吴师爷又悠悠地开口：“虽然不能杀，可杖责恐怕是免不了的。让我算算啊，这十几根木头价值也差不多能有二三十两银子了吧？”

“师爷您说得对，按这几天的行情，差不多就是值二十多两。”韩经纶面不改色地烘托起气氛来。

“这可不是小钱啊！院里这十来个搬东西的人，依律最少也要杖七十。主犯少不得加上充军，徙三千里，发配边疆服役。”

吴师爷的话音刚落，那边抬着的大木头便梆当一下落到了地上。老三找来的狐朋狗友们一个个面如土色，呆若木鸡。有个胆气稍弱的直接是腿脚发软，瘫坐在地上，裤子上出现了一滩可疑的湿渍。

老三却是嘴唇颤抖，气迷了心窍，还想着负隅顽抗：“你算是什么东西，在这胡说些什么呢！还盗窃杖七十？看我不把你打成七十岁老掉牙！”说着，老三张牙舞爪地就往吴师爷那边一头撞了过去。

站在吴师爷身边的韩经纶突然伸出了手，像昨天一样，再次按住了老三的肩膀。只不过这次他稍稍用了些力——老三脸色惨白，头上冒出豆大的汗珠，膝盖就像受了力的钢板一样一点点地弯折下去，最终跪到了地上。

看着老三还是一副作死的样子，族长舍下了老脸，扑通就给吴师爷跪下了：“师爷，您大人有大量，高抬贵手！”

虽然要拿捏老三这些人，可就让宁族长就这么跪着也不太好。吴师爷眯着眼上前一步，双手搀起了宁族长：“族长言重了。”

“想来老三他们也是一时想岔了，才干出这种事来。平日里他们可都是安分守己的良民呐……”族长眼含热泪，仰头望了望天。

吴师爷拍了拍族长的手背，话里却是带着刺：“族长此言有理，好一个安分良民！但，此事毕竟是入室盗窃，不如问问苦主的意愿？”

族长喟然长叹：“也罢，是我们对不起维则。维则，你看，能不能饶了你三叔这一回？毕竟咱们也是血亲，看在爷爷的面子上……”

宁维则眼睛一眨不眨地盯着族长，一言不发。族长心里有点发毛：“维则，你这么看着我，又是何意？”

“我是在看，你哪来那么大的脸！”宁维则冷笑着。

韩经纶和学徒们哈哈大笑，吴师爷的身体也一抖一抖的，憋笑憋得很难受的样子。

“维则，维则我错了！”老三媳妇想明白了前因后果，双腿发软，面如土色，竟是膝行着爬到宁维则面前求饶：“婶子也是一时糊涂，你就饶了婶子吧！求求你，求求你了！”

宁维则甩开老三媳妇的手，一脸厌恶地说道：“刘安福来报信的时候，你们就开始犯糊涂。这都三个多月了，还没醒过来？”

说罢，宁维则再也不理老三媳妇，转过身正对着吴师爷行了个礼：“师爷，院子里的人，大多是受人蒙蔽。这些人的过错，我可以不追究，让他们帮我把东西收拾好，就算是惩罚了。至于主犯，还请大人带回县衙。法律的尊严，不容挑衅！”

吴师爷点点头，心下满是欣赏。他原本也是打算抓大放小，既不失威信，又不失宽容，没想到这丫头和自己想的一样：“好一句法律尊严不容挑衅！就按宁姑娘说的办吧。”

说罢，吴师爷又转头问了族长一句：“宁族长，想必不会对此有什么异议吧？”宁族长被点了一句，方才想起这奚县令和吴师爷都不是什么善茬，刚上任就把镇上的富商、地主都拿捏得死死的。自己只不过是偏爱老三，又不是只有这一个儿子，哪还敢再作死炸毛？

罢，罢，罢！