赵杉摸出几钱散碎银子，去到柜台，向掌柜要了间房。掌柜丢给伙计一把钥匙，要他引她们上楼。

伙计右手提了一桶木炭，左手提一把大铜壶，上搂开了间客房，将屋里的炭炉点燃，把茶壶蹲在炉子上，便就退了出去。

赵杉与敏行进了屋，将外面的棉袍脱去，解下围巾，摘了手套，围着炭盆烤火吃茶，计议着明日的路程。忽听楼下传来尖利的喝骂声。

赵杉心中警觉，疾步走出去，站在楼梯口向下瞧看。

但见两个精壮的伙计揪着一个蔽衣褴褛的老者，抡拳要打。一个梳着长辫的女子匍匐在地，哀求告饶。

赵杉看看他们身侧饭桌上那几个翻倒的盘碟，回去对敏行说：“那父女俩多半是没钱付账，你拿些钱下去给他们吧。”

敏行拿了两吊钱出来，走下楼，扔给伙计，说：“他们的饭钱房钱都从这里面扣。”

伙计们见了钱，始才放了手。得了解脱的父女二人，上楼来谢。

赵杉请他们到房中坐下，倒了热茶给他们吃。

老者让女儿跪下给恩人磕头，赵杉赶忙止住说：“不过是一顿饭，何须行此大礼。你们就给我说说北面的情况怎么样了？”

“恩人是要往北边哪里去？”老者问。

敏行照与赵杉计议过的言语，说道：“去京津那边了结一些买卖上的事。”

老者闻言，跟女儿相互看了看，都露出惊愕表情。

老者的女儿压低声音说：“恩人这时候再不要打去京津的主意，我们正是从那边来。”

赵杉问是为何。

老者指了指半掩的房门，敏行会意，将门关严了，站在门口放风。

老汉方才低声道：“听闻皇上下了严旨，令僧王速灭屯聚在连镇与高唐的长毛，并严敕周边各府县衙门自肃境内匪患以相佐助。僧王为防两地的长毛互通消息，于各城城门要卡增派巡查士兵，搜拿长毛奸细。”

赵杉心中吃惊，面上故作不解地问：“像我这般做些小买卖养家糊口的平头百姓，搜拿长毛跟我有何关系？”

“唉，您不知道啊。现在各衙门的府县官老爷们，都在借着抓长毛立功升迁捞油水呢。过了这里再往前便是山东地界，那里的巡抚老爷早就在各府县都出了悬赏告示：普通民人若是拿到长毛，赏银二十两。衙门里的捕役各乡团的团勇，抓够一定数额的长毛就赏赐九品顶戴。有些见利眼开黑了心的差役勇丁抓不着真长毛，就在环城的各个出路口上设岗设卡，专抓过往行路的客商，先搜掠他们身上的财物，再将人捆缚解去衙门领赏。像是恩人这般有些积蓄又人少力单的，恐被抓去。”

敏行推门进屋，将门砰地关上，气恨地叫骂：“这些丧尽天良的狗官，竟敢光天化日之下做这赤裸裸抓良冒功的勾当！”

“恩人心里再怎的憎恨，还是莫要出口的好，小心隔墙有耳啊。”老者看看敏行，又看看赵杉，目光中透出几分疑愕。