室女座翻了一下数据板。
「该连队在过去的四十年来，的确功勋卓着，甚至可以说是整个苍白骑手军团中最优秀的部队，但他们的每一次功劳都是经由您特派的破晓者观察员肯定过的，包括这次的也不例外，甚至得到了丹提欧克大人的签名来证明。」
【那就好。】
原体点点头，不甚在意。
【克林根伯格啊：我记得我与他的连队曾经共进晚餐过？】
「有两次。」
【告诉他们准备第三次：这具赫鲁德遗骸的确很重要。】
「明白。」
室女座点了点头，而原体则是低垂着眼眸，开始思量起在进行必要的科研解剖后，该如何最大程度地利用起这具极具价值的赫鲁德上位个体的骸骨。
【对了，阿尼亚。】
想到一半，阿瓦隆之主突然发觉到了什麽。
【苍白骑手的伤亡怎麽样？】
「按照埃尔文的汇报来说，一切都在可接受范围之内：虽然赫鲁德人的疯狂攻势持续了一整夜，但他们的伤亡率不到百分之二十，其中真正的战死者只占据了整个军团的百分之三到四，反倒是两个钢铁勇士大营的伤亡要更大一些。」
【丹提欧克的？】
摩根皱起眉头。
「丹提欧克阁下的第十四大营情况还算乐观，最大的损失也只是覆灭了几个战术小队，但是另一个第七十七大营的情况就很糟糕了，他们战死了两个连长，四分之三的小队编制受到了不同程度的损害，尤其是那些奥林匹亚新兵的阵亡率高得令人咋舌。」
「但在写给您的私人信件中，丹提欧克阁下依旧盛情地夸赞了第七十七大营的长官，也就是凯尔瓦伦阁下的指挥能力，他认为如果没有凯尔瓦伦阁下的优秀指挥，该大营的阵亡率还要再翻上一番。」
【哼……】
原体轻哼一下，她当然知道丹提欧克暗中的意思。
【那封报告我也看了，凯尔瓦伦的确是个优秀的钢铁勇士，但依旧是个钢铁勇士，他无法脱离这个军团的原罪：这一点从他并不卓越的指挥能力就能看出来。】
「您的意思是，钢铁勇士的指挥能力很弱麽，母亲。」
室女座抬起头，她眼看着自己的造物主在她的灵能裂隙中摸来摸去，最后拿出了那块看样子已经很久没用过的【爱神之矛】。
尽管与室女座最开始的记忆相比，这块帝皇的礼物如今已经改变了不少，隐约间就能看到了些许矛的影子，但诡异的是，这块类似于钢铁的素材内部，却并非是铁灰色的，而是类似于黑曜石的颜色，散发着一种古怪的美感。
一直以来，阿瓦隆之主对于这柄武器，或者说礼物，都维系着默然不语的态度，她身边的亲信们也没有敢询问的，就连室女座也同样如此：她只知道，每当破晓者军团攻破了一个拥有着异形文明的世界的时候，摩根就会在这个世界上大肆收集异形们的尸体与灵魂，然后请出这柄爱神之矛，进行某种类似于淬炼的仪式，这种习惯已经保持了差不多三十年。
就像现在这样。
原体拿起了爱神之矛，将其插在了饱饮异形鲜血的土地上，隐约间，仿佛有无数的哀嚎灵魂被这帝皇的造物活生生地吞如腹中，而摩根是面无表情地看着这一切，她早已对这种发生在灵魂之海中的杀戮感到了麻木，甚至有闲心回答身后室女座的问题。
【没错，阿尼亚。】
原题点了点头。
【你难道就没有好奇过，为什麽在那些没有佩图拉博插手的战役里，钢铁勇士军团的阵亡率也依旧高得可怕麽：同时，为什麽我的兄弟佩图拉博要对整个第四军团进行那种近乎微操的控制？虽然这和他的性格有关，但这幅场景在所有的军团里也是独一份的。】
「因为他们能力不足？」
室女座的嗓音有些困惑。
【不是全部的原因，但至少也是一个主要原因。】
原体深吸一口气，享受般地倾听着无数异形灵魂的哀嚎。
【要知道，从一开始，第四军团就不是什麽拥有着高超战术水平的军团，早在佩图拉博回归第四军团的前夕，这个军团就曾在铸造世界因卡迪尼翁上，一次性葬送了近三万大军和一整支远征舰队：对于阿斯塔特军团来说，这种战损堪称是闻所未闻的。】
【而因卡迪尼翁上的惨胜也诉说了两件事情：第一，早在佩图拉博回归之前，钢铁勇士的战术就存在着严重问题，第二，在一系列的惨胜背后，他们的指挥链和底蕴肯定算不上是完好的。】
【这一点，从钢铁勇士军团内部那惨澹的泰拉派声音就能看出来了，我们几乎无法在第四军团中找到任何来自泰拉的代表性人物，一方面，是因为他们被佩图拉博送光了，而另一方面，也是因为在第四军团中的泰拉人，实在没有什麽拿得出手的家伙。】
【所以，虽然我的兄弟的那轮十一抽杀令很愚蠢，但他得出的结论是没有任何问题的：钢铁勇士的确不是什麽值得称道的军团，他们的战绩的确好看，但这并不说明他们的水平高超。】
【而雪上加霜的是，我的兄弟在了解这一点之前，就急于用一系列胜利来挽回第四军团的名声，这导致他在回归后的很短时间内，就将钢铁勇士仅剩那些底蕴挥霍乾净了，除了少许的高层指挥官外，第四军团从泰拉上一路积攒下来的基层指挥储备，被挥霍一空，而没有了这些基层军官和老兵的指挥，他们在战场上的表现，自然就是一塌糊涂的了。】
【但佩图拉博又不会给予第四军团足够的时间，来重组出一套新的基层指挥体系，他有着自己的解决办法，就是凭藉着天才的头脑和怪物般的计算能力，将自己的控制链条输入到军团的每一个末端，以此来弥补基层军官的糜烂：这种做法的弊端就是，军官和士兵们会如同纸上的数字般被消耗，绝大多数的预备役军官都会在一次次的数字游戏中灰飞烟灭，反而加速了基层军官的糜烂速度。】
【再加上内部的高压环境，以及失败一次就永世不得翻身的严苛律令，钢铁勇士军团自然产生不了新一批优秀的军官团了，他们的战术水平也继续下降，而这样，佩图拉博就不得不加倍地将他的微操工作进行道理，又反过来导致军团的战术水平继续下降，他再继续微操大业，形成一个死循环。】
【所以，这也是第四军团打仗难看的一个重要原因：因为离开了佩图拉博，这些奥林匹亚人是真的不怎麽会打仗，你看我就敢让破晓者的连队甚至是凡人辅助军团去单走一路，因为我用了三十多年的时间培养与筛选了一批久经考验的军官团队，而佩图拉博就是缺少现在我手中的这种宝藏。】
（第四军团的指挥链崩坏，从原着的一个细节就能看出来：在荷鲁斯大叛乱期间，一名佩图拉博手下的三叉戟是怎麽指挥打仗的？他自己躲在地堡里面，看着他的手下的人海冲锋中死光，这就是佩图拉博手下的三叉戟，理论上钢铁勇士最杰出的指挥员之一了）
原体舔了舔嘴角，她的脸上满是骄傲的洋溢，站在她身后的室女座则是若有所思，转而拿着数据板开始勤勤恳恳地记录。
「所以您的意思是：第四军团在五天前，于克拉肯深渊遭遇的那场惨败，是因为他们的战术水平总体来说非常糟糕：可那场战争是佩图拉博亲自指挥的啊？」
【不止这个原因。】
摩根闭上了眼睛。
【从丹提欧克和埃尔文他们传回来的情报就可以看出来，赫鲁德人是一个强大的对手，而佩图拉博所遇到的赫鲁德人的数量，是丹提欧克他们的几十倍甚至上百倍，如若不然的话，他也不会在一个小时内就损失了接近四位数的装甲载具和三位数的无畏机甲了，阿斯塔特战士的损失更是超过了两万。】
【如果换做是我的破晓者军团承担这个损失的话，我已经打算在远东边疆蹲坑死守，在下一个百年里不参与大远征的任何事情了：但钢铁勇士军团最让我们感到钦佩的一点就是，尽管承受了如此惊人的损失，他们也只是停止了进攻的步伐而已，佩图拉博依旧将所有的占领区牢牢控制在手中，他甚至依旧不愿意向我求援。】
「但泰拉已经知道了这一切。」
室女座耸了一下肩，她显然对于自己的那个【生父】的死硬态度颇感不屑。
「泰拉，或者说掌印者已经知道了克拉肯深渊这里战事不利，他的私人信件不是在三个小时间刚刚交给您吗：他许诺会调集一支新的阿斯塔特军团，作为这次克拉肯深渊远征的援军，并保证他们的战斗力会令您信服。」
「你只需付出小小的代价。」
【但他没说代价是什麽。】
摩根只觉得牙根疼，她开始怀疑将钢铁勇士的败仗悄悄地泄露给泰拉那里，到底是不是一个正确的决定：当然了，蜘蛛女皇没有大张旗鼓的这麽做，她可不想与佩图拉博撕破脸皮。
她只是略施小计，让某位隶属于第四军团，而且在之前的战斗中【阵亡】的凡人辅助军高级军官向泰拉发去了求救信件而已：那位军官本人现在正在【曙光女神号】上喝茶呢，他年事已高，阿瓦隆的海滩与度假别墅在等着他。
而这封求救信在抵达神圣泰拉后，便很【凑巧】地被一些凡人官员从堆积如山的大远徵文件中挑选了出来，一路绿灯，直抵到了掌印者的案头。
这些凡人官员，自然便是摩根在泰拉结下的友谊：虽然阿瓦隆之主在帝国的王座世界待的时间并不长，但谁叫她有位人缘非常好，名为庄森的卡利班兄长呢？
而且托庄森的福，早在冉丹战争期间，摩根就已经与泰拉上那些【庄森的朋友】交往甚密了，等到摩根回到泰拉，抽出一段时间这些庄森的朋友进行了见面与交谈，并且附赠上了来自于阿瓦隆的友谊之后，这些凡人官员便很乐意的成为了【庄森与摩根共同的朋友】。
反正，卡利班人大概率是不会追究这件小事的。
在这些朋友的帮助下，掌印者马卡多在最短的时间内，便接收到了摩根的信息，而他的回覆速度也快到令摩根满意：唯一的问题就是那个【小小的代价】，让蜘蛛女皇有种很不安的感觉。
但……
应该不会出什麽问题吧？
原体舔了舔嘴唇，在内心中如此安慰着自己：就在她进行讨论与思考的时候，面前堆积如山的异形灵魂，已经被插在地上的爱神之矛吸得七七八八了，这家伙甚至比摩根本人还要能吃。
与她的女儿不同，面色严肃的蜘蛛女皇其实能看出这柄爱神之矛的真正样貌是什麽，她的目光穿透了外在的钢铁，看清了里面那古朴且危险的真相。
这就是一柄长矛，看起来非常原始的长矛，理应是旧石器时代或者新石器时代的产物：它是由黑曜石打造而成的，既算不上圆润，也谈不上光滑，反而处处透露着一种原始文明的古老气息。
在努凯里亚上，摩根曾经试探性地询问帝皇，这柄长矛的真相到底是什麽，而人类之主只是以一种近乎揶揄的姿态回答她：这柄古老的黑曜石长矛，是帝皇在自己生命的最开始，所打造的第一件武器与第一件工具，是他所能收藏到的最有价值的藏品之一。
……
总感觉这东西能拿去讹某只犬科动物的万贯家财呢。
阿瓦隆之主眨了眨眼睛，脑海中泛起古怪的想法，她并不相信帝皇的话语，也不相信真的会有什麽东西能够保存几万年之久：如果帝皇能够做到这一切的话，那他绝对是个现世神明。
不过，无论帝皇到底是不是现世神明，与摩根的关系也不大，阿瓦隆之主对于这柄爱神之矛既不爱惜，也不贪婪，她只想着尽快将它锻造成型，燃烧更多的异形世界将它从金属中精炼出，然后再返还到她的基因之父那里，权当是又完成了一次任务。
蜘蛛女皇摇了摇头，她花了一秒钟的时间来感慨着帝皇留给的印象是多麽的恶劣，与她伟大而亲切的基因之父相比，那位说话说到一半儿的掌印者马卡多，都是如此的和蔼且善解人意。
简直是……
「母亲！」
室女座开口，她的声音打断了摩根的思考：当原体回过头后，只看到她的长女歪着脑袋，看起来接收到了什麽新的信息。
「曙光女神号的信息。」
【说。】
「他们接到了来自于神圣泰拉的号令：泰拉宣称，他们指派给我们的援军已经确定，不日就将整装出发，最多一个月内，就会抵达到克拉肯深渊。
【是麽。】
摩根点了点头，她花了半秒钟的时间在自己的脑海中复述了一下银河北部的局势，思考着哪支军团最有可能是马卡多派来的援军。
【是圣血天使吗？亦或者是千子或者帝皇之子？】
「……」
【怎麽了？阿尼亚？】
「……都不是，母亲。」
室女座的声音颤抖，她看起来被答案所震惊到了。
——————
「是帝国之拳的舰队。」
「是罗格—多恩，亲自来了。」
(本章完)