却说宝玉在东城粮草库办差，做事情也颇用心，与甄宝玉虽然是上下属关系，却因为原来两家是世交，虽然原来没有见过面，却早已经神交久也，得空两人也会聊些琐事。甄宝玉眼下是春风得意，踌躇满志，宝玉心里却早已经满是无法言喻的悲怆。中秋节那天，因为好几个军营来搬运粮草，还有些地方送粮草来，忙了一整天，至傍晚宝玉才稍有停歇。甄宝玉道：“我中午回去过，不如你晚上回去和家人团聚，这里我自会安排好，只不过你明日早些来。”宝玉听了，忙致谢道：“谢甄大人，我这就回去！”说罢依旧去马圈牵了粮草库的用马，飞奔回家。
宝玉回到家，见贾母及一家大小已经在桌上用饭。贾兰见宝玉回来，忙去帮宝玉拿了碗筷，贾母宝钗贾政见到宝玉，心里也更欢喜。宝玉看了满满一桌子的人，这是戍边回来的第二个中秋节日，依旧是去年那些人，不同的是，贾母贾政更瘦弱衰老，如意和荇儿长得更大些，但对宝玉似乎显得有些陌生，宝玉心里有一种说不出的悲凉。好几年了，宝玉把这种悲凉藏得很深，深的连宝钗也因为无法看透而心里悲凉。
用过饭，宝玉陪众人说了会话，说自己明日一早边要回东城去当差，贾母道：“宝玉，你这么忙赶回来，你先去洗漱换衣服，一会到我屋子陪我说说话，我们好久没有说话了。”宝玉应了，自回屋子找衣服。宝钗见了，忙带了两个孩子跟了进去。宝玉道：“宝姐姐，你带孩子辛苦，你先安顿孩子早些歇吧。”宝钗听了，只好应了，有带孩子出去，和平儿两个一起帮孩子洗漱。
过了好一会，众人都回屋子歇息，宝玉想起贾母地话，忙去贾母屋子，见巧姐已经帮贾母洗漱好，贾母靠在床头，见宝玉进来，对巧姐道：“巧姐，你先去歇着吧，我陪你宝叔说一会话。”巧姐听了，点点头走了出去。
屋子里只有贾母和宝玉两个人，贾母伸出枯瘦的手向宝玉招手道：“宝玉，你坐前来，我们祖孙好久没有这样说话了，我老了，只怕也挨不了多少日子。”宝玉听了，忙走前坐在贾母旁边，看着贾母，安慰道：“老祖宗，大难你都挺过来了，你且宽心，不要想其他。”贾母静静地看着宝玉，好一会儿，伸出一只手，抚摸了一下宝玉的额头，看着宝玉道：“宝玉，你告诉我，你是不是心里还放不下一个人？”宝玉看着贾母，无喜无悲道：“老祖宗，我也不瞒你，我是放不下！早在我知道你们给我定亲宝姐姐时，我吐出的那口鲜血，就是我的心，我的心已经死了。”
贾母听了，滴泪道：“六年了，你已经有了妻子儿女，你林妹妹也嫁人有了好几个儿女，你告诉我，为什么还放不下！你要知道，你林妹妹的心里现在只有她的王爷和孩子！”宝玉道：“我不管林妹妹怎么样，我的心里只装她一个！我曾经想过把林妹妹忘了，想把老太太，老爷太太，想把宝姐姐和孩子放进我的心里，可我的心却再也装不下。”贾母道：“宝玉，你也饱读诗书，难道你心里真没有想过我和你老爷太太，没有想过你宝姐姐和孩子？我们这么些人都比不你林妹妹的分量？”
宝玉道：“是，老祖宗！三妹妹远嫁，我们贾府大厦倾倒，满府上下都成阶下囚，大伯大娘凤姐姐和我娘故去，我去辽东海疆戍边，考场名落孙山。我难过，我流泪，但没有一种伤心可以超过我失去林妹妹的痛。老祖宗，我现在告诉你，你们让我娶宝姐姐舍弃林妹妹，我的心有如刀突然刺向我的心，我的日子哪怕是身处炎炎夏日也觉得浑身上下如寒风刺骨！夜深人静，我梦里梦外都是林妹妹的音容身影；看春暖花开，我会想起林妹妹曾经扫落花葬落花的情景；望满池荷莲，我会记起林妹妹说的‘留得残荷听雨声’的凄凉；对香桂圆月，我会想起林妹妹屋子里的药香琴音，叹再无知音共赏；茫茫雪花飞舞寒梅独放，我在想着林妹妹那瘦弱的病体是否安然无恙。六年多了，听到北静王和林妹妹的名字，我的心满是无奈与悲凉；看到北静王和林妹妹，我愧疚我心更如滴血，如盐洒在旧伤！”
贾母听了，呆呆地看着宝玉，良久才长叹一声道：“宝玉，怪不得，从那次你在我屋子里吐血后，再没有见过你开心地笑过，你变的寡言少语，不是你不会说，不是你性子变了，是你认为不消说话，不想说话？”宝玉道：“是！四妹妹说过，既然我已经无法改变其他人，我只好改变我自己！”贾母道：“你恨我和你太太？”宝玉道：“我最恨的是我自己！作为男人，我没有北静王冯紫英柳湘莲那样敢做敢为！因为他们为了自己喜欢的人，可以做到不顾生死不要功名富贵！我甚至比不上薛大哥和环儿，兰儿，他们不怕苦不怕累，为了志向会尽力去拼搏！四妹妹年纪小，也敢按照自己的想法付诸行动，妙玉出家多年，为了认祖归宗孤注一掷。可是我，枉为国公之后，空有皮囊，只能听人摆布！”
贾母听了，半晌无语，几颗老泪，顺着满是皱纹的脸上流下。过了好一会，贾母才叹气道：“宝玉，现在已经是这样，你想怎么样？”宝玉道：“老太太放心，我不会怎么样，只要你好好的，我也会这样过下去》”贾母道：“那我去了，你待如何？”宝玉道：“那我不知道！”贾母长叹道：“宝玉，是我和你太太对不起你，你醒醒吧，你还有老爷，还有你宝姐姐和如意荇儿！他们没有愧对你！”宝玉道：“老祖宗，我已经说了，我已经是无心之人，就是现在给你承诺，我也不知道这个承诺可以维系多久。只是，我希望你们都可以是好好的，因为你们都是我的亲人！”
贾母看宝玉只静静地说，没有一丝眼泪，只有满是疲惫，只好摆手道：“宝玉，说了这么多，我也困了，你去歇息吧，你明天一早还要赶回东城去呢。”宝玉听了，起身告辞出去。
贾母在宝玉走后，长叹一声，颓然躺下。