一缕日光从窗口
() 照入，恰好落在书案前摊开的画像上。
沈烬心不在焉，耳边蓦地想起去岁冬日，明窈倚在自己怀里，那双琥珀眼眸惴惴不安，望着沈烬怯怯。
“公子日后，还会与别家的贵女定亲吗？”
“明窈身份低微，自然不敢有为公子生儿育女的心思。”
“公子贵为皇子，嫡子也该由夫人所出。”
“……”
往事桩桩件件，如蚕蛹密密麻麻萦绕在沈烬周身。
沈烬双眉紧皱，忽而打断多宝：“就没旁的事了？”
多宝一时语塞，却见章樾匆忙从外面走入，他手上拿着一封密信。
“陛下，西北来信。”
章樾跪在下首，细细将西北一事告知，“薛少将军上月在西北找到当年走失的薛四姑娘，柳娘子的病因此有了好转。”
薛琰担心长途跋涉会导致柳娘子病情不稳定，故而想延后回京。
薛琰手上的薛家军实力不可小觑，当初以一抵百的战神称呼也不是凭空得来的。
薛琰是真真正正有本事的人。
若非如此，先帝也不会因忌惮薛琰而设计让他失去双腿。
兵符还有一半在薛琰手上，沈烬面色淡淡，唇边笑意似有若无。
“倒是巧，薛琰在汴京寻了这么久也寻不着的人，居然在西北碰上了，他也算是得偿所愿了。”
章樾凝眉：“听说是柳娘子一眼认出来的，想来是母女连心，只是臣担心……”
沈烬慢条斯理敲着案沿，示意章樾继续说下去。
章樾沉声道。
“薛家军为薛琰马首是瞻，臣担心此为薛少将军的缓兵之计，如若他在西北待上一年半载，日后陛下想要收回兵权，恐怕不是易事。”
沈烬起身，明黄龙纹圆领常袍堆着日光，流光溢彩：“你怀疑这薛四姑娘是薛琰凭空捏造的？”
章樾：“是，臣想派人亲自去一趟西北，瞧瞧真假。”
沈烬轻声，“薛四是真是假只有他们薛家人清楚。”
章樾扬起双眼，不解：“那陛下就任由薛少将军在西北为所欲为？”
沈烬笑而不语。
他倒不是不想收回兵权，只是虞家刚倒台，薛琰又是当初平定叛军的大功臣，他若是此刻动手，只怕会寒了朝中众臣的心。
日光逐渐消失在沈烬脚边，他半张脸立在阴影中，整个人忽明忽暗。
沈烬转动手中的扳指，声音慢慢：“再等等。”
御书房悄然无声，一时缩在角落的多宝突然上前：“奴才愚钝，有一话不知该讲不该讲。”
沈烬扫去一眼，并未制止。
多宝伏跪在地：“兵家之事奴才自然不懂，不过‘儿行千里母担忧’这话，奴才却是懂的。”
他笑笑，视线落在书案上摊开的画像，“柳娘子爱女心切，如若知晓薛四姑娘入宫伴驾，定然也会因舍不得薛四姑娘而留在汴京的。”
母亲和妹妹都在汴京，薛琰自然也不会随意离开。
“一家子团团圆圆齐聚在一处，想必薛少将军心中也是欢喜的。”
多宝试探笑道，“皇恩浩荡，陛下何不让薛四姑娘入宫伴驾呢？”
……
杏花满树，灿若晚霞。
日光一地，隔着木门，隐约闻得屋中传来的琵琶声。
柳娘子当初一曲值千金，是名冠汴京的“琵琶娘子”。
即便荒废了这么些年，基本功还是在的。寥寥数音，勾出无限柔情缱绻。
明窈抱着琵琶坐在榻上，听着耳边靡靡之音，她手上还戴着义甲。
这义甲还是当初柳娘子嫁入薛家前，送给小师妹的临别礼。
“世事无常，不曾想这义甲兜兜转转，竟是落到了你身上。”
柳娘子搂着明窈的美人肩回忆往昔。
她从小自强好胜，事事都要做到最好。当初琵琶一绝，满汴京无人能比得过她。
后来被迫委身薛老爷子作妾，柳娘子也不曾哭哭啼啼过。薛老爷子无能又好色，后院的侍妾如云烟，连他自己也不记得自己纳了多少人。
柳娘子见过那些不得宠的侍妾，不单自己吃不好穿不暖，就连妾生子，在府中也是连狗都不如，人人都能踩上一脚。
还有好些孩子没能出世，便惨遭薛夫人毒手。
柳娘子暗中发誓绝对不能让自己的孩子步他们的后尘，她要她的孩子自由自在、无拘无束，不受任何人的鄙夷轻视。
柳娘子也确实做到了，薛老爷子对她言听计从无有不应，甚至连侯府都交由柳娘子打理。
柳娘子摇摇头：“我师父常说过刚易折，我总是不信，不曾想却应在你身上。”
她声音哽咽，“若早知如此，母亲定不会……”
明窈回抱住柳娘子。
许是母女连心，她第一回见柳娘子就觉得亲切。
“哥哥同我讲过薛府的事。”
薛夫人心狠手辣，死在她手中的庶子庶女不计其数。若不是柳娘子当初掌家，只怕明窈连出世都不能了。
明窈温声宽慰：“要怪也是怪那夫妻两人，与母亲有何干系？母亲不过是想让我和哥哥过得好一点罢了。”
柳娘子病了这么些年，受不得一星半点的刺激。明窈和薛琰商量后，只同柳娘子说了这些年自己在孟府的事，宫里的事明窈一点也没提起。
柳娘子对孟少昶甚是感激：“那样的好人，母亲该亲自道谢才是，不然还不知道你要受多大的苦。”
柳娘子眼中落下一滴清泪：“你那时也不过是个小孩子。”
明窈垂首敛眸，眼中流露出无尽的悲怆和伤心。
知女莫过母，柳娘子瞧明窈这般，哪有不懂她的。
深怕提起明窈的伤心事，柳娘子拍拍她手背，笑道：“你的琵琶是婉娘教的，弹一曲我听听，这么多年没见，也不知她琴艺精进了多少。”
明窈挽起唇角：“她是个好人，当初若非她帮忙，我也不会……”
提起婉娘帮自己做的事，势必会提到沈烬，明窈识趣不再往下说。
柳娘子揉揉她双颊：“我知道你和你哥哥有事瞒着我，你们都担心我胡思乱想，所以没和我说实话。”
明窈一惊：“母亲……”
柳娘子摇摇头，感慨：“这么多年你们兄妹俩倒是一点也没有变，小时候他做坏事，也是你帮忙遮掩的。”
那时明窈不过两三岁，若是见着柳娘子板着脸教训薛琰，她就开始嚎着嗓子要哭要抱，救薛琰于水火之中。
丫鬟婆子来了都无济于事，只要不是柳娘子亲自抱着明窈，明窈都不会止住哭声。
她年纪小，又长得粉雕玉琢，柳娘子哪有对她不从的。知道她爱吃鱼，忙忙让丫鬟送来小鱼干，让明窈啃着玩。
她那时牙齿还长不齐，有时候啃半天，小鱼干还毫发无损，连鱼头都安然无恙。
这时候明窈又会开始从鱼尾开始啃。
主打一个重在参与。
柳娘子见状，常常哭笑不得，哪还会记得大儿子做了什么坏事。
事后明窈还会从薛琰那得到两根小鱼干。
一举两得，稳赚不赔。
柳娘子点点明窈的额头，忍俊不禁：“也不知道你是随了谁，这般鬼头鬼脑的，薛琰那孩子虽然调皮，却也没有你这样古灵精怪的。”
柳娘子摇摇头，扼腕叹息：“为着一口吃的，你也算是费尽心思了。”
明窈捂着额头笑。
春光叠着两人的笑声，一齐传到院中。
薛琰坐在轮椅上，眼角隐约有滚烫热意。
他抬手挡住头顶刺眼的光线。
春光明媚，柳树抽芽。
这样好的日子，薛琰只在梦中见过。沙场上九死一生时，他都不敢想自己还能过上这样的好日子。
槅扇木门推开，带起的风吹过明窈的锦裙。
她一身银纹绣百蝶度花锦裙，遍身绫罗绸缎，云堆翠髻。
日光停在她眼角，似是点缀上颗颗珍珠。
隔着院子同杏树下的薛琰遥遥相望，明窈唇角的笑意尽数敛去。
织金美人象牙柄宫扇遮住半张脸，明窈佯装瞧不见沈烬，提裙快步朝后院的小楼跑去。
倏然耳边传来一记凌厉的风声。
一片落叶稳稳当当穿过明窈耳边，正中她身边的漆木柱子。
半边叶子没入柱子，可见身后那人武功高强。
明窈转首回眸，一脸的不可思议：“你……”
薛琰好整以暇坐在轮椅上，无辜摊开双手。他手上干干净净，一片叶子也无。
可他身后的地上，却是满地落叶。
薛琰眨眨眼，朝她做了个“请便”的手势，明知故问：“……怎么不走了？”
明窈恼羞成怒瞪着他。
薛琰得逞弯唇，
推着轮椅朝明窈前去：“三岁看老，你三岁就斗不过我，如今自然也是我的手下败将……”
明窈提着锦裙往回跑：“母亲，哥哥打我，他拿叶子吓唬我……”
明窈号啕大哭，眼中却是半点泪珠也没有，只扯着嗓子干嚎：“母亲，母亲……”
薛琰眼疾手快拽住人：“别哭了。”
明窈吸吸鼻子，酝酿一番，准备哭得更大声。
薛琰直截了当：“我有正事同你说。”
明窈苦着一张脸，捂住双耳，摇头如拨浪鼓：“我还没有嫁人的打算，你若是还让我看画像挑夫君……”
薛琰沉声：“陛下有意让你入宫伴驾。”
明窈瞳孔骤紧，脱口而出：“他知道我还活着？不可能，他怎么可能……”
薛琰面色阴沉，将人带回书房：“他不知道你还活着，他想要的薛四姑娘入宫伴驾。”
薛琰上书找到薛玖后，沈烬赏了薛琰好些东西，其中有些是给薛家四姑娘的。
薛琰本就对沈烬待明窈的轻视心存怨恨，自然没让那些东西落入明窈眼中。
若不是丢掉御赐之物会惹人非议，为明窈招来祸端，薛琰恨不得将那一车子赏赐丢山里，省得脏了他们院子。
让薛家四姑娘入宫伴驾虽然是出自多宝之口，可难保沈烬也有这样的心思。
薛琰不敢大意。
帝王家向来薄情寡义，何况沈烬的手段比先帝还高明。
明窈一双柳叶眉轻蹙，她倚着青缎迎枕坐在太师椅上，倏然明白前些日子薛琰为何急着让自己定亲。
见明窈终于肯听进去，薛琰悄然松口气，从书案上搬来一沓画像。
“这些是我军营中知根知底的兄弟，都是过命的交情，他们的为人我是敢对你打包票的。”
“这些是金陵的文人雅士，都是有功名在身，家世人品我也都找人打听过了。”
“还有这些……”
明窈木着一张脸，看着那沓半人多高的画像，只觉头晕眼花，她试着说服兄长：“即便我有中意的，那你怎么知道他喜不喜欢我呢？”
薛琰满脸的匪夷所思：“我们家小玖这么好，他是眼睛瞎了还是脑子坏了，才会不喜欢你。”
“……”明窈深吸一口气，她双眉从始至终都不曾舒展，“沈烬不是傻子，他定然也能猜到你此举的同意，你就不怕他阻挠？”
薛琰眼中笑意深了几许，他抬手轻柔抚过明窈的发髻。
明窈今日鬓边挽着一支杏花木簪子。
这簪子自然是出自薛琰之手，当初在军中，他闲着无聊为母亲雕花灯，不想如今这手艺还有用处。
薛琰弯弯眼睛。
“你放心，这事我会解决。”
薛琰是平定叛乱的大功臣，若真要论功行赏，封侯拜相也不是什么新鲜事。
薛琰不要功名，不要加官晋爵，他只求——
“我会亲自上书，请求陛下为你赐婚。”
比起薛琰封侯拜相，在朝中步步高升平步青云，一个薛家四姑娘的亲事，自然算不得了什么。！