赵杉听说，知道要步行赶路，开了箱子，拿出双厚底麻鞋子换去脚上的软底绣鞋。又拿了市井民人的衣裳叫杨秀清换。林升与军卒们也去附近的小树林里把衣裳换了。

林升与军卒们的脚力自不必说，杨秀清虽养尊处优了几年，早年翻山越岭练下的体力腿脚仍在，行起路来也是飞快如风。

赵杉咬着牙强赶硬追，累得一身一头的汗，呼呼直喘。杨秀清看不下去，也耐不得等，借吃午饭歇晌的时候，对林升道：“先不走了，去淘弄几头骡马来。”

林升留两个军卒守护，自与另一个军卒去寻。太阳落山时，一人牵着一头毛驴回来。

林升道：“骡马都寻不到，只在一个小磨坊里，千求万告的买了两头驴，将就骑吧。”

杨秀清大概是觉着骑驴太掉身价，对赵杉道：“你骑一头，另一头驼箱子。”

就这样，五人两驴，穿延乡野，行了五日，才走出烽火正炽的赣北。为避烽火，折往东去，来至安徽省境内。

杨秀清再耐不得做“小跟班”，在一家路边小摊吃过中饭，向摊主问明了路径，留下林升照护，自与军卒们去市镇上买马。

赵杉与摊主闲聊天，顺便旁敲侧击的问些如“长毛可曾来境征粮”“官府可曾抓壮丁”之类的敏感事情。

摊主爽朗回道：“长毛在河南归德府扎营，距这里一千多里呢，要征粮，也不会舍近求远。官府抓壮丁就更是没影的事儿了。前两年，长毛初次犯北的时候，衙门里的老爷们为保头上的乌纱还又是张榜有事招兵的虚做样子。去年秋，长毛联合捻子过境的时候，连样子都懒得做了，不是卷了金银携家而逃就是挑竖白旗开门迎降。”说着，将手指指灶膛，压低了声音道：“叫我说，这朝廷就像这灶里的残火余烬，撑熬不得几时了。”

“好个胆大包天口无遮拦。”赵杉在心里暗叹，嘴上却道：“俗话说瘦死的骆驼比马大，长毛再怎样凶悍，偏据江南那一小片地方，能成什么气候？”

摊主眨巴着亮晶晶的眼珠，一声冷笑道：“骆驼再大，也架不住东啃西咬。当今想绝了大清国的可不止长毛一家啊。什么捻子、天地会、白莲教，遍地丛生，多如牛毛。那帮脑满肠肥的官家老爷们，又有几个是死心塌地为他们的皇帝主子卖命的。自古而今，不论哪家哪姓的当朝坐殿，一旦失了人心，那就是兔子的尾巴——长不了了。”

赵杉听了，微微一笑道：“先生对时局的见解很是通透，只是这胆子也忒大了些。什么长不了短不了的，这要叫人告到官府，被扣上顶帽子，可要吃大官司的。”

“您说的是，我这嘴啊。”摊主将手在嘴巴上拍了几下，提了茶壶来给她倒茶。

赵杉叫林升接了壶去，解开包袱，摸出一串钱，道：“这包子吃着甚好，先生再去蒸几笼来吧。”

摊主将钱收了，讪讪笑道：“泥坑草窝里滚大的，连学堂都没去过，可别再叫先生了，羞死了。”走回去，一边和着面，嘴里又自言自语念叨起来：“这长毛也真是奇了怪了，在怀德扎营了几个月，再不往前攻了。打仗最讲个趁热打铁，等朝廷整齐了军马，再想一鼓作气，可就不容易了…”

赵杉见他如发癔症的样子，既觉可叹又觉可笑。却听急促马蹄声，杨秀清与一个军卒各骑着匹长鬃灰马在前，另两个军卒赶着辆罩着布棚的马车在后，纵驰而来。