赵杉见葛必达神父只吃四喜烤麸、芦笋茄卷两盘素菜，其他带荤腥的肉菜一筷不动，笑着问：“神父前番来天京时，可是极爱吃这道东坡肉的，怎么如今一口不吃啊？”

葛必达神父拿起餐巾擦了擦嘴巴，将手在肚腹上拍了一拍，道：“肝脏出了点毛病，不能吃肉。”

赵杉对他一向做忘年交看待，听说他得了肝病，只觉伤感，唤秦嬷嬷：“叫厨房再烧两道清淡的素菜来。”

赵杉与杨秀清商量过，要就便把先前收到的那张面值两万英镑的支票还将回去，酒席吃到一半，找个托辞走出去，回屋把那支票取了来，递还给葛必达神父，道：“无功不受禄，若收了这份大礼，真是不知拿什么做回赠。请代我还回去吧。”

额尔金眉梢一翘，蓝眼珠中放出如狐狸般的狡黠目光，道：“夫人太自谦了。放眼整个亚洲，矿藏、物产，有哪国可比得上中国？”

赵杉听他话中有意，却只做不懂，笑道：“我们这里有句俗语叫‘看万卷书行万里路’，布鲁斯先生走多见广，他日有机会我也要到贵国开开眼界。”说着，转头看看杨秀清。

杨秀清倒不似她那般敏感，只顾说闲话：“听说你们那里当国主政的是个女人，她今年青春几何啊？”

询问女子的年龄，在当时的各国都是犯忌讳的，杨秀清的话音一落，额尔金的脸就涨成了个紫茄子，吭吭哧哧了一阵后，却一声冷笑：“大概可以做您的祖母了。”

杨秀清向赵杉投去探寻的目光。赵杉淡淡一笑，道：“听说女王与她的夫君是一见倾心，夫妻和顺，将来定是儿孙满堂。”

杨秀清看她平和，以为额尔金的祖母之说属实，也就没在这话题上再做纠缠。而额尔金听她，知道她是英王室的情况知之甚多，就不敢再谬言耍弄。

“娘娘叫烧的菜好了。”谭绍光捧着托盘走进来。

额尔金到底是贵族出身，哪甘愿伏低做小。平白受了嘲谑，更忍受不得，只等机会发泄回击。当下见谭绍光进来，登时就生出了主意。

他把外套脱下，向杨秀清拱拱手，道：“中国功夫声名远扬，想请杨先生指教一二。”

杨秀清虽不似石达开、萧朝贵等人武勇，早年游走江湖的时候，也习学过几路拳脚，见额尔金主动提出要跟他比武，在心里冷笑：“这洋鬼子‘关公门前耍大刀’，真是讨打！”将头上的风帽摘下，冲额尔金向屋外努努嘴，头前大步走了出去。

两人面对面站定，额尔金却将伸手向谭绍光腰间一指，道：“我想比试这个。”

“你要跟我比刀法？”杨秀清一愣，却也没十分在意，让参护们解了两把腰刀来。

杨秀清双手握刀，弓腰曲腿，做出个进可攻退可守的架势，等待对方出招。额尔金右手握刀，不挥也不砍，却箭步螺旋而攻，操用起了击剑的动作招势。

“这耍的什么鬼招势？”杨秀清心中慌乱，不知如何招架，只能边躲边退。