奇异地叹了口气，意味深长：“朕其实知道，谢赫是个好人、好臣子。但他不懂得，为人为臣，但行好事，问心无愧是没用的。树欲静，风不止。静，便是死。”

谢明烛不安的情绪上忽然升到了极点。他蓦然后退半步，对庆利帝行了跪礼，道：“陛下今日所言，臣不解惶恐。时辰不早，父母恐忧。恕臣告罪归家。”

庆利帝望着他，帝王眸光锐利：“明烛，认了朕，你便是皇子。朕其他几个孩子没一个比的过你的……至尊之位，你不心动吗？”

谢明烛伏地未起，神情却丝毫不动：“臣驽钝，不解陛下所言。”

庆利帝又道：“明烛，你怎会驽钝？你是朕所有孩子里最聪明的，毕竟是朕和灵姝的血脉啊……你不好奇你母亲到底是谁？朕又为何不认你，而将你送去定军侯府吗？”

人生有来路，死有去处，骤逢此变，怎可能真的毫不好奇？

男儿爱权，若有机会万人之上，施展抱负，登临九鼎。恐怕大部分人都会心动不已，叩首谢恩。

但世上并非只有利弊得失。

谢明烛抬眸，直视庆利帝：“陛下，臣母乃昭乐镇国长公主。夜已深，恕臣告退。”他说完，竟不顾君臣之礼，兀自起身，便往殿门走去。

方才庆利帝那几句话让他心中愈发不安，几日来许多蛛丝马迹浮上心头，隐隐要连成线。谢明烛只觉那种不详的预感上升到了顶峰。

庆利帝面无表情地看着他。

钟鼓声忽然响起，亥时到了。

庆利帝那张不苟言笑、威严深重的脸上忽然露出一个笑容，他竟忽然改了主意，低低道：“好，好，好……时辰到了，明烛，你回去吧……好好想想，再来回朕。”

谢明烛毫不犹豫地推开沉重的殿门，看到外头昏沉黑暗的天幕。

就在这时，天地西边一角豁然一亮，火光漫天，尘烟霎起！

随之而来的是一波微妙的震感，脚下宫砖都为之一颤。

谢明烛脸色骤变，那是定军侯府的方向。

在他身后，年迈的帝王站在壮丽昏暗的宫室中，仰首笑道：“帝王卧榻岂容他人酣睡。谢赫，你手握虎符，功高盖主，可曾想过今日！”

谢明烛蓦然回头，目光如剑射向帝王。

不知怎的，庆利帝竟被这少年目光逼得一惊，他冷声道：“明烛，你忘了朕刚才同你说的话吗！今夜过后，呈上虎符，平谢氏旧部之心，明日你便是继任定军侯，朕最信任爱重之人——日后，更是不可限量！”

谢明烛并未回话，疾步走向庆利帝马厩。侍卫下意识来阻，谢明烛反手抽出侍卫佩剑，剑尖指向重重守卫，低喝道：“滚！”

然后他也不顾身后刀剑弓弩，翻身上马，便往宫门疾驰而去。

庆利帝竟也没有令人阻拦，只是最后笑着说了一句话。

他说：“明烛，谢氏百年门第，重权掌兵，朕能一举肃清，你乃第一功臣。”

*

其实，定军侯府里皇宫仅十余里地，但这一晚，路上重兵宵禁，御林军列队巡游。他们看到谢明烛时，先是阻拦。后来又像是得了旨意，放他自行了。

等谢明烛到时，正好过了一炷香有余。而距离他离开定军侯府，也不过一个时辰。

一个时辰的时间，能发生多少事呢？

原来，从生到死，由盛转衰。从鲜花着锦到一无所有，只需这一时半会。

人间戏谑，不外乎此。

定军侯府内的火还未完全扑灭，但已抬出二十一具焦尸。

焦尸，血腥乌黑，不得全尸。但又偏偏因为被火灼得尚不够久，面容并未完全损毁。谢明烛一眼便认出了他们的身份。

认出了看他长大的老管家，胆子大到敢开他玩笑的书僮，院里喜欢偷懒的侍女，府里笑眯眯的厨子，忠心不二的侍卫，

谢明烛忽然觉得那满腔想说想问的话，都变成了一个沉重的铁球，闷回了肺腑里，砸出满腔的血。