赵杉对枪炮军械素无兴趣，见杨秀清由承宣参护们随李秀成去了，便只在台下站着等候。

站了半晌，正觉着耐烦不得，忽就想起了遗忘在屋里的轮船模型，待要抽身回去取，扭头瞅见那引她来的校场的军卒在不远处立着，便招手唤他过去，道：“我有件东西落在了屋子里，你去帮我取来。”

军卒问是何东西，赵杉道：“你去问与我同桌吃饭的那位夫人，她自晓得。”

军卒去不多时，捧了那模型回来给她。

赵杉接了去，正在低头把看，杨秀清走了过来，道：“你不是最喜欢看些新奇玩意么，怎么不去瞧瞧那炮？”

赵杉不以为然地将头一摆，抿嘴一笑道：“再怎么新奇，也不过是铁打铜铸的粗苯之物。”

杨秀清道：“虽是粗苯，总也比你手里这个中看不中使的宝贝实用些。”

赵杉抬头看着他，争辩道：“谁说这个不实用。若是照这模型做出实物来，抵得上以人力划动的千舟万船！”

杨秀清冷笑：“不用人划，难道要用牛拉马拖？！”

赵杉只以为是他故意激她恼她，烦恼地回怼道：“你何时见过船是用牛拉马拖的？当然是用蒸汽。”

说完，见他看着她手里的模型，满面惶惑之色，却不由在心里叹气：他说“牛拉马拖”并非故意激她恼她，而是确实没有见过不以人力航驶的舟船。又想到“蒸汽”这个名词对没有半分科学知识的他来说也不免太过陌生深奥，柔缓的语气解释道：“蒸汽就是水加热后产生的雾状气体。烧水或煮饭时，揭开锅盖，向上腾起便是最常见的水蒸气了。”

杨秀清似懂非懂的“噢”着，将信将疑的问：“你是说就是那些锅里冒出来的蒸…蒸汽能替代人力，让这船在湖海上行走？”

“是啊。不过具体的标配操作过程可比烧水煮饭要繁复多了。要有相配成套的机械部件，还要经过蓄水、加热、收集、输送、驱动等等步骤。”

赵杉说着说着，语调便飘忽起来。显然，她那点少得可怜的工科知识不足以支持她的自信。

杨秀清辴然而笑：“如此麻烦，倒不如用人划省心省力。”

赵杉听出了他言语里含着的对西洋科技的不屑，忍不得再次做着激昂的争辩：“当然是用蒸汽结时省力！英国人跨洋渡海万里来犯我国，靠的不就是这以蒸汽驱动的火轮舰船么！”

“你这么喜欢做先生，我明日便让人寻处学馆与你做！”杨秀清将那模型往她怀里一扔，掉了头，拽开步子就走。

赵杉知道定是她那连番说教似的言语惹恼了他，却因着类似“恨铁不成钢”“苦口良药”的隐秘情感而不愿伏小做低，只站在当地不动。

杨秀清走出几十步远，回头见她站在原地不动，却又折身回去。

眼见得他走回来，心里的怨恼之气便顷刻消散，只碍着面子不肯主动言好。