曹州知府的表情不是很好看，跟自己身边的幕僚商量了一会儿，做出了一个折中的决定：

「只惩首恶，余者不究，百姓所取粮食，算做衙门借去，用于赈济百姓.

「秋粮上来之后归还，若是秋粮不足，来年收粮之后一定归还。」

知府看上去非常大度的让幕僚现场拟定文书，算是朝廷借了这些商行的粮食。

但是商人们的表情却都很难看，虽然不会被白白抢走粮食了，但是也直接失去了一大笔利润。

如果可以的话，商人们当然不想接受这种安排，但是却不得不接受。

只能在统计损失上多报一些了。

曹州知府下令，让兵丁驱散现场百姓，将几个最初几个鼓动打人，以及拆粮商门板的人抓了起来。

而后让各个商行掌柜和夥计去统计损失。

崔二和郝三白得了一袋粮食，都是五十斤的口袋，能让一家人吃好几天了。

这件事情看似就这麽过去了，但实际上却没有这麽简单。

第二天上午，好几个商行就准备了大批的骡马队伍，运送大量装满的口袋离开了曹州府城。

商人不会说那里面是什麽，但是所有人都觉得应该是粮食。

市面上也立刻出现了各种谣言。

主要说是官府纵容匪盗抢劫粮行，所以粮行没办法在这里做生意了，只能粮食运去别处贩卖了。

与此同时，黑市上的粮价再次飙升。

折算之后一石粮食已经达到二十个银元了。

清朝一石大约是大明的一百五十斤，二十个银元按照购买力折算大概是三千元人民币。

换算下来，一斤麦子就涨到了二十元，但这还不是极限。

入夏之后，山东大部分地区仍然无雨。

夏季作物播种的时间都要过去了，大部分地区的地干硬的根本没办法播种。

往年用于引水灌溉的河流和水渠都乾涸了。

柯大看着炙热焦灼的太阳，看着街道上越来越厚的乾燥的尘土，以及宛如蒸笼中扭曲的空气，时不时的都会念叨一句：

「再这样下去，今年秋天就要饿死人了……」

其实数量更多的佃农和自耕农，以及城里的普通工人们，现在已经撑不住了。

再加上大部分人都能看得出来，今年秋粮也没戏了，全年都会颗粒无收，今年的冬天会更加的难熬。

所以开始有人北上南下去逃难了。

现在天气还暖和，还能够直接上路，到了冬天要冻死了。

日子一天天过去，市面变得越来越冷清，除了大门紧闭的粮行一直有人守着，其他的店铺很少有人出入。

街上的行人越来越少，但是瘫在街边等死的人却越来越多。

开始真的有人饿死在街上。

开始有人带着自己的孩子沿街叫卖，把孩子卖给富户当奴仆或者是童养媳，换点银子和粮食能让双方都活下来。

柯大老婆想要给大儿子找个童养媳，却被算过帐的柯大给拒绝了。

「夏天到秋天本来应该咱们生意最好的时候，结果根本没有几个人上门。

「这样下去别说咱们这铺子开不下去，咱们一家还能不能熬不到明年都两说。

「你还想着给儿子讨什麽老婆……」

柯大训了自己老婆一顿，又思前想后了许久，决定把两个学徒先遣散回家。

但是两个学徒可不想走，他们家里的情况比柯大家更艰难，否则也不会来当近似于免费劳工的学徒了。

两个学徒听到师傅的安排之后，就直接哭嚎着跪在地上不断地给柯大磕头：

「求求师傅，求您行行好，不要赶我走。」

「我们离开这里肯定要饿死的。」

柯大愁眉苦脸的说：

「我当然知道你们家的情况，但是不把你们送回家，师傅家里也要揭不开锅了。」

两个学徒无话可说，但是仍然也不想走，只是趴在地上哭。

柯大的媳妇崔大姐心中有些不忍：

「当家的，现在真的没办法了吗？」

柯大有些暴躁的反问：

「如果不让他们回家，今年冬天你就得自己选择，饿死他们俩还是饿死你儿子。」

崔大姐被丈夫吓了一跳，苦着脸转向自己弟弟：

「老二，你平日鬼点子多，你有没有什麽办法？给这俩小子找个门路？」

崔二同样愁眉苦脸：

「我能有什麽门路？我倒是在街上打听过了，听说现在整个山东全部大旱。

「徐州以南的地界能稍微好一点，但也好不到哪儿去。

「硬要说的出路的话，我倒也听人说过。

「一个是闯关东。

「去辽东给人当佃户，等着去一个叫北美的地方开荒。

「另一个就是下南洋。

「去南明地界上找吃的，说是最好直接去应天府。

「我听人说，南明皇帝给灾民免费供饭食，只要到了应天府就饿不死。

「然后等着去南洋一个叫澳洲的地方，给南明皇帝最喜欢的小儿子，封号是吴王的开荒种地。」

大部分普通人，不知道北美丶澳洲在什麽地方，对南洋和关东只是稍微有点概念，很多人以为澳洲是南洋的一个地方。

崔大姐听了就觉得不可思议：

「到了应天府就有吃的？免费给灾民饭吃？我怎麽听说都是骗人的呢？

「都说是骗大清百姓南下，去了就会被抓进黑工厂当奴工的，去了就一直干到死啊。」

柯大也跟着说：

「闯关东也没有那麽好闯的，我听人说到了关东那边，都要给当地旗人丶贵族丶地主卖身为奴。

「当了奴仆之后，老婆女儿都不是自己的俩，都要给主人家随便享用……」

崔二听了姐姐和姐夫的话，直接摇头摆手说：

「我不知道这些话是真是假，但是我干过传播这些话的活儿，在街上和酒楼茶馆里面到处宣扬。

「给我们派活的人当然说这些都是真的，但这帮东西一贯不会跟我们完全说实话的。

「所以我们也不能全信这些东西。

「我觉得，虽然南明皇帝不太可能免费给饭吃，但把灾民送去给他小儿子开荒多半是真的。

「那多半就不至于直接饿死人了，终究是有个活路的。

「而且我的想法是，咱们全家都不要再这里苦熬了，直接一起南下去应天府。

「姐夫既然是有手艺的，到了南明地界也会有生意。

「听说南明的粮食多，而且比咱们这里便宜的多，甚至能卖到怎麽这儿来。

「我前阵子就听说，有人搞来了一批南方米。

「南明还能把米卖出来，应该没有咱们山东这麽大规模的灾害。」

大明皇帝的赈灾方式是资本主义的。

在此时封建土地制度浓厚的中原地区的人看来，确实都像是传说一样。

朝廷无限量供应一日三餐，在中原百姓看来完全不可思议，大部分中原人并不相信这种传说。

清国本土的商人，还是南方来的粮商，都让夥计在民间声称这是骗人的。

当然，商人们同样也在散播闯关东的夸张谣言。

他们的目标，是让所有人都继续留在当地，让他们搜刮出最后的一丝价值。

到了农民和工人真的要死了的时候，不得不出去试试的时候，他们也不会管了，反正也没有价值了。

柯大夫妻俩听了崔二前面的话，顿时就明白了很多东西。

做生意的人都不是傻子，有人故意散播某个地方很不好的话，那说明那个地方多半没有他们声称的那麽坏。

但是听崔二说到后面，要让自己全家一起南下的计划，顿时就接受不了了：

「不可能，我们现在还能活着，干嘛去南明逃荒？」

「让这俩小子先去就是了。」

崔二倒是开始卖弄了：

「我在酒楼听一些读书人说过一句话，叫大灾之后必有大疫。

「他们说，今年山东粮食绝收，到了冬天必定饿死人，也会冻死人。

「就算是富裕人家，自己还有吃的，也可能会染上瘟疫。

「若是在别处还有门路，不如趁早离开这里。

「所以我才想着一起去南明。」

崔大姐吓了一跳：

「大疫？会有瘟疫？」

柯大的表情也很难看：

「以前老辈好像也说过，大灾之后必有大疫……」

(本章完)