夜色匆匆掠过了巷头，转眼之间，香海县里已然日月更替，朝日晨初。

芫娘迷迷糊糊听到有人唤她。

“芫娘，芫娘？”

她闻声揉揉惺忪睡眼，循着方才那几声叫喊，半晌方才适应下周遭的光亮。

红芍和翠翠疑惑地望着她：“芫娘，你怎么不回家？”

“你怎么坐在巷子里睡着了？这儿可不是睡觉的地儿。”

芫娘一愣：“天怎么都亮了？”

她心下只觉得完蛋。

回不回姜家事小，耽误了往客栈里送饭事大。

眼见天色已经擦亮，今天的食盒子却仍旧半分着落也没有，芫娘不禁有些担心。

做生意一贯是要诚信为本的，断没有收了人家钱财却第二回就不去送饭的事。

芫娘顾不上解释，只忙忙牵住红芍的手：“好姐姐，眼下先不忙说这些旁的，可有灶台伙房能借我？十万火急。”

红芍便道：“这有什么难的？”

门子里忙了一宿，茶壶和老鸨都才刚歇息，院子里来往人的现下悉数偃旗息鼓。

“我们那厨房里连人都没有，你只管用就是了。

远萝楼虽安在这算不上城心的白玉巷中，但在香海倒也能算是数一数二的勾栏馆子。翠翠和红芍她们的便都是因为身契押在这远萝楼里，才不得不成日卖笑为生。

出入这青楼妓馆的，都是非富即贵。

远萝楼里的菜色，虽不能说是声名远扬，却也断不能是那般端不上台面的嚼蜡之流。

故而这里的伙房又大又宽，光是灶台就有两个，一旁还有专门替客人烹点心的炉灶，比姜家小院的伙房实在不知要丰富多少。

芫娘上街买了些食材，便跟红芍翠翠她们进了远萝楼的后门伙房。

她朝着周遭打量一圈，随即麻利地带上围裙，熟练地打水将买来的食材一股脑洗了个干干净净干起活来。

芫娘趁热打铁，将肥鸡和撕好的蘑菇带着葱姜一起下锅，炖作一整锅鸡汤。

一旁搁着的芽菜也被她切作长短相齐的段，豆皮也被切作了细细的长条，同拆好的青菜整整齐齐摆进红芍拿来的食盒之中。

红芍在一旁帮忙，忍不住疑惑道：“那豆芽还没有断生，你这是做的什么？怎么就摆进食盒里头了？”

芫娘将灶火鼓得旺旺的，而后才不慌不忙解释道：“好姐姐，这你有所不知。不止这豆芽要生的，那米线也都要泡好的生粉才好。”

在云南府那头，食客全靠一碗热汤冲涮，便将食材都悉数烫熟了。

而这一烫一涮之间，食材也能保持最佳的爽脆口感，无论豆芽还是米线，都在鸡汤中尽显滋味。

“那位官爷挑剔却也确实会吃，自然都要做最好的。”

红芍见得芫娘得了几分空闲搭话，这才揪着几分没放下的心又问道：“对了，昨儿夜里究竟是怎么回事？你怎么不回家？”

“这巷子里人来人往，还好没出什么事。”

芫娘一边码放剩下的食材，一边同红芍娓娓道来：“姜禄昨儿回来彻底撕破了脸，又说什么也不肯还我玉环，这才把我赶出门的。”

“他赶你出门？这个不要脸的玩意儿……那你往后去哪安身？”

芫娘这才轻轻叹气：“安身好说，如今最发愁的，倒是去何处寻个灶台。毕竟收钱在先，这送饭实在不能三天打鱼两天晒网。”

大家便也纷纷道：“你可别逞强，姜禄把你这些年攒的钱都偷完了，你现在能有几个钱？买些吃的用的倒够，可去哪租个带伙房的大宅院住？”

“不然就去巷头的酒楼里吧？你先前替掌柜做过牛舌，掌柜那会就想让你去后厨，他们那里指定有地方住。”

翠翠摇摇头：“不成，酒楼都要跟芫娘签长契，芫娘若是签了，日后还怎么去顺天？”

大伙默了默，又道：“不然就让芫娘跟我们吧？谁晚上没客，就让芫娘去谁的房里睡。”

红芍闻言，也不假思索地替芫娘拒绝了。

“咱们馆子里鱼龙混杂，什么人都出出入入的，若是碰到个不怀好意的，那芫娘岂不就吃了大亏？”

“若是叫外人知道芫娘住在咱们这勾栏瓦舍的地方出出入入，芫娘不要名声了？”

一旁的翠翠犹豫着扁扁嘴。

“要不，咱们那柴房离咱们的院子远，往常也没人过去，离锅灶不远。”

红芍连忙点点头，侧目看向芫娘：“翠翠说的是，这倒也是个法子。”

“只是有些委屈芫娘。”

芫娘随即点点头：“哪还要什么旁的法子，我看这就是最好的法子。”

红芍闻言，随即柔声道：“那你只管放心住下，旁的事有我们在。”

红芍发话，芫娘自然放心，自然也就这样安顿在了远萝楼。

远萝楼毕竟是香海县数一数二的销金窟，就连伙房的灶台，也着实比姜家那个要好用太多。

先前不管是招待人还是谢恩客，红芍和翠翠少不得找芫娘做点心，如今更是方便不少，芫娘还能趁夜捎些醒酒汤过去。

日子虽然窘迫，却也过得安稳。

一切都好像还不错。

除过，她没有玉环的消息。

芫娘天天除过送饭，就是矢志不渝地在城中寻当铺打听玉环的下落，谁知却仍旧是一无所获。

每每要等得天色见晚，她才会顺着后门回到远萝楼中安置。