，参加最后的选拔。

每年沈府这个时候都比往常热闹，今年来的人却少了许多，就连此前专程跋山涉水地过来探问沈老先生的学生，渐也不登门了。

只因今年早有传闻说帝王要亲自出题，而沈家，又偏偏出了个宫廷弃妇。

萧无谏下旨的时候未曾明写因由，因而沈家便顺势对外宣称，是沈妙嫦在宫中小有过失，恰又逢沈老先生老病沉重，沈妙嫦早就有意自请出宫，照顾祖父。

一番话说的模棱两可，他们不敢歪曲帝王的旨意，便只从自家入手。想让人以为，出宫的旨意是帝王下的没错，但沈氏本也早有此意。

一个在平日惯是好使的孝字，今次却没那么多人买账了。坊间对沈氏先被贬贵人、如今又被驱逐还家之事早就多有猜测，眼下更是对她这个尴尬的身份大肆诛伐。

分明朝廷已不再像前朝那样嘉赏“贞女”、“烈女”，可还是有许多人认为她该以死守节，以死明志。再不济也该在家里立个祠堂，让她自此青灯古佛，才算是个保全气节的好女。

沈老先生当初其实是不赞成废止贞女碑的做法的，这本是儒家崇尚的志节，可现在，他总不能逼着日日在床头照料自己的孙女自尽？

他又哪里舍得。

他宁可自己代孙女赴黄泉！

“父亲，不如就想个折中的法子，让妙嫦在家修行吧。”沈钦最近在朝中也顶了不小的压力，忍不住到病床前劝道。

沈老先生一个枕头砸了出去，气得心肝脾肺都在抖：“这是我的女儿！我要她吃一辈子苦？”

沈老先生终于意识到，有些事，只有他能为自己孙女绸缪。

往年京试前，多的是到沈家来向他求学求问的士子，一方面，他儿子是礼部尚书，掌握着京试的试题，一方面，他也是如今最权威的老师之一。

他努力攒了一口气，支撑起身子：“我去，散消息出去，就说我有意为今年的京试押题。”

沈钦神情一震，旋即恭恭敬敬应了声是，退了出去。

沈老先生无力地闭上眼，垂下胳膊。多讽刺，一个用一生追求儒道传承的士人，老来却因自己的私心要将从前的志虑推翻，甚至不惜利用自己最崇重、最高洁的学术，来苟全自己的亲人性命。

这事过后，他怕是无颜不辞世了！

*

萧无谏还是让人将隆烁的东西带到了孟绪跟前。

周锦在孟绪面捧着匣子打开：“隆烁王子假托阿娜公主的名义。”

孟绪望了眼，一只锃亮的银环卧在玉绒巾子上，她认得这只银耳环。

周锦见她已经看到，便啪嗒一声关上了盒子：“只是这耳环长年累月地戴在隆烁王子耳朵上，积垢绝不是轻易能洗掉的，陛下的意思，您如今身子贵重，还是不要碰这样的脏东西为好。何况王子将来还要娶妻，您拿着也不合适。不如就由陛下先替您收在库房里？”

孟绪淡淡垂睫，不知在写什么，应道：“我知道，自梧的男子取下这只耳环，是要戴在心爱的女子耳朵上的。我拿着不合适，陛下拿着也不合适，不如就让闵大人带还给王子吧。”

周锦登时咧嘴笑道：“娘娘英明！”

孟绪笑了笑，她在写宫人的名字。

耳边却不知怎的又响起帝王的那声……宝宝喜欢吗？

她算到了一切，却没想到他也会用这种称呼。

不过很快，她又重新敛眸，将最后一笔落成。