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日后除夕,姜稚衣一大清早便被院子里熙熙攘攘的笑闹声吵醒。
瑶光阁里当差的下人都知郡主冬日惧冷贪睡，初醒时尤其不喜吵闹，清早洒扫从来都是轻手轻脚,只除了一年到头的这一日。
辞旧迎新的日子，大家都憋不住喜气,全院上下大到屋瓦、小到犄角旮旯又都得扫除,还要贴窗花、挂桃符,早时候有一年他们一边忙活一边说笑，不小心吵醒了郡主，却没想到郡主起身后非但不生气，还说除夕就是要热热闹闹的,今日谁最热闹,谁得的压祟钱便最多。
他们私下彼此一打听,才晓得郡主的母亲就是在正旦凌晨故去的,想来除夕到正旦这两日多给郡主添些热闹喜气，可令她少记起伤心往事。
打那之后，每年这一日,大家便都肆无忌惮叽叽喳喳。
姜稚衣在笑闹声中起身,看着满院的喜庆，可惜着舅舅今年这一趟差事出得不巧，赶不回来过年，惊蛰也不能陪在她身边。
前些天郑县传来了惊蛰的近况，说她伤势好转许多，虽还不能下地走动，但在榻上活动已是不碍了。
另还有一桩喜事，听说惊蛰与那医馆里一位学徒看对了眼，竟都不必她派去的婢女时时贴身照顾,常由那学徒代劳了。
姜稚衣派人提前送了压祟钱过去，连那学徒的份儿一道给了。结果那学徒不收，说怕惊蛰以为自己瞧中了她的家世。
姜稚衣听说消息乐了好一阵，盘算着等惊蛰好全便给两人做媒，到时她与阿策哥哥应当也定下了亲事，便是双喜临门。
心想着这些，忽见谷雨匆匆进来回报：“郡主，小佛堂那边出了点岔子，护卫发现夫人乔装改扮成仆妇想混出府去，不知要做什么。”
姜稚衣正想得和和美美呢，被这一打岔，登时兴致全无，蹙了蹙眉：“现下人呢？”
“郡主放心，护卫已将夫人送回小佛堂了，只是夫人这会儿一直在骂，这大过年的……”
想也知道她这舅母骂起人来多难听。好好逢年过节的日子，真是乌烟瘴气。
姜稚衣烦不胜烦地叹了口气，决定去料理料理这事，拢上斗篷出了院子，坐上步舆往北面小佛堂去。
到了院外，还未进门，便听到一阵咬牙切齿的痛骂——
“这小白眼儿狼，害我们母子分离两月之久，连除夕都不让我们见面，还叫侯爷也回不成京……自己死了爹死了娘，便看不得人家一家团圆……！”
“阿兄下狱也定是被她所害……我现下出不去，你想办法去康乐伯府传信，告诉阿兄是这丫头要搞垮我母家，故意设计陷害他……”
“舅母拜了两月菩萨，怎的菩萨没教您，凡事别把自己想得太要紧？”姜稚衣一脚跨进了佛堂。
钟氏打了个哆嗦，坐在蒲团上回过头去，一惊之下踉跄着撑地爬起。
一旁的通房妾室立马去扶她。
“你——”钟氏跌撞着走上前来，被护卫隔在姜稚
衣身前一丈之外，“我要见侯爷，我要见我儿子……我要见康乐伯！”
“舅母想见的人倒不少，可惜他们未必想见您。”姜稚衣看着她，面露同情之色，“您为大表哥深谋远虑，精心筹划，大表哥当初病愈之后去的第一个地方却是燕春楼，半步也不曾踏进这佛堂，您心心念念着康乐伯为您去圣上跟前求情，可康乐伯听说您被关禁闭，明哲保身还来不及——”
“我是没爹没娘，但您的一家团圆，看着也不过如此呢。”
“你、你不必在这里逞口舌！不过是你拦了我送去康乐伯府的信，拦着你大表哥不让他来见我……”
钟氏说到这里，想起什么痛心疾首的事，颤抖着拿手指着她：“你个小白眼儿狼，才与那沈元策好上几日，居然支使他打断你大表哥的腿……这么多年，你大表哥与你同个屋檐长大，待你掏心掏肺，竟还比不上一个外人与你两月的情分！”
姜稚衣眨了眨眼：“我与沈少将军何等情分，舅母年前不就知道了吗？”
“什么年前……？”钟氏一愣，“我知道什么……”
一愣过后，又像是反应过来：“你竟年前便与那沈元策有了苟且？！好啊，等我告诉你舅父，看他怎么打断那沈元策……”
“舅母这出戏倒是演得不错，”姜稚衣赞赏地上下打量着人，“您年前偷偷给我与沈少将军使的那些绊子，我可都记着，您大可去同舅父说，到时我们对峙一番，看舅父是觉得我这外甥女出格，还是您这夫人恶毒。”
钟氏愣在原地半晌：“……我年前给你使什么绊子？你休要在这里血口喷人！”
大过年的，姜稚衣也懒得再与她理论下去，叹着气道：“随您怎么说吧，今日来这趟，一是同舅母拜个早年，一是提醒舅母，您喊破天也无用，这佛堂，您是出不去的，不如省点力气少骂两句，还能在菩萨跟前积点德。”
*
被钟氏闹过一场，姜稚衣无端端吃了一肚子气，用午膳的胃口都没了。
其实原本除夕这等日子，让他们母子团个圆也是无妨，毕竟她与阿策哥哥都快说亲了，这对母子也生不出什么幺蛾子了。
可偏偏眼下钟家的贪污案还在受审中，钟氏人虽蠢笨，却知道她与阿策哥哥许多事，若往外头一通攀咬，非说她与阿策哥哥联手害的钟家，岂不叫她瞎猫碰上死耗子说中了——
上回她已问过阿策哥哥，为何提前查探钟家的罪证，阿策哥哥说，是因为她这舅母待她恶毒，他捏着钟家的把柄，以备不时之需。
钟氏虽无实证，但有些刺耳的话传出去容易左右人心，她不能让阿策哥哥被宣德侯怀疑，所以在钟家的案子有定论之前，必须看住钟氏。
姜稚衣没用几口午膳，到了傍晚，干脆早些时辰去了公主府找宝嘉阿姊。
这除夕夜，她往年或者在宫里吃宴席，或者在侯府与舅父和方家人一道吃年夜饭，可今年涉数百万两的贪污案一出，皇伯伯为做出节省开支的表率取消了除夕宫宴，舅父又不
在，她便找自立门户的宝嘉阿姊过年去。
进了公主府，宝嘉一见着她便调侃：“算着这可是你最后一年与我一道吃年夜饭了？”
姜稚衣一愣，还没懂这话什么意思，一旁翠眉笑着附和：“可不是，等嫁了人，自然要在夫家过这团圆夜了。”
姜稚衣脚一跺，在宝嘉旁边坐下：“我这才进门呢，又拿我打趣……阿姊若这么舍不得我，找我夫家的军医做驸马不就行了，到时我们四人一起团圆！”
宝嘉噎了噎，转向翠眉：“瞧瞧这过河拆桥的主，给她出完妙计就这般嘴脸了，还拿她阿姊说上笑了。”
“奴婢倒觉着这提议很是不错呢。”
宝嘉觑觑翠眉，又问姜稚衣：“怎的你阿策哥哥知道你今夜一人，也不陪你？”
“他家中有母亲，虽是继母，没有生恩也有养恩，都年不见了，这种日子怎能不着家？再说军营的将士跟着他背井离乡来了长安，也该犒劳犒劳，他这一晚上已有两顿年夜饭要吃了。是我跟他说，我今夜有你作陪，让他自去忙的。”姜稚衣拿捏着将军夫人的范儿款款作答。
宝嘉若有所思地点点头：“这么说……他晚上还要去军营？”
“是呀，我们约好了，等我与阿姊散席之后给他去信，到时守岁可以一道……”姜稚衣说到这里一顿，回过神，“阿姊这是想套我话，看李军医今夜在哪儿吧？”
宝嘉笑而不语地喝了口茶。
姜稚衣叹息一声：“我这底儿都给阿姊揭干净了，却不知阿姊一点内情，真没意思，这团圆饭吃的哪里是团圆，分明是人心隔肚皮！”
“不是我不与你讲，是早都过去了，你不也知道那姓李的离京七年了吗？还能有什么？”
“那他当初为何抛弃阿姊离京？”
“谁说留下的人一定是被抛弃的？不是他弃我，是我弃他。”宝嘉笑着站起身来，“不知你来得这般早，还未来得及梳妆，你在这里与翠眉聊会儿天，晚些一道吃过年夜饭，带你放灯去。”