道：“这样巧姐不是很受委屈？”王仁想了想道：“老太太，既然周家说因为夫人生病，才要让娶亲一切从简，那我们也可以先不把巧姐的嫁妆送过去。如果巧姐过去了，周员外说的都是真的，我们再送嫁妆过去；若是周员外说的是假的，或者另外有打算，我们就把巧姐接回来。反正周员外说了，接过去也不会圆房，因为夫人的病很重，那个二公子又是个孝子，说要等母亲病好了才会圆房。”
贾母听了，事已经至此，也没有其他法子，只好长叹道：“那就按照舅老爷说的做吧，但愿不要出什么意外！”一面叫平儿宝钗等人将黛玉迎春惜春几人送来的贺礼放好。原来，几人听说巧姐要出嫁，且是在王仁家出嫁，自不方便去，只派人早早送了贺礼过来。
平儿和巧姐收拾了好一会，随王仁一起去了王仁家。贾母宝钗赵姨娘甚至李纨，都满怀惆怅地等着明日巧姐出嫁的日子。