上回说到水云青叫柳如雪画几支雪中梅花，柳如雪只好继续画。水云青见如雪画得十分认真，画了好些盛开的梅花，还有一些花骨朵，从那些花骨朵和梅枝上，可以看出有厚厚一层冰雪。柳如雪拿起看了一下，对如庆道：“如庆，你看姐姐画的像不像我们院子里的梅花？”如庆看了道：“像！”柳如雪又问水云青道：“云青哥哥，这样画可不可以？”水云青喜道：“好看，我最喜欢梅花了，等明年宫里的梅花开了，我请你到宫里玩，再给我画一幅大的梅花，好不好，如雪妹妹？”
柳如雪听道：“可我要在家里带弟弟读书写字，我爹说弟弟小，我娘身子不好，要忙家里很多事情呢。”水云青道：“如雪妹妹，到时你带如庆弟弟一起来，可好？我会跟恩师说的。”柳如雪点点头，又问道：“云青哥哥，那这画写什么字上去呀。”水云青道：“就写‘雪中梅’，你帮我写上去。”柳如雪听了，于是写上了‘雪中梅’三个字，将画递给水云青。水霜道：“如雪妹妹，等下次荷花开了，你再来这里玩吧，下次教我画荷花，我们府里的荷花可多呢。”柳如雪道：“好，我答应你们。霜姐姐，现在轮到你弹琴给我们听了。”水霜笑道：“好！”于是坐在琴案边，认真弹琴。
如庆听了一会，要如雪抱，如雪只好抱起如庆坐在椅子上，用心听水霜奏琴。一曲下来，柳如雪和应晴勤儿都说好听。勤儿道：“霜姐姐，教我弹琴，我也想学。”应晴道：“那如雪姐姐，我也想学，你教我弹筝。”如雪道：“好。”看着坐在自己身上的如庆竟然睡了，如雪只好道：“应晴妹妹，我把弟弟放到床上睡了，再来教你，可好？”应晴点头。水霜叫过丫头，帮如雪把如庆抱去一旁的床上睡觉，又问水震想不想睡，水震点头，水霜于是叫丫头带水震也去屋子里睡觉。安顿好弟弟，水霜专心教勤儿弹琴，如雪教应晴弹筝。一时，小小的庭院，孩子们下棋看书弹琴奏筝，好不惬意。
一时到了申时，大人孩子都已尽兴，几家人才纷纷告辞回去。回皇宫路上，水云青与太上皇一车，水泽与皇后云昕一车。张皇后靠在水泽身上，笑道：“泽哥，你猜刚才在溶弟府里云青跟我说了什么？”水泽笑道：“不会是说想留在那里不回宫吧？”张皇后道：“不是，云青对我说，可不可以常请如雪妹妹来皇宫玩。”水泽笑道：“这小子，眼光倒不错，不过，云青若是真喜欢如雪，倒还怕真有他头痛的呢。如雪可是湘莲的心中至宝，再你看湘莲和柳夫人的性子，功名富贵看得泥土一般，这小如雪虽然只有七岁，你看她现在情形，比她父母只会过之，只怕云青以后要得芳心，还够费周折也未必如愿。”张皇后笑道：“这也未必，今天云青让如雪画画，如雪给云青画了一幅梅花。柳夫人一腔才气，生的女儿真可人！满腔才气，模样性子都这么好，好不让人羡慕！”水泽笑道：“那你这个做母后的可要好好看着这个媳妇，可不要给别人抢了，让我们的儿子干着急。”
水云青陪着太上皇，祖孙两相互靠着，水云青道：“皇爷爷，你说我长大了可不可以娶柳如雪妹妹呢。”水若阳笑道：“云青，那你告诉皇爷爷，你喜欢如雪妹妹什么呢。”水云青道：“如雪妹妹不仅长得好看，她会画画会弹筝，会读书写字，很有孝心，对弟弟很好，会做很多事。皇爷爷，你不喜欢如雪妹妹吗？”水若阳笑道：“皇爷爷也喜欢你如雪妹妹，可是她还小，你也才十岁。你看，如雪妹妹才七岁，就这么好，那她长大了，岂不是更出色？到时喜欢她的人肯定很多，单独你喜欢她是不行的，你要让她也喜欢上你才成呢。”水云青听了道：“那皇爷爷，你告诉孙儿，我要怎么做才好？”水若阳笑道：“做一个真正的好男儿，让自己越来越棒，让那个如雪妹妹知道，你就是她见过遇到的最好的男儿！”水云青听了点点头道：“谢谢皇爷爷，孙儿知道了！”
冬去春来，转眼又是六年过去。
这日早朝，天子正与群臣商议各地开春农耕之事情，只见朝堂外侍卫急报：“西北边关有八百里加急军情上报，军情紧急，金字牌急脚递已经带至殿外！”天子与文武百官听了大惊，天子水泽忙命立刻传进来。
金字牌急脚递风尘仆仆进殿，在金銮殿前跪下，递上战报。原来，西北回民某部属与外邦突厥勾结，突起兵变，八天前已经将回民首领杀死，占据官署，引突厥大军已进天山南路。还有，境外的突厥军与叛军相呼应，略村霸县，虽然当地守军抵抗坚决，但敌势凶猛，一直向南向东侵犯，南疆节度使父子均在阵前战死，目前西北驻军已经向南增援，但因北疆还有罗刹国要防守，兵力远远不够，请奏朝廷速派精兵良将前往。
天子水泽见了告急军情，忙将军情告知群臣，商议对策。北静亲王水溶奏道：“皇上，西北平定至今，已经十多年没有战乱，如今那边里外勾结，定是蓄谋已久。臣弟愿意为皇上分忧，亲率大军再往西北，请让户部速备好大战所用钱粮便是！”辽安王水洵也奏道：“皇上，臣弟也愿意与北静王一起带兵前去！”永定王水泓奏道：“皇上，臣弟也愿意去！”冯紫英柳湘莲也奏愿意前往。天子见水溶冯紫英柳湘莲水洵都已经年过三十五岁，忙道：“几位的忠心我知道，这样，驸马冯紫英辽安王水洵听旨，命你们二人速去京西大营调配精兵十五万，两日内听候调遣！”冯紫英和水洵领旨。天子又道：“北静亲王水溶，永定王水泓，禁卫军统领柳湘莲听旨，命你三人三日内校场再选正将四名，偏将若干，选出的四名正将授予正三品武职，选出的副将授予从五品武职，以备西征重用。东平王，西宁王，命你二人到京城其他各部驻军调集好八万精兵，三日内送到京西大营听候调配！”几人领命。天子又令户部速去备好钱粮，以备西征。
君臣商议了好一会，天子才令散朝。水溶和柳湘莲水泓正要去商议校场选将之事，只见天子身边的太监夏守明出来道：“北静亲王，柳统领，皇上有请！”水溶和柳湘莲忙随了夏守明去承德殿。两人进去，见水云青也在，忙给水泽见过君臣之礼。水泽道：“溶弟，湘莲，朕找你们来，是想对你们说，这次西征，你们两个是必去的，溶弟对那边熟悉，你这次继续任西征兵马大元帅，湘莲和紫英作先锋。忠顺王水洺不能去，忠顺王叔病重，辽安王和永定王也至多去一个，太上皇身子这段时间不好。溶弟，湘莲，这次还拜托你们，把云青也带去，父皇说过，江山不可后继无人，他已经十六岁了，也该去战场历练。你们不用顾及他的身份，就当是一个偏将吧。”水溶柳湘莲忙道：“皇上放心！臣当极尽全力！”水云青听了，忙给水溶和柳湘莲行礼道：“谢溶王叔，谢恩师！”天子又道：“溶弟，给你二十三万精兵，你看如何？”水溶道：“可以，但粮草要尽快备好，皇上准备让我们哪天出发？”天子道：“六天后大军出发，可行？”水溶道：“那边已经是这个样子，越快越好，到那边还应当休整半天，我想五天后出发，三天内选好良将。粮草三日后先护送一半前往，五日后大军出征，皇上以为如何？”天子道：“可以，人员你调配。溶弟，湘莲，辛苦你们了，你们回去把家事也安排好，有什么要求，随时告知朕便可以，不用见外！”
水溶和柳湘莲出来，到兵部与永定王水泓，一起商议，决定午后贴出校场招西征良将告示：凡有武艺的无论身份贵贱，满十五岁的男子均可以报名，凭武艺择优留用。选出的四名正将授予正三品武职，选出的副将授予从五品武职，校场选拨时间定在次日午后二时进行。
兵部招募良将告示一出，好多世家子弟报名。京城上下，官民都在为西征准备，大街小巷，都是众人忙绿的身影。