唯独探春聪慧精明，俊美大方，对答得体，她又是王夫人的庶女，陪着嫡母待客，更叫名正言顺，这才被宝钗拉来作伴。
……
宝钗心中清楚，今日来的这位夏姑娘，很可能给就是自己未来的嫂嫂，因此虽然笑嫣待客，心中却留了十分心思观察。
见这位夏家小姐容貌秀丽娇艳，体态婀娜风流，言辞大方灵活，并无小家姑娘的腼腆怯场，竟有几分凤姐的风范。
宝钗想到自己哥哥的浪荡无状，但凡知根知底的人，都会觉得哥哥这样的不够牢靠。
哥哥比起这俏丽爽脆的夏家姑娘，也是逊色不少，如能娶到这样的妻房，也算一件幸事。
宝钗心中倒是希望这门亲事能成，哥哥也好有个约束。
探春只是来陪客，她不像宝钗那样身在局中，置身事外，旁观之下。
虽觉得这位夏姑娘容貌上等，言语爽利，还是个识文断字的，闺阁女子中也算是个很出色的。
见她言语礼数周到，举止神情中却有隐隐傲气，只是不太明显，目光似乎也稍许犀利了些。
但探春只是被宝钗拉来陪客，也知夏姑娘要和薛家大哥议亲，左右并不关她的事情，初次见面的稍许印象，也不太放心上。
宝钗和探春虽都是聪慧精明的女子，但自小出身世家大族，久受礼数规矩薰陶，与人初次相处，言语举止总归有些内敛克制。
倒是这位夏家姑娘，虽也是初见，却比她们更加大方爽厉，聊天的话题也常常由她主导。
此刻正声音爽翠的说道：「我自小就是独养女儿，也没个知心的兄弟姐妹，倒是很羡慕他人兄弟姊妹热闹的。
我来前多听说荣国贾家的大名，外头都说府上有许多出色卓绝的姊妹兄弟，日常和气作伴，悠闲度日，让人好生向往。
今日见了宝姑娘和探春妹妹，就已是这等出色，想来其他兄弟姊妹必定也是极好的，可惜今日却没机会一一有缘见过。
我听说东府有位当家姐姐，最近在各大勋贵内眷都有传闻，闺名唤作迎春。
这位迎春姐姐听说并不比我大多少，年纪轻轻的姑娘家，便掌管了贾家东府偌大家业，这等能为本事，当真让人钦佩。」
……
探春听夏家姑娘说到迎春，明媚的双眼有些发亮，似乎真的很佩服自己那二姐姐，甚至有些羡慕的意味。
探春心中微微莞尔，软糯温柔的二姐姐，如今在各家勋贵后宅，居然有这麽大名声，连夏姑娘都拐弯抹角听过她。
这其中自然有二姐姐当着伯爵府的家，让外人看了艳羡的缘故，但是归根结底，还是因二姐姐有三哥哥这样的兄弟。
最近这些日子，好几家想给二姐姐提亲，可不就是看上了三哥哥身上的威势和前程……。
那夏姑娘又说道：「还听说府上有位前科林探花的小姐，虽是个闺阁千金，但姿容无双，满腹诗文，竟比寻常举子秀才还有学问。
这神京城内的闺阁俊秀，倒像是都汇聚到贾府来了，当真让人稀罕吃惊了。」
宝钗笑道：「夏姐姐当真是见闻广博，对家中姊妹知道如此清楚，迎春姐姐的确能干，比我们大不了几岁，就已能掌管家业。
林妹妹家学渊源，更是很了不起，是闺阁之中难得的才女。」
夏家姑娘似乎谈兴渐浓，继续说道：「不说府上的姊妹，府上的各位兄弟也是不俗之辈。
早年常听说，府上有位衔玉而生的宝二公子，一贯在神京传为奇异，也不知是何等神仙般的人物……。」
王夫人正在和薛姨妈丶夏家太太说闲话，突然听到衔玉而生的字眼，便一下子激灵起来，那可是自己一辈子最得意的话。
又听夏家姑娘夸宝玉是神仙般的人物，王夫人心里像是吃了蜜糖一样。
如今多少人都跟着宫中的圣旨，背地里说我的宝玉那些歪话，但终究还是有人懂得宝玉的好处。
这夏家姑娘年纪轻轻，却也不是个人云亦云的，她听了宝玉的奇异贵重，居然也觉得很有道理，也算是个有见识的。
蟠儿这孩子虽浪荡纨絝，却也是个有福的，竟比我的宝玉还多了些运气，让他撞上夏家姑娘这样的人物……。
探春察觉到王夫人看来的目光，只好附和道：「宝二哥不仅落地有奇异，对家中姊妹也是极好的……。」
……
王夫人在一边笑道：「夏家和薛家是上辈的故交，自然和我们贾家也算亲近的，你们都是同辈姊妹，又这么小年纪，也不用避嫌什麽。
今儿既然到府做客，彼此只见个面也是好的，等我去叫宝玉过来，他是最好在兄弟姊妹堆里说话的。」
探春说道：「太太今早出院子时辰早，可能还不知道，今日史家大老爷和婶婶，带着湘云妹妹，到荣庆堂拜望老太太。
老太太便让人去叫老爷丶三哥哥丶二哥哥到荣庆堂见客，如今二哥哥估计还脱不开身呢。」
王夫人对夏家太太笑道：「这就是了，年节里各家亲戚走动多，那位史家的大老爷，如今承袭保龄侯。
他是老太太的亲侄子，正月十五必会过来问安，宝玉自然是要去待客的，好在来日方长，以后他们姊妹总有见面的机会。」
夏家太太是见惯了富贵的人，家里更是金银满屋，但是即便再富贵，也是没有正经官爵的皇商。
因此历来最羡慕人家官爵传家，听说贾家年节随便走动的亲戚，都是一个侯爵，心中不禁十分艳羡。
那夏家姑娘听了探春的话，突然说道：「我倒一时忘了，府上还有位最得意的公子，少年封爵，文武双全，书词之名震动南北。
是不是探春妹妹说的三哥哥。」
探春听夏家小姐将贾琮夸得出色，心中也是高兴，笑道：「正是这位三哥哥。」
王夫人刚才还因夏家姑娘说衔玉而生的话，觉得她是个有见识的，却没想到她又夸起贾琮，心里顿时膈应得难受。
不过转念又安慰自己，如今这小子名气可是不小，这姑娘便是听过他的风声，也是在常理之中，并不算什麽。
夏家姑娘突然对母亲笑道：「太太，来时就听说贾门的府灯十分精巧，在神京城内很有名气，我想让两位姊妹带我去瞧瞧。」
一旁的宝钗听了微微一愣，心说如今未过正午，此时去看府灯，可是看不出多少绚丽，总要等日头细斜一些，才会多些赏玩意趣。
王夫人也是内宅中见过不少闺阁人物，在她眼里宝钗和探春，都算聪慧的女儿家。
可是这位夏家小姐和她们不过初见，却言语灵活，行事处处走在她们前头，心中也有主意，倒是有能为的女子，竟有些凤丫头的模子。
自己妹妹如真娶了这样的儿媳，管家理事就能多个好帮手，也是一桩福气，王夫人想到这里，心中对这夏家姑娘又高看了一眼。
王夫人笑道：「你们年轻姑娘家，便是要多走动，干陪着我们这些老的，有什麽趣味，尽管去逛就是了。」
薛姨妈也说道：「如今时间还早，倒是可以去园子逛逛，宝钗估摸着开席时辰，带你夏家姐姐回来就是。」
……
薛姨妈话音刚落，这位夏家小姐就已起身，做事显得甚是利落，这让宝钗心中有些古怪。
她们母女此番赴约，其实就是两家相看家世，怎不听她半句提到哥哥，反倒把贾家姊妹兄弟说了个遍。
对宝玉和琮兄弟的来历，也知道得很是清楚，听着像是早有留心。
但宝钗虽生出疑虑，毕竟有些扑风捉影，心中做不得准，也由不得多想，便和探春陪着她出去。
三人各自带着贴身丫鬟，一路传廊绕树，在贾府花园赏玩四处悬挂的花灯，只是如今天亮着，远不如晚上点亮了绚丽。
在宝钗和探春之间，夏家姑娘似乎对探春更亲近，对她言辞颇为亲热，常常说些悠闲的话题，问些贾府上的轶事。
三人走了一会儿，夏家姑娘突然问道：「探春妹妹，不知家里那些地方悬挂的府灯最为精美？」
探春微笑说道：「家中老太太正居荣庆堂，老人家最喜欢热闹绚烂，自然是荣庆堂的府灯最为精美。」
夏家姑娘目光微微一转，笑道：「原来如此，既然我们是赏玩府灯，不让直接去荣庆堂附近，也好快些见到最好的，岂不更加便利。」
探春听了这话，自然无有不可，便头前领路，带着她往荣庆堂的方向走去。
……
自从初八之后，每到晚上，探春常拉上贾琮和姊妹们，品鉴府中花灯，在灯火之下联句子猜灯谜，自然最清楚那里的花灯最好看。
比起探春的毫不在意，跟着一边的宝钗，看着姿容艳丽的夏家姑娘，心中突然升起别扭的感觉，总觉得那里不对，但又说不出原因。
三人穿过一段游廊，走上一处虹跨水榭的廊桥，见不远处假山口走出几人。
走在头前两人是两个中年人，衣裳华贵，举止行动沉稳慎定，跟着他们身后是两个风华正茂的少年。
那水榭上的廊桥因高高凸出水面，位置比平地高上许多，因此能清晰看到不远处走过的几人。
夏家姑娘只是稍微打量前面两个中年人，目光便关注到走在后面的两个少年。
其中一少年，衣裳鲜艳富丽，看起来十分显眼，头上戴金宝紫金冠，系二龙抢珠金抹额，穿金赤两色大红箭袖，登着青缎粉底小朝靴。
面容圆融，五官俊秀端正，虽看着有些脂粉气，也算是生了一副好相貌。
另一位少年，身材要更高些，衣着也更轻简利落些。
身上穿件极合身的银竹纹月白圆领长袍，衣袍袖口胸襟，都绣文雅精致的团花，手工绚美细巧不同凡响。
少年满头黑发绾成发髻，只用根润泽的白玉发簪别了，虽没旁边少年金冠抹额的华丽富贵，却透着一股令人心折的超拔之气。
因他正背对着这边，夏家姑娘没有看到正脸，只觉他肩如刀削，腰身劲约，步履稳健，衣袖轻卷，犹如玉树临风。
单只是一个背影，其中风姿卓然之状，已远胜那衣裳华贵的少年。(本章完)