「你对此感到奇怪吗？摩根？」
【我的确有些奇怪。】
摩根接过了杯子，任凭庄森倒进了些许的酒液，透着嫣红色的液体，蜘蛛女皇能够看到庄森那双翡翠色的瞳孔，在那双理应保持冷静的瞳孔之中，依旧闪烁着些许人性的光芒：那是摩根与庄森第一次见面时，完全没有找到的光芒。
「你是不是在奇怪，这一切是不是太快了，奇怪我为何如此轻易的将卢瑟派回到卡利班，甚至让你来不及劝阻一下？」
饮了一口。他的声音中没有丝毫的触动。
【是的，而且卢瑟也比我想像的更冷静。】
摩根点了点头。
「他当然冷静，毕竟，这已经不是我们的第一次交谈了。」
「每一次交谈，都在我们之间塑造着越来越深的鸿沟，在你没有到来之前，我们几乎每一天都要像这样交谈一次，而且越来越激动。越来越愤怒，直到纯粹的怒火吞噬了原本的理智。」
「只不过，在这样的怒火燃尽之后，当我们进行最后一次交谈的时候，也就是这次交谈的时候，我们反而变得冷静了下来。」
「燃烧过后，只有灰烬，只有什麽都无法改变的灰烬。」
庄森转过了身来，他慢慢的踱步，回到了自己的桌子后面，然后坐了下来，也许是因为酒精气息的影响，又也许是因为这漫长的时日哪怕对于一名基因原体来说，也过于压抑了：卡利班人的话匣子明显比平时要活跃不少。
就像之前的黎曼鲁斯那样。
【你们已经谈过很多次了？】
「具体点说，是已经交谈过十七次了，其中有九次近乎于纯粹的争吵与辩论，但没有一次达成过有效的认同：我显然给予了卢瑟过多的权力与纵容，让他可以一次又一次的来撼动我的权威与命令，这甚至在军团中，已经造成了不好的影响了。」
「所以，现在他必须回到卡利班上去：这只是原因之一。」
【并不让人意外。】
摩根轻哼了一声，她饮了一口杯中的酒液，却发现这依旧是自己放在庄森这里的那一瓶，这瓶酒比她想像的还要耐喝，也许是因为它的每一次开启，都只会被倒走其中的一小点。
【又或者说，你居然会允许卢瑟一次又一次的来找你，才叫我感到震惊：你平时可不会这麽做，庄森，这在你看来，是一种毫无意义的行为，是什麽改变了你？】
「我没有改变。」
基因原体用低沉的嗓音，咆哮了一声，刚刚用对阵卢瑟的怒火似乎完还没有完全从他的胸膛之中消退，但是像这样残缺的愤怒，对于摩根来说，没有丝毫的威胁。
「我之所以能纵容卢瑟的最重要的原因，是因为他的观点已经成为了军团中不少人的共识：我虽然从不在乎这些对于战争毫无益处的拖累，但是在现在这个时间段，我也必须注重一下军团之中的情况，十几年的战争对于暗黑天使内部结构造成了严重打击，我在刚刚回归的时候所设立下来那套体系，现在已经破损的很严重了，而我却没有时间去修复，这让我不得不去顾及到更多的方面，比如说军团中某些团体的声音。」
「以前，这些声音都有相对应的修会进行管理，但是相关的修会已经在战争中失去了传承，我现在甚至找不到能够重建它的人。」
【阿斯特兰？】
「你知道？」
【早在我还是你身边一名灵能顾问的时候，他就已经在我的心中留下印象了：当然不会是什麽好印象，但我也不得不承认，哪怕是放眼所有的阿斯塔特战士，阿斯特兰也是优秀的一个】
「他一直如此。」
庄森看向了一侧的墙壁，那里悬挂着这座房间中仅有的几处装饰品，那是一幅油画，描绘着一个阴暗的故事：在最深处的密林中，生命垂危的骑士与伤痕累累的野兽共同将致命的武器刺进了对方的胸膛之中，他们注定要迎来同归于尽的可悲命运。
「但现在，他的声音却在被更多的人所聆听，包括卢瑟：他们都认为这场战争应该得到一个暂停，他们都认为我们已经没有继续下去的理由了，他们不希望继续进军，而是希望暂时的退却，退却到帝国的边界上，等待着来自于神圣泰拉的援军和补给，然后再以更充分的准备状态，返回到这里。」
【从军事的角度来说，这个观点其实并无道理：你很清楚军团现在的状态，庄森，我们的确在很多方面都达到了极限，下一场战斗对于我们来说，既有可能是胜利，也有可能是毁灭，但更有可能的是两者的同时到来，一场需要用我们的毁灭来浇灌出来的胜利之花。】
「……」
「你对此感到畏惧吗？」
雄狮短暂的停止了一下，随后看向了自己的血亲，那双翡翠色的瞳孔中，拥有着堪称绝对的专注与严肃：显然，对于摩根接下来的回答，庄神是十分在意的，这甚至是他心中某种信念的支撑。
摩根注意到了这个事情，所以她并没有立刻的回答，在喝乾了杯中那殷红色的液体后，蜘蛛女皇晃了晃掌中的空酒杯，向着庄森露出了一个笑容。
【你还记得，我曾向你说过什麽吗？】
【我永远会回应你，摩根永远会回应庄森，而我既然回应你的呼唤，来到了你的身边，那我就断然没有抛下你独自遁走的理由。】
「……」
「你依旧如此，如同我腰间的宝剑一般可靠。」
颇为罕见的，在卡利班雄狮的面容上露出了一个真挚的笑容，虽然他的目光没有在摩根的身上停留太久，但是在他那翡翠色的瞳孔之中，俨然多出了几分自信，那种最为珍贵的东西。
【那你呢？】
「我？我和你一样。」
「我从来都没有临阵脱逃的可能性：既然我已经将战争的前线推进到了这里，那麽我唯一会做出的选择，就是将它继续推进下去。」
「看看星图吧，摩根，我们那个堕落兄弟距离我们近在咫尺，只要我们的舰队从这个星系的曼德威尔点出发，跨越一个最短暂的亚空间航程，我们就会将舰队直接砸在他的老巢之上，用烈焰与爆弹去清理他的一切计划：事已至此，我是绝对不可能退缩的。」
【因为你心中的骄傲？】
「并不是：我的确会满怀骄傲的走向战场，但骄傲绝不是我战斗的理由。」
庄森摇了摇头，他的每一句话都是如此的真挚与可靠，好像每一次呼吸都在诉说着他胸膛中的坚韧一样：那是放眼整个银河，也少有人能够匹敌的坚韧，也许只有多恩和圣吉列斯这样的伟大人物，才能在这方面与卡利班人相提并论。
「我们要考虑的是一个很现实的问题，摩根。」
「我们并不是在帝国的城墙脚下作战，我们是在远离帝国的黑暗之中进行一场远征，即使是帝国最北方的边界，距离我们也有一段漫长的距离，如果我们放弃了我们现在的战线，返回到帝国的边境之中进行修整与给养的话，那麽即使一切顺利，当我们再回到这里时，也需要至少几个月的时间，甚至可能是一年的时间。」
「在如此漫长的时间里，什麽事情都是有可能发生的，想必你也见到了我们那个兄弟的堕落与疯狂的举动，再给他一年，我实在难以想像会发生什麽事情。」
【也有可能无事发生。】
「是的，在这一年中，的确有可能无事发生，但是也有可能会让局势无法挽回：这是一次赌博，我的血亲，用整个帝国与全人类的未来去做一次赌博。」
「这是无法容忍的！」
「我不能做这样的赌博！我没有权力，也没有资格，以帝国的未来作为赌注，来进行一个只能存在于幻想之中的疯狂计划，帝皇从未给过我这样做的权力，我也永远不会自作主张的讨要这种权力。」
「所以，我绝不允许这场赌博的发生，我唯一能做的就是用我手中所有的力量，继续战斗：任何能够威胁到帝国的因素，都理应在它被发现的第一时刻就被彻底湮灭，在这一点面前，没有任何一个退缩的理由是正当的，没有任何一个软弱的举动是被允许的。」
「即使他们来自于我的军团，我也绝不允许：无论是阿斯特兰还是卢瑟，我很清楚他们在想什麽，我很清楚：他们在担忧暗黑天使在这场战争之后的命运，他们在担忧军团会得到彻底的毁灭，他们在担忧自己心中的利益，会因为这场战争而受损。」
「我不怀疑他们的忠诚，无论是阿斯特兰还是卢瑟，他们都的确是忠诚于帝国，忠诚于帝皇的，但我们无法辩驳的是，在我的这些部下的心中，暗黑天使军团比帝国更为重要，在暗黑天使可能会遭到毁灭的前提下，他们愿意将帝国的命运作为赌注，放上赌桌。」
「我无法接受这一点，所以任何的撤退都是不被允许的，所以我们必须立刻发起进攻，所以卢瑟必须回到卡利班上去。」
「因为他们弄错了一件事情。」
——————
「忠诚的核心，从来都不是自我的理解与感动，而是无悔的执行与牺牲，自以为是的忠诚，从来都不是忠诚，而是自私丶卑劣丶疯狂与野心的另一种写法。」
——————
「你能理解吗？」
【当然。】
摩根点了点头，她立刻就给出了这个回应，不仅仅是因为庄森此刻正全神贯注的盯着她，更是因为她非常理解眼前这个问题的内在逻辑。
简单来说，无论是卢瑟还是庄森，他们的观点其实都存在着正确性：卢瑟不希望进行一场可能会同归于尽的战争，他们希望用短暂的滞后与更充分的准备，来抹除同归于尽的可能性。
而庄森的观点，是更为简单粗暴的：为了尽快获得胜利，来抹除帝国可能遭遇的威胁，他毫不介意毁灭与同归于尽的到来，即使这个对象是他自己的军团。
而卢瑟之所以与庄森一次又一次的产生争辩，恰恰是因为这两个观点之间，那个最重要的元素，是绝对不可能对外公布，那就是：为了帝国的利益。庄森毫不介意暗黑天使军团的毁灭。
很多人都意识到这一点，但即使所有人都意识到这一点，这一点也是绝对不可能向外公布的：尽管在摩根看来。庄森的理念，其实才是真正正确的那一个。
是的。
以人类帝国的观念来说，庄森才是正确的那一个。
现实就是如此的可笑。
在这场辉煌的大远征之中，为了帝皇丶帝国与人类的利益，没有什麽是不值得牺牲的，即使是一个曾经傲视银河的阿斯塔特军团的命运，在一些更为重要的问题与利益面前，也只是一枚可以随手抛弃的棋子而已。
而在这个时候，珍爱自己军团的人，也会成为某种意义上的错误与叛徒，而冷血抛弃军团命运的人反而会是帝国与人类所真正需要的忠诚者。
在外界看来，庄森更无情，更冷酷，更不可理喻：所以，对于帝国来说，他才是正确的那一个。
这个世界，就是如此的操蛋。
【所以我想，卢瑟的一次次辩驳，其实并不能影响任何事情：他根本无法影响你将这场战争打下来的决心，而所谓暂时后撤的计划也在一开始就是空中楼阁，他意识到这一点，所以他现在反而变得异常平静，对吗？】
「他很早就意识到的，我们早就经历过了摊牌与争吵，今天的这一次不过是最后一次通知而已，他到我这里来，等待他的命运，又或者向我发泄一下最后的怒火。」
当庄森诉说这一切的时候，他的嘴角甚至残留着一股微笑，只是这个微笑很快就被冰冷的现实所压了下去，基因原体那被钢铁手套所包裹的指尖，慢慢的拂过了桌案上的文件：摩根看的清楚，在那些代表着伤亡与损耗的数字下面，是一份早就已经被启动的攻击计划。
「进攻的计划，其实早就已经敲定，甚至被执行下去了，卢瑟不可能感觉不到：只要你和你的军团一抵达，战争就会开始，没有人能够阻止。暗黑天使必须将帝皇的敌人消灭在这里，无论他是谁，无论我们将要付出何等的代价。」
「因为，这就是我和暗黑天使出现的意义，和意义本身的抗争是毫无用处的，当卢瑟意识到了这一点的时候，他才接受了自己的失败。」
【最起码，他输的明白。】
摩根应和了一句。
【对于他来说，恐怕这件事情才更为重要。】
【不过，我还有一个问题。】
【我的兄弟，你难道就没有想过，我和我的军团会因为某些原因无法抵达麽？到了那个时候，你又应该怎麽办？】
「第一，我不相信你会迟到。」
庄森瞥了摩根一眼，似乎对于这个可能性毫不在意。
「第二，我其实已经和黎曼私下里交谈过了，他比你所看到的更为坚毅：我们已经达成了共识，无论你的军团能不能在规定时间内抵达这里，暗黑天使和太空野狼都将会开启下一步的行动，我们会用尽我们的一切手段，去杀死那个堕落的兄弟，对于我们来说，胜利从一开始就不是问题。」
而至于牺牲，本来就不是一个问题。」
【既然如此的话，那你又为什麽要让卢瑟和那些军团长者，在战争开始之前就离开呢，他们的存在也是会在战争的天平上，增加微不足道的一丝胜利的筹码。】
摩根的这个问题让庄森沉默了很久，也许沉默了整整五分钟，他的目光离开了蜘蛛女皇，开始在房间中游荡：在那些诉说着骑士与巨兽的壁画上，在那些装点着他的武器的武器架上，在那些罗列的军团永远不可能被公布出来的荣誉的档案柜上，在那象徵着第一军团的剑与双翼的旗帜之上。
「卢瑟必须回到卡利班，而且必须完好的回到卡利班，他在卡利班比留在这里，要能发挥出更多的价值，以及必要的后路。」
【后路？】
这个词让摩根眉头一跳，她本能的感到了某些不妙的气息。
「听着，摩根：我虽然毫不怀疑胜利的到来，但这并不意味着我不需要去思考最糟糕的那个情况，这也是我对于卢瑟，保持如此之高的包容的原因。」
「我必须花费时间让他明白：我和他同样清楚，在下一场战争中迎接着暗黑天使的是什麽：是流血与牺牲，是觉悟与毁灭，而如果暗黑天使军团真的需要用毁灭来践行我们的诺言，我是不会犹豫的。」
「毁灭也许会降临在第一军团的头上，我会亲自选择这条道路。」
「到那个时候，回到了卡利班上的卢瑟，就拥有了他的价值：毁灭不是责任的终点，暗黑天使军团可以没有荣誉，没有舰队，没有曾经引以为豪的伟大力量，但这并不意味着，我们可以失去为了帝皇而战的职责与信念。」
「无论如何，职责都必须传承下去，没有什麽能够阻挠这一点。」
【……】
摩根眨了眨眼睛，哪怕是以基因原体的逻辑思维，她也是花费了差不多一分钟的时间，才接受庄森话语中那并不隐晦的暗示。
因为在此之前，摩根从未想过任何一个与此有关的问题：对于任何一位原体，甚至阿斯塔特战士来说，这似乎都是仅次于对于背叛人类之主的可怕话题。
【毁灭？】
「并非不可能。」
庄森的嘴角勾起。
「我麾下的高阶骑士长们都是精通于战争的大师，他们中没有一个对于这场战争的未来，抱有乐观的精神，而我和他们一样，我对于胜利有多麽坚信，我对于胜利所需要的牺牲就有多麽清楚。」
「所以，回到卡利班，即使卢瑟所要遭受的惩罚，也是他需要承受起来的责任：我用了数次的交谈才让他意识到了这一点，才让这个想法他内心中萌发出来。」
【……】
【这就是那个让卢瑟直到最后都想劝阻你的「计划」？】
「是的，一旦我和暗黑天使军团在激烈的战斗中遭遇了不可挽回的事情。那麽卢瑟和他所选择的那两百位军团长者，将在卡利班上肩负起重建第一军团的责任。」
「毕竟，除了他之外，我无法把这个责任交给军团中的任何一个人了：阿拉乔斯不擅长这一点，而考斯韦恩更适合留在他的岗位上。」
【……】
【那为什麽是两百人？再多一点不好吗？】
「那就真的会影响到军团的战斗力，摩根，更何况……」
庄森站起身来，他看向了背后那副巨大的旗帜：宝剑与双翼诉说着第一军团曾经的荣耀，那是在他回归之前就已经创立了的荣耀，而他似乎已经辜负了它，又似乎从未辜负过它。
庄森抚摸着这个旗帜，他的语气中透露出了一种几乎从未有过的感性：那是对于军团的骄傲。
「在整个帝国中人尽皆知的一件事情是，帝皇之子们曾经凭藉着仅剩的两百名战士，让他们的军团浴火重生：尽管卢瑟他们将要面对的那个可能性应该更为艰巨，但是其他军团都能做到的事情，暗黑天使没有理由做不到，我从来都不是他们强大的真正原因。」
【……】
【但也不必如此。】
摩根摇了摇头，她始终没有走出对于庄森的计划所感到的震撼之中，她甚至曾经短暂的想过，拉上其他几位兄弟，强行改变一下卡利班之主现在的打算。
【帝皇之子是因为遇到了他们的基因原体，庄森，在这方面，卢瑟无论如何也无法找到除了你之外的手段，而且有我在，毁灭是无法降临在你的头上的：我们有可能会遭受失败，但我不会让一切走向最糟糕的地步。】
「……」
「我知道你有这个能力。」
庄森转过身来，他微笑着摇了摇头，以此作为对于摩根话语的回应。
而当卡利班的骑士之王全副武装的站在了蜘蛛女皇的面前，背着手，腰间佩剑，宛如一尊完美的大理石骑士雕塑的时候，阿瓦隆之主才在惊愕中发现，原来在她的这位兄弟身上，同样闪烁着一种令她感到了羞愧的光芒。
她似乎睁不开眼睛：摩根从未像现在这样，连直视着庄森，都让她感到了某种羞愧，以及颇为真实的落败感。
「我感谢你的好意。」
「但对此，我只有一种回应。」
庄森笑着，那是一种堪称温和的笑意，却并不显得突兀。
「听着，摩根。」
「如果，暗黑天使注定将为了帝国的命运而陨落于此。」
「那我唯一的结局，就是骄傲的与我的战士们站在一起，一同迎接属于我们的毁灭：而在此之前，我将确保帝国的敌人，将与我们一同坠入地狱。」
【……】
【因为你对帝皇的忠诚？】
「不。」
「因为，这就是我的选择。」
(本章完)