却说京城内，太子及文武百官都一直关注西征战况。三月二十四日，京城收到水溶从西北传来的第一分战报，说已经夺回楼兰郡，大军暂时进展顺利，天子水泽心稍安。北静王府，黛玉也接到了水溶的来信，说水霜和冯应麒都已经在军中，不必挂念。黛玉把消息告知太妃，太妃道：“玉儿，霜儿已经在那边了，我们就好好等着她们，为她们祈福消灾！”黛玉叹气道：“母妃说的是，溶哥哥和霖儿霆儿已经去了二十天了，我已经抄了好些经文，一会我叫人去散人。”太妃点头。黛玉又叫人将水溶的信送去妙玉那里。
驸马府里，妙玉正在陪冯夫人说话，冯夫人道：“麒儿和麟儿也不知道现在怎么样了，我这两天似乎好些，我想给他们祈福，玉儿，你让人送些衣物粮米去牟尼院吧，我想牟尼院你在那里安心呆了好几年，那里是一个福地，想那里的菩萨也会保我的麟儿和麒儿平安吧。”妙玉听了道：“母亲说的是，我已经抄了很多经文，已经散人了，明日我便去牟尼院，为西征将士祈福，为麟儿和麒儿消灾祈福！”一时有人回说北静王府有人送信来，妙玉忙起身迎去外面。
妙玉见了黛玉叫人送来的信，得知应麒和水霜都已经在西征军营，也只能叹气一声，进去告知冯夫人。冯夫人道：“论理，麒儿是淘气了些，但我却很喜欢他的性子，和紫英年轻时一个样，也是个孝顺挺义气的一个孩子，麟儿也是。”应晴听了道：“是呀，我大哥二哥就是好，我也喜欢他们。我叫二哥做什么他都会答应我，母亲，你就不要怪二哥了，二哥说好男儿志在四方，二哥不过是喜欢去外面逛，又没有做坏事。”妙玉苦笑道：“你们都说麒儿好，他老是瞒着我出去，倒是我这个做母亲不好了。”应晴道：“母亲，你不知道，二哥说你好呢，还说他每次出去瞒着你，就是因为怕你生气气坏身子呢，二哥还不是担心你！”妙玉道：“你二哥若是担心我还瞒我出去，这怎么说？”冯夫人道：“玉儿啊，别气了，麒儿是有缺点，这也是冯家男儿传下来的牛脾气。原来紫英这个年纪还不是这样，只怕远比麒儿淘气呢。有一次，紫英出去，看到仇太尉的儿子在欺负人，二话不说就狠揍了仇太尉的儿子一顿，结果人家告状来到府里，他爹是气得拿鞭子狠狠教训了紫英一顿，我给人说了多少好话，又给人送去治伤的银钱。紫英被关了两三天，可不到半个月，紫英出去，又弄了一脸的伤回来。现在麟儿和麒儿可没有惹这么些麻烦呢。”妙玉听了笑道：“母亲就是疼爱麟儿麒儿，说得麟儿麒儿就是好。”应晴伏在妙玉身上道：“母亲，这你可听到了，我爹原来比二哥更淘气呢，现在我爹可不是一个好爹？奶奶，那你刚才说我爹教训仇太尉儿子之后不久脸上又受伤是怎么回事呀？”
冯夫人笑道：“谁知道是怎么回事呢，你爹自己说是在铁网山打围，教兔鹘捎一翅膀，我看又是与人打架也难说。他那时老是对我说，看唐诗宋词这么多，最让他敬服的一首诗，你们猜是哪首？”妙玉道：“定是李白的，《将进酒》吧？”应晴道：“定是苏轼的‘大江东去浪淘尽’？”冯夫人笑道：“都不是，是唐人张叉的《偶书》。”应晴道：“张叉的诗？奶奶，我都没有听过呢，你念给我们听听，那诗怎么写的？”冯夫人道：“那诗写的是‘日出扶桑一丈高，人间万事细如毛。野夫怒见不平处，磨损胸中万古刀。’”应晴听了赞道：“果然是好诗，我也喜欢。”妙玉笑道：“应晴，你可别学你爹那一套，你该学学你如雪姐姐，多沉静的一个姐姐！”应晴道：“如雪姐姐是好，可霜姐姐不是也好吗，只怕霜姐姐西征回来，会成了一个女英雄呢。”妙玉道：“还说你霜姐姐，你林舅妈都要气哭了，说你霜姐姐太胆大了，都是你舅舅和你爹惯的。”应晴道：“可是母亲，我听人说，皇舅舅当年去漠北，见到会骑马会武艺的皇舅妈，就喜欢得很，现在宫里虽然有好些女人，皇舅舅不还是只喜欢皇舅妈一个？”妙玉听了，笑骂道：“应晴你这丫头，你怎么探听起你皇舅舅和你皇舅妈的事来了，好样子不学，偏学这些，你呀，都是你爹教坏的！你以后可别教坏你妹妹！”冯夫人忙道：“应晴，来奶奶这里。”应晴忙过去坐在冯夫人身边，给妙玉做鬼脸。妙玉只好道：“母亲今天想吃什么，我去厨下吩咐。”冯夫人道：“今天和你们说了怎么些话，我倒心情好，让她们给我弄些细米粥，炒两个开味的小菜，我倒也想吃点饭了。”妙玉听了高兴，忙叫人去厨下吩咐。
却说水溶西征大军，此时正在攻城。已经攻了一天多，没有想到石城竟然比楼兰城更难攻下，水溶叫将士暂歇，自己在沉思，眼下正近亥时，若再用一天攻不下石城，来增援的突厥军队来了，难度只会更大，因为到时必须抽出相当的将士精兵对付迎战阿史那伯里。眼下四个城门都没有攻破，阿里脱亲自在西门镇守。水霜道：“父王，女儿有一个法子，也许可以试试。”水溶道：“霜儿你说！”水霜道：“父王，我们攻了一天的城，他们守城顽固，是因为他们占据地利，易守难攻。而我们攻的这个西门，是阿里脱亲守，想必守军也最多，因为他们要在这里等援兵。我想我们可以在寅时继续攻城，但可以换个法子。既然这西门守军多警戒最高，我们不如偷偷把这里的兵力分散在北门和南门，这里我们虚张声势和原来一样攻城，晚上敌方也不清楚我们到底哪里人多人少，甚至我们这里可以让人点起比昨天更多的火把，让阿里脱以为我们的兵力主要在西门。然后我们重兵用在南门和北门。而且我们可以让南门和北门晚一刻攻城，让敌人措手不及。”水溶听了，沉思了一会，觉得可行，于是吩咐道：“霜儿，你和霆儿带一万五千人去增援南门，去那里后速派人去告知你泓叔，东门只留四万人，派两万人去增援南门。林飞水安希文，你们领一万五千人去增援北门。这次我们重点先破南门，其次是北门，南门有近九万多人精兵，北门有近七万精兵，我想应当很有希望。记住，西门和东门是寅时开始攻成，南门和北门是寅时一刻开始攻城。还要记住，一会军队行进时不能点火把，明日午时若还没有攻下石城，你们带去的人要尽快回到这里！”水霆道：“那父王小心！”众人听令下去。
一个时辰后，水溶令军中副将以上来帐中，将寅时再次攻城的计谋说了一下，吩咐道：“开始攻城后，你们的喊声鼓声要大，火把要多，定要让阿里脱以为我们是集中主力攻打西门，声势越大越好。负责探马的随时要关注且末突厥援兵的进军情况！现在你们回去让将士好好歇歇，寅时要拿出足够的精神来！”众将领命。
东门的水泓和水云青接到水溶帅令，水泓让水云青领两万精兵连夜赶往南门。北门的柳湘莲见林飞水安等来增援，忙重新部署了一番。冯应麟道：“昨天攻城，城上的守兵居高临下，所以他们优势。我看可以用王舅攻楼兰的办法，把城门炸坏，让敌人城墙上与城门应急不过来。”林飞听了，也觉得可以一试。柳湘莲道：“既然这样，我们就准备三十大桶火药，等城门的火药炸响，我们就开始攻城。”
三月二十六日寅时，西北石城的东门西门战鼓阵阵，呐喊不断，火把无数，又是一轮攻城开始。阿里脱忙披挂率众奔上城门，下令守军死守。一刻钟后，只听北门惊天动地一声巨响，阿里脱大惊，忙下令去北门查看军情。同时，南门也一声巨响，扰得阿里脱心慌意乱。只见西门外，水溶白袍白甲，立马横刀由众将拥族着，水溶大声对阿里脱道：“阿里脱，你记住，明年的今日，便是你的祭日！”说罢拿起弓箭，往城门射去一箭，那箭正中阁楼一个灯笼。阿里脱的随从捡起那箭，只见那箭上捎有一白布条，上写着“阿里脱死”，阿里脱见了，忙止住道：“这是水溶的诡计，不必计较，我们只要坚持一天，明日阿史那伯里的突厥援兵便会到来！”
当天空逐步出现曙光时，阿里脱心中暗喜。城楼易守难攻，想再守一天应当不成问题。正在想着，只听一军校急急来报道：“元帅，不好了，南门被攻破了！”阿里脱大惊，正要领兵去增援南门，又一军校来报道：“元帅，不好了，北门也被攻破了！”阿里脱心急如焚，又有探马道：“因为城门被封，突厥援兵目前不知道已经到哪了。”阿里脱听了，也不及叹息，忙吩咐一部分人速去北门，自己领兵飞驰去南门。