阿素让赵杉帮忙把船推下水，扶着她与赖氏上船，安置她们在船蓬里坐下。便走去船头，一边摇动双桨，一边说道：“别看这里河窄水浅，往前走一小段，就入了江。再行两三个时辰，就到岳州城外了。”

“你一个女孩家，独自在这里摆渡不怕吗？”赖氏问。

阿素叹口气道：“以前都是我阿爸在做。后来因官府四处捕人为役，他就整日跟他那帮曾在船厂做工的兄弟喝酒，常回家来说，真要逼急眼了，就跟了长毛反了去。可这渡口不能没有了摆渡人，我那两个弟弟都还小，我就来了。不过，因怕遇上官兵，就把船停在了这里。”

赵杉先夸赞了一回的她的勇气，又说：“你一个女孩子，孤身摆渡，到底太不安全了。往后还是别再做了。”

阿素转回身，拿起脖子上绿油油的竹笛，笑着道：“不怕，我有这个。”说罢，即吹一曲，悠扬的笛声在竹林间穿过，立时有一群五颜六色的水鸟鸣叫着，飞到船头，围着她身侧盘旋。

赵杉与赖氏见了，都忍不住拍手称奇。

小船驶入一片水流湍急的河道，受了大半日惊吓的赵杉跟赖氏都犯起了晕船病，趴在船尾，干呕起来。

阿素拿出两只荷包给她们，说：“这是薄荷叶包，闻了能缓解些。”

赵杉把荷包凑近鼻下，用力吸着，过不多时，果觉得头脑清爽，胃里也舒缓许多。

过了几道急流险滩，就进入了一片广阔的湖面。红日依山，在江面上笼起一片灿烂的金色。

赵杉已没有了数年前坐船去桂林时，欣赏江上美景的兴致，因想着入城后可能会有波折，就闭上眼稍寐，以贮存些精神体力。

待月亮升到中天时，小船拢到了岸上。阿素将赵杉跟赖氏唤醒，扶她们下船。

三人沿岸边草滩行了两三里路，阿素指着不远处，满是灯笼火把的城楼说：“这就是岳州城的南城门，只是看城头上那些人的装束，像是长毛，他们能放你们进去吗？”

“这你就不用担心了。回去时，一路多加小心。”赵杉把贴身装的应急用的一锭银子拿给她。

阿素没接银子，而是拉住赵杉的手，恳切地说道：“只望如有一日，我阿爸来投军时，两位阿婶要多加照应才好。”说罢，便向她们挥挥手，小步跑掉了。

“真是个机灵的姑娘。”赵杉把荷包塞到怀里，与赖氏往城门走去。

城门口一队扛着三角令旗的太平军防兵正在巡逻，为首的是刚刚升作旅帅的李秀成。

他看到赵杉，嘴巴张着，足愣了三四分钟，才对属下说：“我有紧急公务要进城上禀，你们务必要睁大眼睛，莫要放过一个可疑的人。”然后点燃了两支火把，一手一只向城门楼上的守卫交叉挥着。

过了一刻钟，城门才晃啷啷的一声开了。四个守卫踏着整整齐齐的步子走过来，问：“什么人？”

“他们是奉了密令外出探哨的，刚得了重要军情要赶去军师面前奏报。”李秀成指指赵杉说。

“哦，那你送他们去吧。”守卫们并未起疑，赵杉与赖氏刚进了门洞，吱吱嘎嘎一声，大门重新又关上了。

当赵杉与赖氏两人身着粗衫敝履走进诸王正在议事的大厅时，写在四王脸上的惊诧是不需描述的。