簪缨听到抵御胡人，严禁凌妇等字样时，目光微动。

她轻捻手指问：“听上去像不拘小节的血性男儿，他们劫过唐氏没有？”

李掌柜摇头，“哪能呢，若与唐氏有怨，仆哪敢向小东家提起。早年间那乞活帅还顺路帮唐氏护过一支险镖，说唐夫人曾为天下商户压下半成商税，自掏腰包添补，仅此一点，便胜京中清谈吹嘘的名士万倍。也因此，他伍中缺马时，仆适当也会帮着周转几匹，只是不敢太露形，免得点了府衙的眼。”

簪缨想了想，这年头王公口蜜腹剑，仗义反在屠狗，便首肯，“既如此，便扈请他们来，助一助声势也好。”

杜掌柜见小娘子眉宇间隐现英气，顷刻便做出决断，又慰然，又有几分担心，沉吟着：

“昨日还只说靠公主的名头与人谋算，怎么真要打起来了似的，小娘子，刀兵可不是好玩的。”

簪缨安抚地对杜伯伯一笑。

她不怕豫州牧有动作，只怕他不动，无论如何，她已决意要让这个刘樟腾出屁股下的位置，把豫州实权拿在手里，好进行下一步的经营。

所以她定要拿到他的错处。

“杜掌柜放心，”沈阶半真半假道，“只是有备无患。”

杜掌柜觉得自己有些跟不上年轻人的脚步了，哪里能放心，又啰嗦了一句：“真不向大司马求兵援？”

簪缨眸光轻轻一漾，分明满屋子幕僚下属在谈正事，有一霎却觉耳边落雪般静。

她娇唇轻抿，藏住眼中无限柔光，摇头道：“不用。此时外头必有人等着我与他联络，不能递出这个把柄。”

她还没到与朝廷彻底撕破脸的程度，而小舅舅还要专心对付北魏，脱不开身，内部之事还是内部解决得好。

只是这里的事最迟几日也会飘出风声，小舅舅手下的探子耳目通达，万一他知道了……

她又不由自主地走了下神。

同一时候，杜掌柜在心里计算：现下

() 城中有守兵三千，有唐氏武介三千，王叡部三百，据说可以一挡十，那便按三千算，再加上即将加盟的乞活兵，也可算万人之师了。这才略略放心。

事情安排分明了，这些人便告退去各行其事。

簪缨犹有心事，唤来白狼，呆呆抱了它一会，抚磨着它的狼牙。

仿佛磨一下是“他会来”，磨两下便是“他不会来”。

直至狼久阖不上嘴，垂涎满舌，不满地唔咽一声，簪缨方回神放开，也忘了自己数到的是单数还是双数。

她眸含水光，面浮桃李之色，低头对狼道：“原本答应过他，让你跟着我是安生养老的……如今可能要食言了。”

狼如懂人语，挺立头颅斗志昂扬。

簪缨一笑，放它去玩，又着手去做安抚城中百姓的事宜。

她却不知，她出屋后，那头活久成精的白狼好若闲庭散步般，踱至小主人内室，转圈提鼻轻嗅，跃起前身往妆台上一扒，便衔下一颗小东珠耳坠在嘴里。

而后它又悠然出室，拖尾转至一处无人墙角，仰颈长唳三声。

不一时，一只精矍的飞隼敛翼直坠在狼头上。白狼张口，黑鹰低头，衔去东珠，飞向兖州方向。

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阳平郡萧城以南有片濉溪，河流入冬则变得缓浅，岸旁枯枝寒鸦瑟瑟。

临河的一片庄落内，竖旗杂乱，拒马尖栅团团围护。

一个身穿补丁袄子的猴脸男子快步入庄，进了屋，一道宽肩豹子背的身影背着门，正跨坐在胡床上喝酒烤豆子。

男子忙上前耳语几句。

烤火的男人乐呵呵一笑，一把嗓音破嘶烂哑，如吞过焦炭：“去蒙城捣乱？这么说来，姓樊的混帐玩意儿死讯就是真了，还真有手腕这么硬的小娘们。”

他问：“出钱的是什么人？”

猴脸未等回答，又有一人进屋，抱拳道：“大帅，蒙城李掌柜方才派人来请大帅，说出五十万钱请大帅去蒙城保护个人。”

那道背影依旧未转过来，仰头喝了口洒，自说自话道：“嘿，多久没碰上这种冤家局了……让我想想，将唐家的人拿住。”

进来禀报的人神色不变，不问缘由，领命而去。

只是他推门出去时，又一个穿袄勒甲的汉子擦肩入内，“大帅，庄外有个断臂的年青男子，扈从五六，求见乞活帅，说有笔大生意要与您谈。不知是何来路。”

“断臂？”

乞活帅咂摸一口酒味，“今日是什么好日子，生意来了挡都挡不住！”

说话间他起身屹立，身高八尺，登时衬得土屋都矮了一截，挥氅转身，露出一张浓眉狼顾的脸。

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当夜子夜，陷在一片沉寂夜穹中的蒙城外忽现火光，马蹄震地。

一拨装甲齐备的伍队踏马围在蒙城城门外，敲锣打鼓，浑不吝地高喊：

“城中人听清了，有人买你性命，还不速速开城门迎爷爷们好吃好喝地伺候着，爷爷们饶你不死！”

城中防备的便是子夜遭袭，顷刻之间，阙楼箭洞内布满拉开弓弦的箭矢，寒夜下暗锋簇簇，对准城下。

王叡亲上城头，头戴兜鍪，抚刀厉问：“来者何人，报上名来！”

一把嘶哑嗓音笑道：“乞活帅，新安龙莽。城中坐镇者若是姓唐的，叫你家女郎开城迎我！”

消息由传讯兵报回城内，簪缨愕然站起：“——他说他叫什么？”！