却说贾母，自中秋也与宝玉长谈一番后，第二天睡到辰时才醒。平儿进去两次，见贾母依旧在睡，也不忍叫醒。等贾母叫人进去时，见贾母依旧自己坐在床头。平儿伺候贾母起来，洗漱完毕，问贾母想吃什么，贾母说喝想点粥，并不想吃饭。平儿给贾母盛了一碗粥，贾母慢慢吃完。看平儿和宝钗在收拾东西，贾母叫过如意，问道：“如意，你爹走了？”如意点点头。贾母又问道：“那你想不想你爹？”如意看了看贾母，点头又摇头。贾母叹了口气，对宝钗道：“宝丫头，以后要好好教导孩子，我知道你各方面不比林丫头差，原来比二丫头四丫头都强，以后多把心思放在孩子身上，论灵性，你和宝玉也应当是拔尖的，所以你们的孩子只要用心教导，不会比不上人家的孩子。”宝钗从没有听贾母说这样的话，不由有些惊异，看着贾母道：“老太太放心，我会的。”贾母听了道：“你可以这样，我也安心。”说罢又叫平儿和巧姐回自己进屋子歇息。
如此过了些天，贾母的精神越来越不济，一天除了用饭，多在床上歇息。这日午后，贾母一直躺在床上歇息，晚饭也没有起来吃，平儿忙端了饭进来，贾母摇摇手道：“平儿，我好困，不想吃，今儿是什么日子了？”平儿忙道：“老太太，今儿是八月二十七了。”贾母道：“我都糊涂了，前儿刘姥姥打发板儿来看我们，我还问是什么日子，今儿又忘了。”平儿问道：“老太太，你哪不舒服？我叫二老爷去请大夫。”贾母道：“我没有不舒服，你们也不用去请大夫，你们先去用饭，一会你们来我屋子里，我有话对你们说。”平儿听了，忙道：“那我这里陪老太太，我怕让他们先吃饭。”贾母点点头。平儿出去，悄声对宝钗李纨道：“我看还是去请个大夫来看看，老太太子中秋节后，吃的饭少，睡得多，话也少，我有些担心。”李纨听了，忙对赵姨娘说了一下，赵姨娘只要告知贾政，贾政道：“还是先吃饭，我吃了饭进去看老太太，然后再去请大夫。”
贾政匆匆用了饭，来到贾母屋子，叫平儿去吃饭。平儿出去后，贾政将灯移前，见贾母面上已经枯瘦得不成样子，心里黯然，有不敢流泪，怕贾母伤心，只好问道：“母亲，你想吃什么，我叫她们去给你准备。”贾母道：“我不想吃。政儿，我身子乏无力，但我得心里是很清楚的。现在我们这个家，只有你是主心骨，你要好好维持好这个家。我老了，只怕等不到琏儿回来了。”贾政听了，一阵悲凉，忙劝道：“母亲不必想那么多，大灾大难我们都挺过来了，请母亲宽心！”贾母道：“我快八十岁了，就是现在走，也是情理之中，人生七十古来稀，我已经活够了。只一件，我告诉你，若我去了，你们也不用请道士什么的，尽量精简，不要再糟蹋银钱。”此时，李纨，宝钗，赵姨娘，贾兰和巧姐都来到这屋子。贾母看了一下众人，继续说道：“想当年，听刘姥姥说，二十多两银钱可以够庄稼人用一年，如今我们可以节省的就节省。这个房子是我想暂时栖身可以，但不是长久之策，所以，如果我走了，政儿你要办好几件事情。”贾政听了忙道：“请母亲指教，儿恭听！”贾母道：“两个太太的灵柩还在家庙，若我去了，这里停两三日就可，若政儿身体还行，你和环儿他娘尽快想法送我们几个的灵柩回南安葬。南京我们还有些房子田产，若宝玉，环儿，兰儿还有将来琏儿回来，他们若不想回南，就将那里的房子田产卖一半留一半。折变的银钱带回这里，让琏儿好好娶了平儿，环儿和兰儿也大了，功名要，成家也是大事，只要有孩子就有希望。如果你们要分家也可以，小门小户的日子也许更好划算。但有一点，你们都是贾家的人，分不分都要相互帮村。”贾政李纨宝钗，还有刚进来的平儿巧姐，听了贾母这话，止不住流泪，只好都答应。贾母伸出手，招手叫贾兰近前，又道：“兰儿，现在你宝叔环叔都不在，你的志气你的用功我知道，我虽然等不到你功成名就那一天，但我看到你，我也心有慰藉了，以后好好孝敬你爷爷和母亲！”贾兰点点头道：“老太太放心，我知道。”贾母叹了口气道：“我困了，我好像看到了国公爷在叫我，还有我的敏儿！”说罢逐渐喘气，李纨和平儿忙前去扶贾母，贾母摇手，浑浊的眼光环视了一下屋子里的人，逐渐迷离，慢慢合上双眼，顿然逝去。贾政及屋子里的人忙跪下痛哭道：“老太太！老太太！”
听到贾母突然故去，黛玉，惜春，迎春，湘云俱伤心不已。思及贾政李纨宝钗平儿几人日子的艰难，黛玉亲送了一千两银子去那里吊唁，惜春因为有身孕不便，让柳湘莲去吊唁，也送去了三百两银子，迎春，湘云也都去了吊唁，也送了若干银钱。思及贾母心愿，贾政对回来奔丧的宝玉和贾环交代了一番，决定十日后与赵姨娘护送贾母邢夫人王夫人的灵柩护南京安葬。
忙碌了些天，终于到了贾政动身离京城的日子，宝玉和贾环都送贾政赵姨娘还有贾母邢夫人王夫人的灵柩到东门渡口，见船已经离港口远去，贾环直接回京西军营，宝玉回到那个小院子。
宝玉回来时，见板儿雇了一辆马车停在院门口，平儿和巧姐正在收拾东西。宝玉问宝钗，才知道贾母曾交代平儿巧姐，一旦自己故去，她们先去刘姥姥那里住些日子。若贾琏回来，自去刘姥姥那里接人，若贾琏不去接人，平儿和巧姐从此就那里安身。
看着平儿和巧姐上了马车，随板儿离去。宝玉站在屋檐下，似乎无喜无悲。环顾这个院子，现在只有自己一家四口和李纨母子共六个人。宝与站了好一会儿，对宝钗道：“宝姐姐，你现在带两个孩子，大嫂子和兰儿也不容易，我送你回去住些日子，如何？”宝钗想了想道：“算了，还是留在这里吧，反正姨爹不过至多两三个月就回来，我在这里也可以和大嫂子做伴。”宝玉突然问宝钗道：“宝姐姐，如果我很长时间不回来，你也住这里马？”宝钗听了有些不解道：“我不住这里，那该去哪呢？”宝玉顿了一下道：“也是，今后辛苦宝姐姐了。”说罢有俯下身子，拉过如意道：“如意，你已经五岁了，要好陪娘，帮娘做事情，还要带好弟弟，可好？”如意点点头道：“爹放心，我会的。爹要去好远的地方吗？”宝玉道：“是，爹要去好远的地方，也许好久回来，爹希望，下次爹回来，看到的是一个已经长大很懂事情的如意。”宝玉说到了这里，又拉过荇儿道：“荇儿，以后好好读书，好不好？”荇儿似懂非懂，只点头。宝玉抱起荇儿，走到宝钗面前道：“宝姐姐，你是个很齐备的人，是我很多对不起你，请你以后好好教导荇儿和如意，让她们千万别学我这样，不文不武，要靠人救助过日子。”
宝钗听了，眼里已经是泪水，脸上却不动声色道：“宝兄弟，我已经习惯了，我不怨恨你，这都是我的命！”宝玉听了，也自语自言道：“对，这都是命，半点不由人！”说罢放下荇儿，一人进了屋子。宝钗带了俩个孩子也跟了进去，对宝玉道：“你看着孩子，我去准备中饭。”说罢走了出去。
宝玉见宝钗走了，看两个孩子只看着自己，忙对如意道：“如意，你带弟弟就这屋子里玩，爹躺一会儿。”如意听了，果然拿了一个小玩意给荇儿，两人坐在小桌子边玩。宝玉躺了一会，坐起，拿出自己的一手帕子，摊在桌上，拿起笔写了几句：“暮鼓晨钟且徐行，红尘纷扰意难平。樊笼久困无心志，只待十年再相逢。”宝玉将那块通灵宝玉拿出来，用那块手帕包好，塞在枕头底下。于是起身去收拾了几见换洗的衣衫，打好包袱，放在床头，然后只静静地看如意姐弟两人玩耍。
一会，宝钗说已经备好饭，于是几人去吃饭。用过饭，宝玉对宝钗道：“宝姐姐，以后辛苦你了，我要出去了。”宝钗道：“宝兄弟放心！”宝玉进去屋子拿了包袱，又对宝钗道：“如果你觉得闷，就多回去看看姨妈，你们也可以说说话。”宝钗点头道：“我知道。”宝玉看了宝钗好一会，才说道：“我走了，多保重！好好带孩子！”宝钗听得心里无尽悲凉，忙道：“宝兄弟，你放心，你安心去东城当差，路远，你还是雇车去吧。”说罢拿了一小包碎银交给宝玉，宝玉接了，转头走出了院子。
宝玉走了好一段路，却没有见到马车，正在叹息，只听后面一声道：“施主，别来无恙？”宝玉回头一看，只见那僧正笑对着自己。宝玉一声长叹，那僧笑道：“要知何时却烦恼？佛祖面前问端详。神瑛可还记得承诺？”宝玉顿觉心明耳清，突然笑道：“多谢仙师！走罢！”一把将那僧肩膀上的褡裢拿过来，竟然随了那僧说笑而去。