沈琳干了二十五天，拿了一个月的工资，结束了与白寒宁的合约。佳家母婴公司的人并不感到惊讶，只是冲她竖起大拇指，跟着把白寒宁填的服务打分表给沈琳看，那上面每一项都是最高分。沈琳表情平静，她是幼崽嗷嗷待哺的母兽出来觅食，众所周知，别惹母兽。
沈琳在家睡了三天，第四天，公司又给她安排了个客户，问她行不行。沈琳立刻说可以，虽然她还没彻底休息过来，腰椎仍在隐隐作痛。但生活不就是这样吗？她的身体还没有习惯新的生活，让它痛去。痛着痛着，就不痛了。沈琳看过一个文章，说长跑的人一开始膝盖疼，是因为长期不运动，突然运动，导致关节劳损，但慢慢身体适应了，就不疼了。沈琳训斥着腰椎，要它识相点，赶紧适应劳损。腰椎不就是拿来劳损的？
老那最近在和李晓悦谈一个大单子，给一家半公半私的企业办一个晚会性质的发布会。所谓大单子，金额也无非五十万。但这可是创业之后的第一个十万以上的单子呀，老那和李晓悦激动得傻笑了半天。
这种活儿为什么能到老那手里呢？其实是层层转包来的。老那有个开文化公司的朋友陆总，他有个拐弯抹角的亲戚在这家企业上班，负责发布会一事。因为这家企业合同走流程的时间极长，但活儿又特别着急，所以工作环节要倒置，先干活儿，后走合同，很多专门接活动的公司一听都摇头。亲戚无奈，便找了陆总的公司，拍了胸脯，说有他在，合同一定会签，款一定会付。国企又跑不掉，国企最稳当。公司经营一直不景气的陆总想，虽然他没搞过晚会和发布会，但有朋友搞过呀。于是一咬牙，应承下了这个活儿。陆总找过来时，经营一直不景气的老那想，虽然自己没搞过晚会和发布会，但李晓悦搞过呀。拜丰富的跳槽经历所赐，她待过的文化公司五花八门，其中就有一家公司专门做晚会。于是一咬牙，应承下了这个活儿。
干活儿不是问题，但走合同时，看到了付款流程，老那心里犯嘀咕了。陆总要他放心，不需要乙方垫款，前期风险自己来担，只是百分之二十的尾款能不能让老那和他一起担着，等企业结了账后，他再跟老那结。老那算了算，整个单子下来之后利润刚好百分之二十。万一拿不到就是白忙活儿，但万一拿到了，从此就开拓了一种新的合作模式，别人吃肉，他喝点汤，喝久了也是能胖起来的。而如果什么事情都不做，干待着，恐怕很快就饿死了。王总在创业的时候，要是不冒险，也不会有后来的每一天集团。他跟着王总那么多年，亲眼见他无数次浑身绷紧，两眼死死盯着任何一点机会，使劲浑身力气蹿出去，咬住不放。那样生猛无畏的打法，才配有那样的亿万身家。何况陆总是认识了很多年的哥们儿，这一点信任还是有的。老那思来想去，大笔一挥，签了合同。
老那、李晓悦和陆总一起，以陆总公司的部门负责人身份去企业提案。方案非常顺利，领导很满意。陆总和老那签了合同，老那开始干活儿。二十万预付款陆总很快打过来，老那悬着的心放下了。李晓悦开始寻找灯光音响舞美和视觉系统设计的各路供应商。
但等到该付第二笔款时，老那并没有如期收到钱。他有点着急了，第二笔二十万，陆总不给，万一有任何闪失，他就完蛋了。老那催陆总，陆总软言道歉，说公司现金流突然断了，账上现在没钱，请他无论如何，先把这个钱垫上，他晚半个月准会付账。跟着陆总把公司的账户截图给他看，果然上面只剩两万块钱。陆总在微信上发了个哭脸，说自己也被其他甲方拖款拖得很惨。伟哥人仗义，有口皆碑，这一关一定要一起度过。
老那生气，没钱做什么生意？可他说不出太狠的话，陆总听出他的支吾，反而火了，说兄弟一场，连半个月的账期也给不了吗？就真的这么不相信人吗？这世道人心怎么了？再说了，现如今做生意，哪家乙方一点款也不用垫？老那被吼得反而怀疑起自己的人品来了。陆总话又软下来，夸他人品好，一贯豪爽，断不至于让大家为难。老那咬咬牙，掏自己的钱付了，心中暗暗祈祷陆总能准时付款。
项目照常推进，两人在“向上生长”办公室忙忙碌碌，打电话，收设计稿，与各路人马对接。李晓悦干着活儿，有点心不在焉。休息时老那和她谈起终南山之旅。李晓悦说沈磊看上去挺好的，虽然那小土屋破破烂烂，也没有电，但他居然把生活安排得井井有条。老那对小舅子遁世一事向来嗤之以鼻，道：“躲吧，我看他能躲到什么时候。人哪得躲得过自己的命运？你该这世间的义务，一分都少不了。”
李晓悦、那隽从终南山上下来，在民宿住了一天，就没滋没味地坐上了回北京的高铁。回到出租屋，假期还剩好多天，那隽每天泡在网上研究各种资料，有的是如何打离职官司的，有的是如何治愈惊恐症的，但更多的是求职信息。
有一天那隽对李晓悦说，他打算以强大的意志力死磕惊恐症，要她配合他，不时在他耳边突然播放电话铃声，以令他渐渐适应突如其来的电子设备声音。李晓悦啼笑皆非，想起他假装撞车以躲过突发性耳聋一事。那隽要她停止嘲笑他，赶紧配合。
李晓悦照做，一开始那隽的确会惊恐，颤抖，抱头倒下。不过他发作的时间越来越短，程度也越来越浅，终于可以达到手机或者闹钟铃声响时，他只是轻微一激灵而没有其他的反应。
李晓悦道：“你这根本不准。你休假这些日子，好吃好喝好睡，又没有工作压力，当然这病不会发作。你回到那种高压高强度的环境里试试看？”那隽坚定道：“我总要上、中、下策全部都试一下。”
他的上策就是惊恐症好了，他还能胜任这份工作。中策就是在单位转岗，下策就是离开公司。他已经与律师研究过了，无论是他主动离职，还是被动被辞，他都只能带走一小部分期权。虽然也有几百万，到底恶狠狠地缩了水，不甘心。
最差的结果，就是降维打击，通过猎头找中小公司。但他得了惊恐症一事，猎头肯定会通过个人背景调查得知。所以短期内肯定也找不到稍微像样一点的工作。这个短期，短则三五个月，长则一年，他是万万不能接受的。故，无论如何，当务之急是要把身体养好。
在家里让李晓悦测试过后，那隽又打算努力健身。见他穿着运动衣准备上健身房，李晓悦冷冷指出，心急吃不了热豆腐，他的身体之所以罢工，就是因为他逼它太过。精神可以996、007，但肉体不干呀。忘了上次是为什么得了急性耳聋了吗？那隽叹了口气，坐回沙发，心中如油煎般痛苦而无计可施。
李晓悦看着他，只觉得他像在一团缥缥缈缈的雾中，越来越陌生，越来越遥远，越来越不可理喻。她本来要上工作室，但他这团团转的模样实在叫她无比厌烦。她坐下，口气不再和缓，带着困惑的恼火：“即使公司辞你，也有一笔补偿金，加两年后可以兑现的期权，那是很大的一笔钱。你就是休息一年半载又能如何？为什么总是要把自己逼得那么紧呢？”
她指着外面道：“你有没有注意到天气暖和了，小区的草绿了，早樱和迎春花开了，玉兰也打骨朵了？留点时间给自己，去赏花，喝茶，看书，放过自己好不好？”
那隽一手托着额头，遮住了脸。草绿了，花开了，阳光投到手指尖上，指缝里漏下光影，只会让他意识到时间又流逝了，而他一无所成。他做不了任何不产生意义的事情，一切的无所事事，除了叫他产生罪恶感之外，没有任何益处。他用另一只手挥了挥，示意她赶紧走，不要再聒噪。
李晓悦临走时回头，见那隽歪在沙发一角，勾着头。第一次，这样的姿势没有引发她的怜爱，而是嫌恶。那种欲把每一秒钟都拿来卖钱而不得的焦灼，有什么被理解的必要呢？
除了最后那一段，李晓悦都和老那说了。老那说这小子除了工作，生活中只有这些亲友，与同学们来往也少，所以他唯一能交流的就是亲友。但他太聪明，太眼高于顶，优越感太强，所以他听不进去任何人的意见，包括父母和他这个做哥哥的。弟弟注定只能在自己制造的旋涡中一路旋转，哪天能挣脱就看他造化了。
老那觉得奇怪，他的原生家庭虽然贫穷，但父母也让他们吃饱穿暖，上了大学。从小到大父母也对他们百般疼爱，并不要求他们出人头地回报家庭，每每叮嘱的都是“你们要注意身体，钱不重要”。为什么那隽却活得像是从哪个战乱、饥寒交迫的国度死里逃生出来的，像后面有抓捕的藏獒追咬一样惊恐万状从不停歇？老那和父母都不是这样的性格，到底哪一环出错了？想来想去，只好归结为命。
老那最后总结：“还不如像沈磊呢，虽然没出息，至少没心没肺，无欲无求，自己不遭罪。”
这是这么久以来他第一次对沈磊有正面评价。李晓悦心弦一跳，想和他更多地谈论沈磊。沈磊的菜园，一条条垄垦得笔直；厨房一排罐头瓶站得整整齐齐，分别装着各色杂粮、腌咸菜、自制的炒核桃；一捆捆干菜扎起来，放在塑料袋里，叠在破旧的木柜子里；小茶桌的桌面是一整块木头做的，刷得灰白，现出木质的一条条粗大的纹理，放在上面的粗陶缸里的陕青茶香醇回甘。她没有见过任何一个男人，这样认真地过日子。李晓悦的话很多，一句也没说出口。
沈琳的第二个雇主是个年轻的妈妈，没有公婆在中间掺和，当丈夫的也温良忠厚，沈琳松了一口气。但是，这个年轻产妇一滴奶也没有，她又一次遇到了魔鬼式考验。
没奶的产妇非常焦虑，只要婴儿醒着，她就让婴儿吸她的乳房。婴儿累得半死，一口奶也吸不出来，哇哇大哭，当妈的跟着哭。当爸的把孩子抱走，产妇要沈琳帮她开奶。沈琳用按摩油，足足替她按摩了两天，又变着花样给她做下奶的食物。按摩的被按的都累到快撞墙，但那双饱满的乳房依然冥顽不灵，婴儿饥火中烧的哭声没有唤醒它一丁点儿良心。
两天下来，产妇的乳房被按摩得发红肿痛，她终于忍受不了这样的折磨，含泪说算了，喝奶粉吧。沈琳如释重负，事实上她的体力也已经到了极限了，整个后背如压着一块大石板那样僵硬疼痛，腰一阵阵地钝痛，连带着左腿麻麻地隐痛。
午休时沈琳脱下鞋，发现脚面已经肿了，脚趾头动弹不得。她自怜自艾去够脚趾头，想好好按摩一下，却发现腰弯不下去，稍一动就有一阵放射性的刺痛扩向臀部和左腿大腿根部。她长叹了口气，放弃安慰无辜的脚，在保姆间的小床上躺下。她能午休多久，全看婴儿和产妇何时醒，必须抓紧点滴时间休息。
沈琳的午觉睡得不踏实。她当月嫂后，那卓越非常不高兴，每晚都跟她视频，带着哭腔说想她，你就不能找个上班的工作吗？我们才是你的小孩呀，为什么你要去带别人的小孩······这样的话总被婆婆打断，跟着呵斥。每次挂断电话，沈琳都非常难过，偶尔也动过是不是换一份可以准点上下班工作的念头。可思考了千万遍，人生每一条路都向她封死了，这念头又化为长长的叹息。
还有弟弟。弟弟在终南山已经待了快一年了，待几个月她能理解为放空头脑，修身养性，再待下去，什么时候是个头呢？难道真的要一直流浪下去？父母已经由先前的静观，再度变为焦虑了。再不回来，恐怕父母就要找到终南山去了······
沈琳被婴儿的啼哭声吵醒，她一个激灵，迅速坐起身来，刚要下地，突然感觉腰疼得坐不住。她强忍着伸下一条腿，脚却使不上劲儿，整个人摔倒在地上。这家男主人赶紧走过来，把她扶起来，沈琳却连坐在床上也做不到，只能躺着。
救护车把沈琳送到了医院，诊断是腰椎间盘突出，要卧床一周。沈琳第二份月嫂的单子，黄了。
沈琳被担架抬进门，开始在家休养，这可把一双儿女乐坏了。那卓越每天放学第一件事就是飞奔到卧室，抱着沈琳的脸使劲地亲，嘟囔着妈妈我爱你，妈妈你好好在家待着吧。那子轩也在床上爬来爬去，嘴里嚷着爱妈妈，爱妈妈。婆婆怕他踩到沈琳，把他抱下床。姐弟搂在一起，又笑又跳。沈琳也笑了，笑着笑着就落泪了。婆婆知道她心里难过，把孩子们带走，关上卧室门，沈琳在床上呜呜地哭。
这腰就是养好了，她也不能再从事月嫂的工作了。她不能长时间站立，不能一个姿势僵着很久，不能熬夜。总之，她需要正常作息，像个人一样的。她愿意吃苦，愿意拼命，哪怕当个蓝领她也在所不辞，但身体不给她这个机会。她挣的钱，刚刚好把月嫂的培训费回了本。这一趟，她徒劳无功。沈琳号啕大哭，哭为什么从来没有善待过自己的身体。在家当主妇时，她练过瑜伽、跳舞、长跑。专业的运动衣有好几套，跑鞋一双上千，但全部三天打鱼两天晒网，那些东西都在凹了造型、拍了照片、发了朋友圈之后，被她扔到角落里。她的借口是家务事太多，每天起床喝完咖啡开始搞卫生，然后去超市采买。回家睡个午觉，醒来就三点多了，喝个下午茶醒醒神。歪在沙发上刷手机时，有时一闪念，也觉得该去跑跑步，精神动了一半，身体却迟迟起不来。要不看完抖音这段搞笑视频吧，要不晚上去吧。看完一个又一个视频，拿着手机的胳膊酸麻得都抬不起来，索性躺在沙发上眯一会儿，一睁眼六点了，该做晚饭了。
晚上？晚上是她最忙碌的时候，做饭，收拾厨房，弄弄孩子，已经九十点钟了，哪有时间锻炼？难道不该洗洗澡，看两集韩剧吗？上新的韩剧那么多。她还爱喝酒！这样的生活，很充实，哪里有错？