上回说到清枝在编篮子，水霖在一旁看着，听清枝说要摘下些柳叶，水霖把那些枝条上较大的叶子摘了，然后将摘了叶的柳条放在清枝面前。清枝见水霖竟然这样帮忙，笑道：“大公子怎么没有去歇息？这叶子我来弄就好了。”水霖道：“我刚才歇了一会，想来这里看看，就遇上你们了。清枝妹妹的手好巧，画画好，还会编这个东西。”
清枝抬头看了一下水霖，红着脸微笑道：“我原来在家里没有事，有时在园子里无聊编着玩，就会了，不过编得不好。我听林姨说大公子去过西征？”水霖点头道：“是。”清枝道：“听说大郡主也去过西征，还上过战场？”水霖点头道：“是，我霜妹妹胆大，从小喜欢骑马习武，胆子可大呢。”清枝笑道：“大郡主是真正的女英雄，让人敬慕，可惜我一点不会武艺。”水霖道：“那清枝妹妹会骑马？”清枝点头道：“是，我也只在家里骑过马，从没有去过外面呢。”水霖笑道：“若清枝妹妹想骑马去外面看看，我现在就陪你去，如何？”清枝道：“我倒想去，只是怕别人笑话我呢。”水霖道：“从我们王府往北不到两里有条小溪，那小溪边的景致很不错，我们骑马来回不用一个时辰，清枝妹妹想不想去？”清枝道：“只怕一会我母亲要我回家呢。”清枝说着，已经编好了一个篮子。水霖道：“那我现在带妹妹骑马出去，一会便可以回来，如何？你放心，我们很快可以回来的。我跟丫头说一声，若我母妃和你母亲找，就说我们一会就回来。”
水霖说着，见清枝没有吭声，忙起身拉起清枝的手道：“清枝妹妹，我现在带你去牵马。”清枝红了脸，点点头道：“那我们快点回来。”一时见那个丫头端了茶水和拿了一盘瓜果过来，水霖道：“你先把这个篮子给小郡主送去，我们出去一下，马上回来。”于是两人去马圈牵了马，看清枝很大方地上了马，水霖忙道：“妹妹骑马慢些走。”清枝笑道：“大公子放心，我在家常骑马，但我爹娘不准我出去，我们快些出去，快点回来。大公子前面带路便是！”水霖听了，飞身上马，两人一前一后出了北静王府。
水霖带清枝来到那条小溪旁，见一片青翠，处处生机。清枝看着水霖微笑道：“没有想到骑马出来的感觉这么好，怨不得李白说‘骏马骄行踏落花，垂鞭直拂五云车。’今日我是知道了，大公子，谢谢你！”水霖笑道：“清枝妹妹，叫我水霖吧，别叫大公子。”清枝红了脸笑道：“那我叫你水霖哥哥吧。”水霖听了大喜。清枝道：“水霖哥哥，真羡慕你们做男人，可以常这样在外面散心。我母亲小时也去过很多地方，可现在我父亲和母亲却不喜欢我去外面，说怕遇上坏人呢，所以我羡慕你们王府，大郡主和小郡主王爷都会教武艺教骑马。”水霖道：“是，我父王说，女孩子也要学些武艺，省得弱不禁风被人欺负，不单我们府里，我柳姨夫家，我冯姑父家，女孩子也都会骑马懂些武艺呢。清枝妹妹，我有一把小匕首，还是在西征我带回来的，一会送给你防身，好不好？”清枝听了喜道：“那谢谢水霖哥哥，我们回去吧，等我母亲知道我跟你出来，怕是要骂我呢。”
水霖听了，忙打马回头，道：“清枝妹妹放心，要是琴姨说你，我就说是我要带你出来的。”说罢一笑，依旧和清枝一前一后返回北静王府。
回到北静府，水霖看了看时辰，出去一趟来回还没有超过一个时辰。水霖去拴好马，去屋子里拿那把匕首，清枝洗了手，依旧坐在亭子那里编篮子。一会儿，水霖拿了那把用盒子装好的匕首过来，递给清枝道：“清枝妹妹，这个我送给你，你看喜欢不喜欢？”清枝接过看了一下，喜道：“这匕首好精致，水霖哥哥，这匕首应当很贵重，还是你自己留着防身吧？”水霖道：“这个是给女孩子用的，我还给了我霓妹妹一把，我是男人，这个用不上。”清枝听了，忙道：“那多谢水霖哥哥！”于是掏出手帕将那个盒子包好。
一会儿，清枝编好了篮子，只见一个丫头来找清枝道：“清枝姑娘，王妃和梅夫人叫你去前面花厅呢。”清枝听了，忙起身拿起那把匕首，提了那个柳条篮子，对水霖道：“水霖哥哥，我要回去了。”水霖道：“清枝妹妹，我陪你去。”
却说黛玉和宝琴午后在听雨轩说话，又歇息了一会，起来梳洗好，已经过了未时。宝琴起身告辞说要回去，黛玉忙叫人去叫清枝和亭武。当清枝手提柳条篮子和水霖一起来到花厅，倒把黛玉和宝琴怔住了。黛玉看了看清枝手上的新鲜柳篮，笑道：“清枝姑娘，这是哪的篮子，好别致！”清枝道：“是我编着送給林姨的，我给小郡主也编了一个。”黛玉笑道：“清枝姑娘的手好巧。我记得原先在大观园时，宝姐姐的丫头莺儿也很会编这样的篮子。”宝琴笑道：“我这个清枝丫头，就喜欢弄这些玩意，从小常编东西剪东西给亭武玩呢。”黛玉笑道：“那谢谢清枝姑娘，看把清枝姑娘累得一身汗。琴妹妹，依我看，不如你们在这里住一晚。”清枝抬头看了一下水霖，见水霖对自己一笑，忙红了脸低头不语。宝琴笑道：“林姐姐，我们还是回去，明天过节呢，等哪天有空姐姐带上全家人去我府里聚聚。”
正说着，水霄水震带了亭武也过来了。宝琴于是起身告辞，黛玉和水霖忙一起送宝琴母子出来。水霖对宝琴道：“琴姨，以后多带清枝妹妹和亭武弟弟来府里玩。”宝琴笑道：“好，下次大公子和你母妃弟弟妹妹一起到我府里逛，可好？”水霖笑道：“我会的。”说罢抬头看着清枝，见清枝也正看着自己。黛玉道：“琴妹妹，今日礼数不周，你可别见怪，哪天再来，把大公子也带上。”宝琴一笑，点点头道：“今日辛苦林姐姐了。”
看着宝琴母子上车离去，黛玉见水霖还望着府外发呆，忙道：“霖儿，你在看什么？”水霖似乎没有听见，黛玉又叫了一句，水霖才醒悟过来，转头看着黛玉道：“母妃，你叫我？”黛玉笑道：“霖儿，你告诉母妃，你是不是喜欢清枝妹妹了？”
水霖不好意思地笑道：“母妃，你怎么知道？”黛玉笑道：“霖儿你这个傻小子，你是我儿子，我要还看不出来，是白做你母妃了。那你告诉母妃，你喜欢清枝妹妹什么？”
水霖道：“母妃，那个清枝妹妹不仅长得漂亮，你没有见她教霓妹妹画画多么有耐心，她好温柔，又这么有才气大方开朗，所以孩儿喜欢她。”黛玉笑道：“霖儿，你喜欢清枝妹妹，要她喜欢上你才行呢。”水霖道：“母妃，我想清枝妹妹会喜欢我的，刚才编的篮子，柳条是我帮她摘的，我们刚才还一起骑马去了府外一周呢。”黛玉听了惊讶问道：“真的？那你们说了什么？”水霖道：“我们没有说什么，我问清枝妹妹会不会骑马，她说会，可惜从没有骑马去过外面，所以我就说带她骑马去外面，逛一圈就回来了。母妃，等父王回来，你告诉父王，你们帮我去他们府上提亲，好不好？”黛玉笑道：“霖儿，哪有这么急？”水霖道：“可是母妃，如果我们不早些去提亲，清枝妹妹这么好，别让别人去把她定下了。母妃，你们若不去，我明天去清枝妹妹家里，我亲自对她说，要她嫁给我。”
黛玉看了看水霖，见这个平常很少在家的儿子，已经和当年的水溶一样高大俊朗，已经是一个大人了，不由笑道：“霖儿你放心，等你父王回来，我就跟他说说，也要问问清枝姑娘父亲的意思。定亲成婚是人一生的大事，两个人定要相知同心才好。清枝姑娘和她母亲，母妃等有空会去她们府上亲自问问，这下你可放心了？”水霖这才喜道：“谢谢母妃！我看霄弟和震弟习武去了。”说罢喜滋滋去了跑马场。
晚上水溶回来，黛玉把水霖和清枝的事告知水溶，水溶道：“孩子大了，有自己的想法，只要他们自己愿意就行，我看清枝姑娘倒确实不错，霖儿还是有眼光的。不过玉儿，你和薛宝琴这么熟悉，不如你去问，如何？”黛玉笑道：“溶哥哥，你可不知道你那个儿子，说我们两个不早点去问薛家，他可要明天自己去找清枝，说要自己求清枝嫁给他呢。”水溶听了笑道：“这才是我水溶的儿子，好样的！好，我明天就问问梅子涛，若他愿意，让皇上赐婚便是。”