是如今陛下病重不起，叶伯崇把持朝纲，我担心他若见你抗命，会假借陛下之名矫诏逼你回坞原，再夺你兵权。”

叶长洲舒展了一下身体，毫不在意地道：“怕他何来。我便在南疆待着，我又没公然造反，他还能派兵来剿我不成？景纯，你且宽心，袁氏多聪明的一个女人，如今皇帝病重，各方势力蠢蠢欲动，为了朝廷的安稳，她不会宣布我谋反的。”

薛凌云仍忐忑不安，忧心忡忡地道：“我父王与二姐都在坞原，父王听闻南疆战事已然病倒，我有些担心……”

叶长洲用胳膊轻轻捅了他一下，笑道：“你不必担忧，你在南疆手握重兵，叶伯崇岂敢对你父王和二姐轻举妄动？来，别再愁眉不展了，陪我出去走走如何？睡了一整日，我身子都快僵了。”

薛凌云被他撞得勉强一笑，道：“你想去哪里？”

叶长洲想了下，道：“你之前不是说带我去盐场看看么？陪我去走走吧。”

益阳城外的盐井又恢复生产了，硕大的天车高高支起，工匠们每天从盐井里抽去卤水，日夜不停地制盐。

薛凌云道：“那走吧。”

两人未乘马匹，悠然步行至益阳城外，沿途所遇士兵与百姓皆纷纷鞠躬致敬。叶长洲望着昔日战火肆虐的益阳城，如今已恢复勃勃生机，心中涌上一股畅快之感，他朗声道：“有了游夏人的供奉，朝廷那点微薄军饷，要不要都不打紧了。总算熬出头了。”

薛凌云紧随其侧，笑道：“独霸一方不受朝廷召令，只你叶长洲敢为。我父王与长姐纵然知道游夏人抢夺我们的缘由，也绝不敢擅自跟他们和谈。就连叶仲卿也做不到，他对皇帝和皇后还充满期待。”

叶长洲抬头仰望那血红的夕阳，嘴角勾起一抹笑意：“煜王与郡主皆是国之栋梁，他们忠于朝廷，自然不会像我这样离经叛道。即便朝廷拖欠他们军饷，即便帝后暗藏心机，他们也会坚守忠诚。但是忠臣良将若遇不上明君，下场往往凄凉。”

他转而凝视薛凌云。夕阳余晖映照下，叶长洲笑容灿烂如花：“薛凌云，以后这种事不会再发生了。我若能主这大盛天下，定让天下忠臣良将无后顾之忧，还百姓一个清明的天下！”

夕阳余晖中，叶长洲的身影显得尤为挺拔，青春洋溢，雄心勃勃。薛凌云心中涌起一股莫名的感动，不禁展臂一笑，宠溺一笑：“好。”

两人出了城门，沿着蜿蜒的小径朝河滩走去。有了钱，流番洲的战后恢复速度惊人。战争中损毁的桥梁已重建，房屋也逐一修缮，重新焕发出勃勃生机。

百姓们分得了钱粮，生活有了保障，干劲十足。田野里，耕牛劳作，农夫们辛勤劳作，播种希望和将来。市集上，商贩们忙碌地叫卖着各种商品，顾客络绎不绝，热闹非凡。孩子们在街头巷尾嬉戏玩耍，欢声笑语传遍村落。

两人漫步其间，感受这片土地焕发出的勃勃生机与欣欣向荣的景象。叶长洲心中涌起一股满足感，他转过头来，问道：“对了，二皇兄的伤势可有好转？”

薛凌云收回对刚修缮好的桥梁的注视，直起身子，神情凝重地道：“我来找你之前，他已经醒了，只是体内尚有余毒未清，加上之前的伤势，身体极为虚弱。恐怕需要长时间的调养，至少一年半载才能康复。”

叶长洲看着薛凌云，目光中透露出一丝温暖：“你还打算报仇吗？”

薛凌云转过身去，目光望向远方：“看在他舍身救你一命的份上，我暂且饶他一命吧。”

叶长洲闻言哈哈一笑，伸出手臂揽住薛凌云的肩膀，两人并肩大步前行：“景纯啊，你这人真是嘴硬心软。”

两人刚行至盐场边缘，便见远处士兵疾驰而来，高声禀报：“王爷、薛将军，杜凌霄前来求见王爷！”