为赵浔所说的，并不是一句抽象的比喻，而的确是实实在在的事实。

赵浔在如今这个位置上，成为皇子成为皇帝，其实开端只是一个荒唐的错误。

*

……

谢明烛在他的十八岁生辰夜后明白了一个道理，阴谋不一定都是复杂且隐蔽的，但必须足够有效。

也是在这一夜，他抛弃了“明烛”的字。从此，只有谢燃，再无谢明烛。

第二天，坊间炸开了锅，盛京成里出了件几十年甚至百年难见一回的惨事、怪事。

——手握兵权的定军侯谢氏被小小匪寇灭门，只余了个当晚正好入宫面圣的谢燃。

起初，大家以为是谣言，民间议论不休。贵族世家却敏锐地嗅到了其中微妙，安静的出奇。唯独边防将领蠢蠢欲动，折子雪花似的往庆利帝案前递。

七日后，定军侯夫妇出殡。前一日，便传来北大营哗乱的消息。几名戍边首领无召入京。

得到这消息时，庆利帝勃然大怒。他紧闭了御书房的门，龙袍泄愤地扫过案机。茶杯和玉壶落在地上碎了，发出惊心动魄的脆响。

御书房中，除庆利帝外只有一人。此人垂首肃立，朝服内着素服，冠缀缨。

陶瓷碎片溅落在那人雪白的额角上，流出细细的鲜血。他却神色丝毫不动，也不避让。仿佛毫无痛觉。

帝王气虚年迈，发过火后，便撕心裂肺地咳嗽起来。枯槁的面容上笑容阴冷：“谢赫啊谢赫……死了还要给朕添这么大麻烦。’一国柱石’……”

庆利帝随手拿起一本奏章，冷笑着念了一句，狠狠掷在地上：“好一个国之栋梁，军权在握！手下一帮兵痞都敢不把朕放在眼里——真是幸好杀了他。否则，这皇位没两年恐怕也要换他谢赫来坐了！”

他发完一阵火，撑着桌案略微喘息，稍微平静下来一些，才发现阶下人额角被玉壶碎瓷溅伤，皱眉道：“明烛，是朕一时激愤伤了你。怎么也不让开？“

谢燃神色不动，也不拭血迹，只拱手道：“陛下息怒。”

他这一动作。袍袖滑落，露隐约露出左腕雪白布封，似是受伤止血所用。

庆利帝眼神一锐，神情却只似寻常关怀：“明烛是要执棋抚琴的，这手怎么竟伤了？谢赫落葬那日朕便看你腕部包扎，你遭逢大变，原本就气血不稳，若是因过于激愤，出了意外，朕心难安啊。”

声声诚恳，情真意切。

其实，都是假话。

庆利帝其实知道谢燃腕上那伤口是从何而来。

谢氏灭门那晚，他默认了谢燃出宫回谢府，又体贴地让人退避，给了谢燃一个和谢府满门尸首独自相处的机会。

他是到底愧疚于亲妹旧友，想让他们亡魂得见一手养大的独子？

他是心疼亲生骨肉谢明烛，想让他能再陪一陪枉死的爹娘？

当然都不是。

帝王哪有心。

庆利帝只有一个目的。

他在观察。

观察谢燃对定军侯夫妇的感情。

观察这个所谓的“亲子”究竟能不能真的为自己所用。

一边，庆利帝在书房里供着一位名叫灵姝的女子，称其挚爱先室。另一边，他有皇后在侧，佳丽三千，子嗣八人，成年男嗣三人。

庆利帝告诉谢明烛，他是他所有儿子里最出色的，这话没错。他还告诉谢明烛，最爱他的生母灵姝，这话也没错。