只要过了今日，她便再也不必赶夜起床，揉面搅馅到胳膊酸困，不必去前头的粮店搬沉甸甸的米面，更不必披着夜色推起那辆沉沉的江州车。

只要攒够了眼下的十两银子，等她再花些时日打理好香海的事，便能往朝思暮想的顺天城去了。

思及此处，芫娘忍不住脸上的喜悦，又喜滋滋地把纸上的道儿数了一遍，数得的的确确是一百整，这才安心收好铜钱炭棍。

时辰一点一点地慢慢推移，芫娘起身正欲去瞧瞧醒在盆子里的面，便见房门被人“吱呀”一声朝外推开。

“红芍姐姐？”灼眼的光芒顿时倾进屋中，芫娘不由得伸手遮了遮，半晌方适应下刺眼的光线，瞧见那门口站了个人。

来人高她好些，也比她壮不少，年岁自然也是大。

他穿一身细麻的道袍，又戴方巾，和巷子里头往来的邻居实在没有半分相似，俨然一副读书人模样。

这人不是红芍。

世上万般皆下品，惟有读书高。

姜家有个读书人，都巴不得旁人知道，能穿作这般模样的，自然正是芫娘名义上的兄长姜禄无疑。

芫娘眯了眯眼，待到终于看清来人，便免不得疑惑地朝着来人问道：“禄哥？怎么是你？”

姜禄似是也没有料到芫娘会在家中。

他怔一怔，忙慌慌问：“你面卖完了？还不去巷头卖午食。”

“等得过阵子过了下工的钟，可就没认顶着这毒辣辣的日头吃面。”

芫娘摇摇头：“今儿到巷子头上的酒楼里去帮厨，耽搁了些时辰。”

“那面倒不要紧，晚上再去摆摊，肯定也能卖掉的。”

“倒是禄哥你，今儿不是在县学上课吗？今日不是休沐的日子，你怎么现下回家来了？”

姜禄模模糊糊地“嗯”一声，支支吾吾半晌总算是挤出一句解释：“我要买笔墨，回来拿钱。”

他说罢，也不管芫娘，随即自顾自走到钱箱子跟前，打开钱箱掏起钱来。

芫娘见状，不由得蹙蹙眉：“三日前我不是才买了笔墨送去县学里头？上次你说这些时日笔墨废用，我还特地买的比往常要多好些？你这么快就都用完了？”

“既然用完了，怎么不和我说？”

当初往这银箱子里头存钱时，他们分明是约好的。

芫娘赚回来的钱都存进这银箱子里，刨除掉平日的吃喝用度单算，若是没有急用，谁也不能随随便便去动那钱箱里头的银子。

可如今姜禄却随意拿着个蹩脚的理由，便当着她的面堂而皇之地从这银箱里头掏钱。被她问起来竟然也只是含含糊糊地“嗯”一声，再多一句解释都没有，恍惚这钱拿的是天经地义。

眼见得姜禄掏了银子，转头便要出门离去。

芫娘终于忍不住心下的疑惑，索性跟着他追出院子想问个究竟：“禄哥，你站下。”

话音未落，一阵浓浓的酒气便朝着芫娘扑面而来。

芫娘一愣，连忙拽住姜禄的袖子又闻了闻，顿时发觉这酒味不是来自旁出，正是来自姜禄身上。

芫娘越发怀疑：“禄哥，你去喝酒了？”

“你这不是要去县学，你到底是要到哪里去？”

姜禄不成想自己竟一下就被芫娘看穿了谎言，他又急又气，只好顾左右而言他：“你先把我的衣裳松开。”

芫娘却寸步不让：“我不松，你先说清楚，你这到底是怎么回事。”

姜禄见打发不开芫娘，不免生出了满脸的不耐烦。

说时迟，那时快，他突然伸出手，一把恶狠狠地推在芫娘肩头。

他眼见从芫娘的手里头抽出了袖子，便冷声斥责道：“叫你松开就松开，谁让你抓我的，这家里头也轮得到你管我？”

“我堂堂一个秀才，去不去念书习文关你什么事？我喝酒怎么了？少在这耽误我，赶紧卖你的面赚钱去。”

“过几日我休沐回来，记得把饭给我做好。”

芫娘被推了个趔趄，等到站稳身子，罪魁祸首却早已经溜之大吉。

她又急又气，好在头脑还算清醒，便也不再匆匆去追姜禄的脚步，只是转身回屋，急急忙忙去打量那只被姜禄翻腾过的钱箱。

这事情总透着些异常。

为着顶起姜家，多年以来都是芫娘在外赚钱补贴家用。

只不过她不似姜禄一般能识文断字，故而从一开始，管钱的账目便都由姜禄来收理记录。

久而久之，开钱箱成了姜禄的专属。

如今这钱箱子上明晃晃的锁，自然也只有姜禄能打开。

芫娘望着钱箱，一时不由得有些发怔。

钱箱子里头分明盛着她起早贪黑的辛苦钱，可直到如今，她才察觉自己竟连这些辛苦钱看都看不得一眼。

哪怕姜禄背着她做些什么，她也全然不知。

这对她不公平。

芫娘定了定神。

这只钱箱子，她今天一定要打开。