当下,二人相见,赵杉瞧她跟自己一般,如军中大多数女子一样,脸颊瘦削,面色暗黑,头发干黄。知道都是因三餐难继营养不良及身心长期疲乏所致,不免感伤。而她们此刻心中纵有万千委屈,面对大敌当前之势,也都明白徒发抱怨无益。于是,在执手相互寒暄问过些近况后,就说到了前线战况上。
出乎赵杉意料,苏三娘竟主动向她打问起了太平军高层有无进取永安的计划。
赵杉惊讶,但碍于身份,不便明着开口,只能点头为示。
苏三娘的双眸中立时闪出两道亮光来,说:“去年初春时,阿纲哥曾率天地会众的兄弟围攻过永安城,只因出了内奸叛徒,将他们引入守城清军布下的陷阱,才致功亏一篑。仅有他们十几个人侥幸逃脱。听阿纲哥说,现在城中潜伏着数百天地会的旧友,如果联系他们,里应外合,定能不日间将城攻破。”
“罗师兄既有如此好计,为何不直接去向诸军主将说呢?”赵杉疑讶。
“我们都是广东籍,又是后来投的,不比那些广西老兄弟,在军中多有故交。即使说了,也多半没人会当回事……”苏三娘正在叹息,却听外面传来以棍杵地的咚咚声响,
赵杉转头一看,却是萧朝贵拄拐站在门外,惊讶道:“你不在床上安稳躺着,怎么起来了?”
“又不是猪,整日躺着养膘长肉么?!”萧朝贵瞪她一眼,又瞥瞥苏三娘,气急焦躁地嚷道:“蠢呆的婆娘,这杀妖夺城的紧要关头还计较什么先投后投!这罗大纲也真是小肚之气,竟把这天赐的大好时机都给误了。”说完,拄拐拖着伤腿晃晃悠悠,疾步走了。
赵杉扶着桌子站起来,说:“他定是去找罗师兄,做进攻永安的筹划了。”
苏三娘面上显出焦虑之色,对赵杉道:“阿纲哥最近火气也正重,不要争执起来才好,我得跟去看看。你自己多保重。”说罢,便立刻起身回营去了。
赵杉所料不错,不过两个时辰后,就有消息传来,萧朝贵率领罗大纲等前部兵将走陆路直扑永安去了。晚饭后,又有天王诏旨传来,命次日凌晨,太平军后路部队开拔。
两天后的九月二十五日,萧朝贵与罗大纲所率的太平军前部攻占永安,尚在南线走水路的洪、杨二人闻讯,急于入城会师,遂统率后军主力弃舟登岸,改走北线旱路,遭到了追击而来的数路清军的堵截。太平军与清军纠缠交战一周,才得以甩掉拦截之敌。
太平军后军主力并随军的妇孺老幼于十月一日进入永安州城。
天王洪秀全驻跸州署衙门,设朝听政。赵杉随萧朝贵居于学政署。
是日,洪秀全下诏,将城中查抄来的金银财物、粮油布匹等统归圣库,各营馆中所需的柴米油盐按日按人领取。数日后,又下旨,严别男女之行,并在城南街上划了一片特定区域,搭棚建屋,设为女馆,专供随军的妇女幼儿居住。而军中所有成年男子则全部入营,男营女馆严禁来往。
赵杉被洪秀全亲封为女馆总管,管理馆中日常事务。