外头月黑风高，院子里自然也不大亮堂。

谢安朔进县学时日虽短，可平日常常温书苦读到夜晚，如今自然也对院子里的一切了如指掌。

他引着几个人出了正院，眼瞧着几个人朝他扑来，侧身便是一闪。几个人前赴后继，一时失了衡，便坠进谢安朔身侧的湖中。

居高临下的叫骂很快变成了一声连着一声的求饶。县学的学子们本就是欺生，谁也没想到谢安朔瞧着斯斯文文，却并非任人欺凌的软包子。

谢安朔冷眼望着几个人在水中扑腾，神情变得阴郁复杂起来。

“南榜如何?北榜又如何?就凭你们这帮游手好闲的蠢货，什么榜也别想考。”“别再让我碰到下次，否则就不只是泡冷水了。”

谢安朔见得几个人将湖水喝够了，这才将一旁搭在岸上的竹竿一头踢进湖中，随即便转身离去。他知会完县学门房那湖中之事，便兀自打理完自己的东西朝门外走去。

谢家就租住在县衙附近。

小小的院落局促不堪，屋舍更是半新不旧。平日里入夜都是静悄悄的，今日的院中却难得灯火通明。

另一头，谢知行的补服还未来得及换下，只顾领着一位老仆模样的人和一个小姑娘进了门，转而忙不迭将门栓上了。

“来，快进来。”谢知行领着老仆人与云笈进了屋，方才蹲下身子逗了逗小姑娘，抬眼凝向老仆人，“安叔，你怎么带着云笈到这来了?阁老如何?贺兄又如何?”老仆人“扑通”一声跪倒在地：阁老认了罪，贺家被抄了。阁老蒙冤受难，老爷哪里还能留得命呢?”

谢知行一愣：“那夫人和老夫人呢?”

“老夫人和夫人一起在府中自缢，也死了。”

“那几个孩子们……”

老仆人泣不成声：“都死了。”

“兆奉陈案殃遍朝野，从前恨透了贺家的都恨不得来踩上一脚。抄家的令一下，几位少爷一早便被南镇那些天杀的拿索套子勒断了气，拖到乱葬岗子埋了。”

他重重地磕了两个头：“如今贺家的血脉就只剩下云笈小姐一个了，旁的人对老奴已是避之不及。”

“可怜小姐尚且年幼，却只能同老仆四处奔波，天地之大，老奴实在是求告无门，如今远到鹤松，只求谢大人能顾念旧情，给小姐安顿个栖身之处，容小姐平平安安地长大。若能如此，老奴便是死了，也甘心了。”

“安叔这是什么话，快起来。”谢知行忙不迭扶起老仆，“恩师与贺兄对我恩重如山，如今贺家遭难，我如何能落井下石?”“留下来，就待在鹤松，我养的起，这里离京城远，你们也能安生一些。”

谢知行转而扶住云笈的肩：“好孩子，你受苦了。从今往后，你同我们姓谢，贺家的事不要再往外提起，这里就是你家，我们就是你的父亲母亲。”

他伸手指了指门前的谢安朔：“那便是你的兄长。”

老仆顿时哭得越发泪如雨挥，忙不迭拉住贺云笈的手：“老天有眼，老天有眼……”“小姐，快叫人……”

贺云笈抬眼，随即温温吞吞地唤道：“父亲。”

“诶，好。”谢知行点点头，“我家中还有一位与你年纪相仿的兰序妹妹。”“来日等我们将她接来鹤松，定能与你做伴。”

谢知行望向老仆：“我虽不敢说能令云笈锦衣玉食，可在这鹤松，我谢知行便是拼上性命，也定护得云笈周全。”“安叔一路护送云笈，怕也无处落脚，不如一道儿留下，也好照料云笈。”

老仆忙忙拭泪，拉着云笈到谢安朔跟前：“小姐，快唤兄长。”

贺云笈打量着谢安朔，低声道：“兄长。”

谢安朔撩起眸子，手中的信纸彻底揉作一团。他眼中是止不住的愠意：“走开，这不是你家，我才不是你的兄长。”

谢知行一愣，沉声道：“望凝，怎么能如此无礼?快与云笈道歉。”

谢安朔望着谢知行，恨恨将一团信纸扔在地上：“爹还记得兰序?还记得家中是受冤遭贬而来?”

“爹明知这鹤松县衙恶吏丛生，故意将诸多本不该您这县令去做的庶务推到您头上，您为何不惩治他们?难道爹宁愿咽下受冤的恶气，宁愿在这穷乡僻壤中给别人灌水圈地，一点都不想回京城的事了吗?”

“若不是因为爹在鹤松消磨时日，娘不会水土不服，兰序也不会死……”

谢知行眸光一顿：“你说什么?”

谢安朔瞥一眼地上的纸团，一个字一个字地咬出话来：“京中来信，兰序病亡。”“若不是因着爹不在县衙，这信就不会送到县学，更不会被人用墨泼得字迹难辨。”

他冷笑一声：“可爹还要让我在这里认什么妹妹?”

“爹难道就一点都不关心兰序和娘亲吗?”

谢安朔一把推开门，扯着云笈便将人拉到门外：“谢家只有兰序一个女儿，我也只有兰序一个妹妹。爹的心是铁石做的，我不是。”“你将她送走，我不信天下这样大，除过谢家，便无处可去。”