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第211章 大破北营(下)

杨、韦二人的所谓“大礼”送的果然是恰到时机,秦日纲所率的援镇兵团,在进击苏南遭清军援兵阻遏后,依令而行渡江北援瓜州,与瓜州守军联合北进,一路频奏凯歌,只用了短短三天,就连克清军十数处要塞堡垒,进至三汊河清军巢穴。

江北大营统帅托明阿以及帮办军务的陈金绶和雷以针连夜遁逃,万余清军不战自溃。

太平军乘胜追歼残军败将,两日内横扫大小清营一百六十余座,并在内应接应下,轻而易举袭据扬州。

后来,亲历战事的梅姝向赵杉讲述攻袭扬州的经过,感慨说从军多年从未有过一场仗打得那么轻松,自瓜州至扬州,用时五天,溃敌数万,却几乎是弹不出膛刀不出鞘。像是寻常的出游闲逛般,扬鞭打马就进了扬州城。

秦日纲率部进驻扬州,即传信请示下一步行动。杨秀清只回覆他十个字军令:“征粮送镇江撤军返天京”。

当时东殿外派出差或是请休病假的职官,都已陆续回京当值听差,闻得东王弃守扬州的军令,无不惊骇咋舌。

赵杉凭着“历史”常识,兼着想起去岁中秋在侯家聚餐时,侯谦芳说的那句“东王与北王早就私下计议着抽兵调将集合人马对南北妖营施以重击”,对此倒并不觉着奇怪。

援镇军遵从号令,只在扬州城内停留两日,将从清军营垒中缴获的粮草、辎重搬运上船,就悉数撤出扬州,登船南返。

但因清军攻陷了南岸仓头、石埠桥一带的营垒,回京之路被切断了。

秦日纲再度传急信请示天京统帅部,杨秀清令其打通西路,经仪征、六合、浦口返京,并从天京派出精锐之师渡江突袭浦口,接应秦日纲。

浦口轻而易举便被由天京派出的太平军精锐拿下,但因援镇军统帅秦日纲的顿兵不前,丧失了两军会师的时机。不久,浦口又被清将张国梁夺去。秦日纲部不能经西路返京,只能率军进驻瓜州,另谋出路。

沉寂了许久的江南战场因为太平军主动出击浦口而活跃起来。江南大营清军对宁镇交通线发起扫荡,太平军在天京、镇江两地间的据点悉数被摧毁,镇江复陷入重围之中。

杨秀清急令石达开率部自芜湖回京救援,一场关乎敌对双方决定性命运的殊死大战已迫在眉睫。

就在这一时紧似一时的氛围中,赵杉迎来了她二十六岁的生日。自四月初五日始,一如往年,送礼的人便一拨拨而来。

赵杉因想着这可能是她此生的最后一个生日,又加之前线战事日渐焦灼,既无心看那些琳琅满目的贺礼,也无意再去“纠风肃纪”,只任由那莫可名状的哀哀切切在胸中蒸腾发酵。

经医官确诊,已怀孕三个月的黄雨娇,终因忍受不住对丈夫的忆念,搬回了侯家。

少了仅有的这个可以倾吐心事的至亲姐妹,赵杉更觉落寞,勾引出那延绵不绝的伤春悲秋的情思,一连三日坐于书阁中,执笔挥毫,连做了十二首含着“春蚕到死”、“蜡烛成灰”“春泥护花”之意的诗词,才算把心里的郁结舒解了几分。

四月初八日一早,东府承宣过府来请。

自从三月下旬,陈承瑢、卢贤拔等杨秀清口中的“可用之人”回返理事后,赵杉就再没去过东府。当下以为是有重大要务,即刻前去。

杨秀清见了她,像是见个陌生人般,将她通身上下端详一番,说:“看你倦恹恹的样子,定是闷在府里久了,怎么没去城北的饭馆、鸡舍转转?”

赵杉道:“是有些日子没去了,等听完四兄聆训就去走一遭。”

杨秀清道:“难得有些空闲,我跟你一起去。其他的事回来再说。”言罢,也没等赵杉答应,便转去后殿换了身便服出来。

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