天历癸好三年十一月月底，留守扬州的曾立昌与来扬增援的赖汉英率领城内军民撤出扬州，返回天京。

杨秀清抽调天京、安徽的部分将士，组成万人的扫北援军，以曾立昌为统帅，陈仕保、许宗扬二将为辅，沿水路开赴安庆。

十二月初十日，奉命为扫北援军扫清路障的胡以晃与曾天养攻克庐州府，安徽巡抚江忠源投水自杀。此日为天王洪秀全的诞辰，又诛灭了一个狡悍的宿怨之敌。所以，宫内发出谕旨“万寿之节，与民同乐”。

城中各府衙营馆放假一天，同时宰夫衙杀猪屠狗，分肉与全城军民庆贺。

眨眼到了年关，先有圣库跟宰夫衙将新出的米、面、油、糖及新鲜的菜蔬、鱼肉送至府中，后有锦绣衙将十二副御书红纸对联，十二套绣凤刺花的云锦夹棉袄、妆花缎裙及三十六盏长、圆、方形的红、黄、绿三色灯送到。

赵杉每日里除了在前厅廊下看着梅姝等爬梯上高挂灯贴联，就是到后厨看厨娘们蒸炸年货。

新年按制放假三天，各营馆中人可回家与亲人团聚，她预备给府中的二十几个女使每人派发一份丰盛的吃食，拿回去与家人同吃。因而，就命厨娘留出她与萧有和及敏行等几人十日间所需的食物，将其他所有的米、肉等一概蒸炸用完。

腊月二十九这日一早，随着此起彼伏的爆竹声，迎接新年的庆祝活动正式开始了。

女使们捧着糕饼、炸货等欢欢喜喜的离府各归本家。偌大的府邸一下子冷寂下来。

因为赵杉除夕要进宫贺年守岁，西府的年要早过一天。

赵杉吃过午饭，就换了一身素朴的旧衣。因梅姝一早的提议，晚上吃年夜饭时，要每个人献上一份自制的新年礼物。因而一早，几个人就开始准备了。

赵杉从早上想到中午，也只想到了一个“吃”字。便打定主意包一顿饺子，且从做馅和面到擀皮包制都亲自上手。

她扎起围裙，挽起袖口，挥起菜刀在砧板上剁肉的时候，心里不知为何突然间就涌起无限的追忆，她追忆着那个有爸有妈能开跑车玩网游的时代，眼泪一颗颗落到了肉馅里。

饭桌上，各人将所备的礼物拿出来，赵杉的饺子最先登场亮相，结果不到半刻钟就被抢个精光。但并不合所有人的胃口，梅姝说太咸，讷言说太淡，还有性急的黄雨娇嘴里被烫了包，气得直砸桌子。

敏行排第二个，捧出五把白绢团扇，每把上面都用五色丝线绣着花鸟，针脚细密均匀，线条层次分明，绣面宛若图画。结果引来了梅姝的质疑，说她是拿旧物充现成。敏行不服让赵杉评理。赵杉看到她十指指腹上满布的针眼，主持公道说她的这份礼最难得，是用心下了长工夫的。

接着，轮到素日最少语寡笑的讷言，谁都不曾想到她的礼物竟是一支自弹自唱的送亲人远行的广西民歌小调。几个人听着听着，就都眼泪汪汪的垂下了头。哭的最凶的是敏行，她说她们的阿妈临终前还哼这首曲子给她们姐妹听，意在鼓励她们大胆的离开家门，去外面寻条活路。

梅姝抹着眼泪，搬出两个手臂粗的花筒，黄雨娇一见就撇着嘴说又是花炮，年年都是这个，太没有新意。梅姝则一副信心满满之象，她点燃炮芯子，五彩的烟花在黑洞洞的天幕中炸开，似瀑布般垂到地上，引来众人的齐声欢呼。

最后献礼的黄雨娇，被催了又催，才脱去外面的棉衣，像变魔术似的从桌子底下拎出一个酒坛来。除却赵杉，在座的每个人都连喝三碗，不出片刻，就个个醉意上头，敲盘敲碗，时哭时笑。