齐州境内, 郡城里的百姓尚可勉强每日裹腹, 可城中能够安置的人数有限, 绝大部分人分散在各个县乡里。

他们只能替地主乡绅干活, 换取定量的粮食, 或租赁田地，终日守着地。

唐青和李秀莽中途与军队分开片刻，两人延田垄走, 见到几家租了田的农户正在劳坐。

唐青停下，隔着半亩田的距离，窥见农户们满目愁容，遂问询缘由。

那农户道：“公子是哪里人士。”

唐青声色温和。

“我与兄弟从陇州而来, 做些小本生意, 原以为到了齐州可施展一番抱负, 却见居住在齐州境内的当地百姓们似有心事，一路所见皆愁云惨淡。”

旁的妇人道：“这世道谁高兴得起来？眼看就快到壮月了，今年的收成还不知能有多少，而今家中愁着田税能不能按时交上，交完了可还有余成的粮食填肚子。”

除了跟地主上交的田税，给官府交的苛捐杂税，亦得一样不少。

这年头才安定下来多久？连年不减的征收税赋压得百姓喘不过气, 没觉得当今年头比战乱的那些年舒服多少。

唐青与李秀莽对视，道谢之后, 默然离开。

他们继续沿着乡道徐行，唐青语气低缓：“自出了兖州，陇州境内还好些。从齐州到襄州，咱们需得做好心理准备，只怕情况会越来越不安稳。”

不禁感慨：“苛税猛于虎啊。”

他们此行便为改革，近些日子数次如这般走到百姓中，核实查探真实的具体情况，回去后加以记录。

唐青擅用行文陈述，李秀莽有一手令人喟叹的丹青之术，是以他写，对方稍着小画，图文并茂，已记载小半本卷册。

两人在马车内伏案忙碌半日，唐青落下最后一笔，顿觉手腕酸胀。笔尖方落，被李秀莽眼疾手快地握稳。

唐青凝神，浅笑道：“多谢。”

李秀莽松了手，观唐青面色有些虚白，蹙眉道：“大人先歇息，往后的时日还长，何必勉力透支身子。”

他说着就要下车：“我去为大人备点药。”

唐青揉着手腕：“有劳尚书郎。”

守在外头的兰香立刻端了盘吃食进来。

“先生，这些米糕是兰香从方才经过的镇子上，跟一户地主家买的，您垫垫肚子。”

一番精力耗损，唐青体力和精神已然不支，

夹起米糕缓慢食用，待补充体力，精神跟着有了些许好转。

车壁外响起道低沉的问候。

“先生。”

唐青撩开帘子，嘴里还咬着半块米糕。

他垂眸，吃完后才回应韩擒，道：“统领。”

韩擒目中流露关切：“身子可还好。”

唐青眉眼微弯：“无妨，只是忙过了时辰，尝几块米糕精神好了不少。”

兰香左右瞧瞧，从宫内到宫外，再瞧不出些耐人寻味的意思就是犯蠢了。

便笑道：“先生，方才奴婢要下镇买米糕，还是大统领遣护卫送奴婢过去的。”

唐青眼中笑意流荡：“还是统领考虑周到，兰香给你们添麻烦了。”

韩擒微微摇头，目光停在青年的面庞，在失态前牵动麻绳，喉结滚了滚：“我到前方探路，先生好好休息。”

兰香道：“大统领放心，奴婢定然尽力照顾好先生的。”

待韩擒策马去了前方，唐青放下竹筷，禁不住叹笑。

“兰香，你