却说贾母那边，自从黛玉惜春迎春湘云鸳鸯几人来看视后，贾母的病倒也慢慢有了好转，逐渐常起来走动，有时也在院子里逗宝玉的两个孩子玩。宝玉的女儿如意如今已经五岁，儿子荇儿也已经三岁，走路已经较稳。看着两个孩子常在院子里玩，贾母心境似乎轻松了好多。
这日，鸳鸯来看贾母，贾母心里喜欢，嘴上却说道：“鸳鸯，你现在有孩子有婆婆，要多在家里照看着，你婆婆身子不好，要多照应，我这里没有事情，有平儿巧姐常陪着呢。”鸳鸯看贾母精神不错，安慰道：“老太太放心，我来时和我婆婆说了，她还嘱咐我要多来看看你呢。”说罢将带来的一些点心打开，说是给贾母和大家吃的，又有两双新做的鞋袜，说是给贾母的。贾母看了心下喜欢，又问鸳鸯的孩子，鸳鸯说可以扶着走路了，婆婆和林飞很疼孩子。贾母笑道：“这我就放心了。现在我只盼琏儿能早些回来，平儿不容易，熬了这么几年，没有享过什么福，只盼琏儿以后会好好补上！”鸳鸯劝道：“老太太，也快了，马上七月了，我听林飞说，琏二爷至多十月就可以回来，若可以提前些，可能九月份回来也难说。无论九月还是十月，不过是三个月左右，也快了。”
贾母听了，长叹道：“你们都来看我，我现在已经好了许多，听这些话，我心里只期盼着。看现在兰儿看书用功，宝玉暂时有了事情做，想我贾家也许会有云开雾散的那一天。希望我这把老骨头可以撑到那一天，我才有脸面去国公爷！”鸳鸯安慰道：“老太太放心，会有那么一天的，你好好养身子，我有空就会来看你！”鸳鸯又陪平儿宝钗说了一会话，这才告辞回去。
这日早饭后，宝玉正在查看近日粮草进出账目，甄宝玉派人来告知，说是京西军营的军校带人来要运一些粮草过去，要宝玉前去记账。宝玉听了，忙拿了笔墨纸随那人前去。到了粮草库前，见一人正指挥着七八个士兵在搬运粮草，宝玉见那人背影有些熟悉，忙近前去看，见竟然是薛蟠，忙惊异招呼。薛蟠见了宝玉也惊异，忙道：“没有想到宝兄弟在这里公干，在这里还好吧？”宝玉只好道：“好，职分还是很轻松，现在还行。”薛蟠道：“我是不通文墨的人，所以我还是选了这投军的路子。依我看，宝兄弟有空多看看书，我听现在兰哥儿现在读书可用功了，你也用心些才好。你不像我，我是粗人一个，头脑简单，四体发达。宝兄弟你原来细皮嫩肉的，知书会写，哪吃得了我们这样的苦？用心看书，争取下次考出个功名来！”
宝玉听了这话，只好含糊地应着。薛蟠又道：“中元节要到了，我过两天要回去一趟，也要买些香烛纸钱回去，我估计到时环兄弟也会回去，不知道你准备什么时候也回去看看？”宝玉忙道：“薛大哥不说我都要忘了，我是该回去一趟！”
一时薛蟠带人装好粮草，宝玉记好运去的粮草数目，各自签好字，薛蟠与那些人押了粮草回京西军营。宝玉带了账册回到差所，又将近日所有进出粮草数目核对了一下，看看并没有有差错，于是放下账册，前去找甄宝玉道：“我好些日子没有回去看看了，马上是中元节，我想给我母亲伯父伯母准备些纸钱，所以想告假回去一趟，明日一早赶回来。”甄宝玉听了，倒没有思索就答道：“中元节祭祀亡魂，是天经地义之事，你且安心去，我也可能明天要告假呢，你明天早些来便是！这里有马，你骑马回去更方便！”宝玉听了，忙道：“多谢甄大人！”于是回屋子收拾了一下，又对几个的同属交代了一番，这才去粮草库的马圈了牵了一匹马，上马飞奔回城。
宝玉经过夫子庙的东街，果然见两旁摆了好多香烛纸钱在卖。宝玉下马，将身上的一些碎银买了两包香烛纸钱，能后才上马回城。经鼓楼西大街时，宝玉因为见街上人多，慢慢让马慢行，行了不远，突然听到后面有人招呼自己：“前面可是宝二爷？”宝玉勒住马头，回头一看，竟然是好几年没有见过的琪官蒋玉函，忙下马招呼。蒋玉函倒是和当年一样热情，并没有因为贾府的大灾难淡忘自己，宝玉倒一时有些感动。宝玉叹道：“蒋兄依然当日风采，只宝玉现在已经是落魄之人，实在惭愧！”蒋玉函道：“贾兄何必这番感叹，谁没有个沟沟坎坎！若贾兄不嫌弃，不如去我舍下坐坐，我现在就住在这里不远，内子想必现在已经备好了饭菜，不如我们兄弟两个喝几杯，也述说一下几年别情？”宝玉听了道：“蒋兄现在住在这里？我记得原来蒋兄在紫檀堡那边买了房置了地的。”蒋玉函笑道：“那是好些年前的事情了，那里的房地我还留在那里，偶尔也去住上几天。贾兄，我们还是边走边说吧，我家就在前面。”宝玉看看已经是近午饭时分，且自贾家出事到现在，几乎还没有和原来的朋友有过这样的机遇，于是下了马，牵着马和蒋玉函一起走，惭愧地说道：“那只怕打搅蒋兄了，不知道蒋兄家里现在除了夫人还有哪些家人？”
蒋玉函听了笑道：“你是知道我的，我也喜欢散漫，原来搬去紫檀堡那边第二年，娶了现在内子。我后来离开了忠顺王府，不久因为有了孩子，想到以后生计，我也不想做原来那行了，又在这里买了几个店铺，租给人在做生意，我自己经营一个小药铺。因忙不过来，只好又娶了一个小妾帮着，去年起我索性把妻小都从紫檀堡搬到这里住。不知道贾兄现在住在哪？做哪门营生？”宝玉告知了自己的近况，叹道：“当年我们一起聚的人，只我如今落泊，看来真是我太浑浊了。不文不武，偏家里又遭这样的灭顶之灾！”蒋玉函安慰道：“贾兄不必伤感！想你也是满腔才学，好好振作，只要有心，相信贾兄定可以有功成名就之时，贾家再兴也是很有可能的。”
说罢两人已经来到一个院子前，蒋玉函道：“贾兄，这就是寒舍。”说着接过宝玉手中的缰绳，将马牵到后院拴好，拉起宝玉的手道：“我们进屋坐。”一面大声道：“满枝，花大姐，来客人了！”宝玉随蒋玉函进了屋子，只见一个二十岁左右的妇人牵了一个五六岁的小男孩出来，见了宝玉，忙上前给宝玉行礼。蒋玉函道：“满枝，这是我昔日好友贾兄！”宝玉也忙见礼道：“贾宝玉见过蒋大嫂！”
蒋玉函见饭桌上已经放好几盘炒好的菜，忙走到院子叫道：“花大姐，端盘热水来给客人用！”不一会，只见一个二十多岁的妇人端了热水过了，那妇人抬头看了一下宝玉，不由怔住了。宝玉见了那人，也惊讶万分。
原来那妇人正是袭人。蒋玉函见了两人行情，笑道：“我倒忘了，花大姐说原来在贾府做个好些年的丫头，想必你们应当认识吧？”宝玉听了，叹道：“可不是，他原来正是我们府里的丫头！”袭人见二人这么说，忙上前给宝玉见礼：“宝二爷，现在可好？”宝玉苦笑道：“落魄之人，哪敢说好。”回头对蒋玉函道：“还是蒋兄有福气，现在的家让人羡慕！”蒋玉函听了笑道：“贾兄，先不说这个，我们坐下先用饭，花大姐，给我和贾兄倒杯酒，我们要好好喝上几杯！”袭人听了，果真去拿了酒，给两人倒了满满一杯。