赵杉与敏行来至苏州城西的要塞浒墅关前下马，以手搭额，举目看那高大的城楼。巨大的青石灰砖垒就的城墙上炮轰过的累累弹痕十分醒目。

城楼上一名戎装将官向下张望，盯着赵杉瞧了片晌，便就飞奔下楼，近前见礼，道：“小卑职第四十八军军帅郜永宽奉将令，特来迎接贵宾进城。”

赵杉打量着他，问：“是李以文让你来的？”

郜永宽应个“是”，道：“自三天前得了李大人吩咐，小卑职便日日来此迎候。”赵杉点点头，说声“有劳”，便让他自在前面引路。

郜永宽引她们自阊门入城。赵杉见街面上除了少数行旅，来往穿梭的都是头包红巾的太平军圣兵。

店铺及民房的大门上俱贴着红纸写就的标语：“同心杀尽张徐两帅之兵”、“杀脱张徐两强盗，兄弟姐妹把头抬”等等。

赵杉问郜永宽：“这上面写的张徐两强盗是指哪个？”

郜永宽道：“前者天军进至浒墅关，清妖残兵败将蚁聚阊门，妖将张玉良与妖抚徐有壬纵兵烧杀抢掠，焚毁民居，百姓怨恨，心向天军，故家家书此字帖张于门上。”

位于虎丘下的太平军大营里，率主力直下常州、无锡、苏州的李秀成，督军进据江阴控扼沿江渡口的黄文金并从得宜兴得胜归来的李世贤都在座。

黄文金撸袖揎拳发着牢骚：“当前正宜乘胜南下攻取嘉兴，兵进浙江或者东进松江，直取上海。东王用兵何等果决，如今却要我等顿兵在这磨人心志的安乐窝里，真是想不通啊想不通。”

李世贤跟着连吐不快：“嘉兴确实是块肥肉，拿下它，便能完全控制苏浙间的水路通道，进可攻退可守，不给妖军任何可乘之机。”

李秀成听着二人的言语，却自闷头不语。

赵杉听黄文金与李世贤说的用兵方略很是在理，见李秀成不说话，自己也实在不便开口。正在低头吃着茶点，先前去浒墅关接她们入城的郜永宽进来，禀道：“殿下的住处已经备好，就在距虎丘大营不远的狮子林山庄。”

赵杉错愕地抬起头，见“二李”及黄文金都在看她，始才会意郜永宽的那个“殿下”指代的是她。

因有了在镇江被困居楼阁的教训在前，赵杉纵然对那盛名在外的狮子林再怎么向往，也不会自进“鸟笼”了，便对李秀成道：“既是来游玩，单闷在一处园子里有什么意思。趁着天色还早，我想先四处转转。”

“城里街多巷深，极易迷路。稍等片刻，我让人引着你去。”李秀成大概是见她听到郜永宽呼她为“殿下”时神色有变，却就以再随意不过的“你”来称呼她。

李秀成说着，伸了手指在桌上敲了敲，便立刻有两个合中身材眉目清秀的年轻女子进厅，径至赵杉座前，屈膝万福。