“他需要你在拨款上替他出力。”克莱蒙斯慢悠悠地说。

塞涅尔皱了皱眉，脑子里电光火石闪过一些念头，最终停留在了一个想法上：“他准备派兵去萨南半岛？”

“情报显示阿齐兹正在集结部队。”克莱蒙斯淡然回道。

“你说服了他？”塞涅尔继续追问。

克莱蒙斯撩了下眼皮，轻笑着说：“他有意改变自己温和派的形象。我们需要坚守对盟友的安全承诺，这也是在维护我们的全球利益。一旦斯拉诺拿下了萨南半岛，我们就能得到关键海上运输通道的军事准入，此外我们的盟友还许诺了萨南半岛稀有战略矿产的部分开采权。那是南北交界处的战略要地，占据那块地方能强化我们对南部的军事威慑。”

“但这意味着很大概率上我们会和阿齐兹政府开战。”塞涅尔神色严肃，“哥哥，你不是从不主张动员一切力量去对抗阿齐兹吗？”

“你知道我为什么不主张现在和阿齐兹全面开战吗？”克莱蒙斯忽然打开了话匣子，“那位独裁者几乎控制着整个南部地区，号称有近百万的兵力，手握大量杀伤性武器，还有那么多国家和部落的支持。如果现在开战，我们有多大把握能在短时间内结束战争？许多人觉得联邦有更先进的武器和战斗素养更高的职业军人，对上阿齐兹，我们的胜算很大，但这些人大多没有上过战场，罗宾也是。他们不知道，战争除了绝对的军事力量对抗，也是在和生存以及精神力量打交道。而阿齐兹在他的土地上，占尽天时地利人和。”

“我们跟他们讲，人该追求自由平等的权利；他们跟我们讲，人该遵从信仰和神的指引。从精神层面上来说，这本就是分不出高低对错的事。我们此前不断策动内部反对势力，意图分化他的政权统治，但收效甚微。所以最好的方法还是从外围开始，通过小规模、持续性打击他在南部扶植的代理人，打破他在政权周边建立起来的战略防御。那些代理关系看似是基于宗教认同，但南方部落民族之间的纠葛非常复杂，不断联合又分裂。阿齐兹会利用这些关系转移政权风险，我们也可以一点点渗透、蚕食、分裂，瓦解他在南部的势力。再配合经济封锁和外交手段，全方位消耗阿齐兹政权。到那时候，对其发动战争才能达到最好的效果。”

其实塞涅尔知道，这样的战略客观上也能帮助艾希曼家族的利益最大化。

艾希曼家族长年周旋在军方和军工巨头之间，与后面二者的利益纠葛颇深。军方需要不断的战争来维持战斗力、确保在墨菲斯权力中心的话语权，同时作为扩军、升级装备、要求更多拨款的理由；军工企业每年那么高的营收利润也依托于战争。艾希曼家族手握这两方的许多关键人脉和资源，才能长久在墨菲斯屹立不倒。

“可如果我们真的介入萨南半岛，阿齐兹不会坐视不理。就像联邦重视对盟友的安全承诺，阿齐兹也不会允许我们把军队开进他认为是自己的势力范围内。”他理解克莱蒙斯说的，但不懂为什么哥哥会冒险，放任罗宾去派兵进入萨南半岛。

克莱蒙斯抬手撩了一下塞涅尔的头发，笑了笑：“阿齐兹是一个冷血、强硬、同时也有谋略的独裁者，不是一个莽夫。我们有的担忧，他同样也有。我们想要试探，他也想。在这样的一个时代，哪怕是敌人都需要互相了解。因为实力越强的两方，如果越不了解对手，就越容易在交手中犯致命的错误，从而导致满盘皆输。但失误如果出现在全面开战之前，那就比较容易修正。”

“所以，萨南半岛是你们的试验场？你敢肯定阿齐兹也会这么想？”塞涅尔终于明白了克莱蒙斯的意思。

哥哥本人未必不赞成对萨南半岛的作战，甚至考虑过与阿齐兹全面开战，但眼下他更在乎的是从这次与阿齐兹的交手中能获得的东西——对敌人的军事力量和意志的直观认知。对联邦来说，战争是有限的，战场远在南边，战火烧不到联邦的土地上；但对那片土地上的人来说，就是全面战争。因此一旦开战，联邦需要打败的不仅仅是阿齐兹的军队，而是他整个政权下的一切。

“他如果不这么想，穆萨这回就会一口气直接推到斯拉诺占领的土地上